“不，我曾經提出了這個方案，但是被瓦圖京將軍否決了。”波波夫苦笑著回答說：“我們作戰集群明天的作戰任務，依舊是繼續攻擊德軍的縱深。”
“見鬼，以你們現有的實力，就算就地轉入防禦，能否擋住敵人的進攻，都是一個大問題，更何況還是主動向敵人發起攻擊。”羅科索夫斯基對瓦圖京所下達的這道命令，感到非常不理解：“這不是讓你們去送死嗎？”
波波夫聽到羅科索夫斯基的這個問題，沒有說話，隻是嗬嗬地乾笑了兩聲。
聽到耳機裡傳出的苦澀笑聲，羅科索夫斯基立即明白是怎麼回事了，既然瓦圖京的命令已經下達，彆說波波夫的作戰集群還有一定的戰鬥力，哪怕就隻剩下一個連，進攻的任務也不會取消。
想明白這件事之後，羅科索夫斯基委婉地問：“波波夫，我有什麼可以幫你的嗎？”
“康斯坦丁·康斯坦丁諾維奇。”波波夫叫著羅科索夫斯基的本名和父名，有些為難地問道：“我聽說你在盧甘斯克布置了一個近衛師，該師還配屬了一個坦克旅，是真的嗎？”
“沒錯，我把索科夫上校的近衛第41師擺在了盧甘斯克。為了加強他們的火力，我還專門把彆雷上校的坦克旅配屬給他們師。”羅科索夫斯基有些驚詫地問：“波波夫，你問這個做什麼？”
“如今距離我最近的部隊，就是你部署在盧甘斯克的這支部隊。”波波夫試探地問：“您能將這個近衛師和坦克旅，借給我用一段時間嗎？”他擔心羅科索夫斯基拒絕，還特意補充了一句，“一旦完成了作戰任務，我就會讓這支部隊歸建的。”
誰知波波夫的借兵請求剛提出，就立即遭到了羅科索夫斯基的拒絕：“對不起，波波夫同誌，雖說我們是老戰友、老朋友，但是我不能將這支部隊交給你。”
“為什麼？”這次輪到波波夫疑惑不解了。
“原因很簡單，你們所麵臨的處境，早就一個星期前，索科夫上校就做出了判斷。我把這事向最高統帥部進行了彙報，並向瓦圖京將軍發出了警告。但從如今的局勢來看，他似乎並沒有聽從我的勸告。”羅科索夫斯基向波波夫解釋說：“我之所以把近衛第41師擺在盧甘斯克，就是為了確保西南方麵軍被敵人擊潰後，可以有擋住敵人的一個支撐點。”
羅科索夫斯基的話把波波夫嚇出了一身冷汗，他有些慌亂地問：“你剛剛說什麼，我們整個西南方麵軍有被德軍擊潰的可能？”
“是的，這種可能是非常大的。”
“我覺得不可能吧。”對羅科索夫斯基的這種說法，波波夫卻是半信半疑：“雖說德國人這兩天展開了反攻，但我們畢竟還有數十萬人，要粉碎敵人的進攻，我覺得還是能辦到的。至於說到整個方麵軍被敵人擊潰，我覺得簡直是天方夜譚。”
“波波夫，假如你像我一樣了解索科夫上校，你就不會說這樣的話了。”羅科索夫斯基覺得有必要讓波波夫了解索科夫，便接著說道：“早在去年年初，他就曾向鐵木辛哥元帥指出了哈爾科夫戰役中的缺陷，而元帥對他這種無名小卒的意見根本沒有理睬。但接下來的戰鬥中，德軍的進攻方向和他所分析的是完全一致。
還有，進攻哈爾科夫的部隊受挫後，他又向上級提出，德軍的下一個進攻目標，將是斯大林格勒，並主動請求進駐斯大林格勒。正是因為他的先見之明，並在馬馬耶夫崗修築了完善的防禦工事，才能將馬馬耶夫崗變成一個敵人無法攻克的堡壘。”
聽羅科索夫斯基介紹完索科夫的事跡後，波波夫不禁倒吸一口涼氣：“這麼說，要不了多久，西南方麵軍的部隊就會被敵人擊潰？”
“不光是西南方麵軍的部隊，”羅科索夫斯基苦笑著說：“還有戈利科夫將軍的沃羅涅日方麵軍，也難逃同樣的命運。”
“那我們該怎麼辦？”波波夫有些六神無主地說：“以我們現有的實力，向敵人發起進攻，那簡直就是送死。”
“波波夫，我給你留一個索科夫上校的聯絡方式。”想到自己的老戰友有難，羅科索夫斯基自然也不會袖手旁觀，他思索了片刻，接著說道：“如果你們真到了不得不撤退的那一天，就朝著盧甘斯克撤退吧。我相信索科夫會在適當的時候，拉你們一把的。”