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第二天的戰鬥，果然如索科夫所判斷的那樣。
德軍的第40裝甲軍對波波夫快速集群展開了猛烈的攻勢，戰鬥持續了整整一天，到天黑時分，損失慘重的蘇軍才統計了自己戰損情況，發現完好的坦克隻剩下不到40輛，而且燃料和彈藥已基本消耗殆儘。
快速集群司令員波波夫將軍，在清理完戰損情況後，親自給瓦圖京打去了電話：“將軍同誌，我們的情況很糟糕。今天和敵人激戰之後，完好的坦克隻剩下了不到四十輛，以我們現在的實力，繼續按照計劃實施進攻的話，等於是往深淵裡跳。”
“不行，波波夫將軍。”瓦圖京冷冷地說道：“我看不出有任何改變進攻繼續的必要，因此你的快速集群還是要按照原來的計劃，繼續向敵人進攻。”
“將軍同誌，”見瓦圖京不同意停止進攻，波波夫有些急了：“要進攻，需要充足的彈藥；而且我們的坦克，隻剩下了油箱裡的那點燃料。如果我們開上剩餘的坦克，朝著敵人進攻，恐怕要不了半天時間，就會全部報銷。”
“那你說我們該怎麼辦？”
“暫時停在原地等待，等後方的燃料、彈藥，以及新補充的坦克送來之後，再向敵人發起進攻。”為了讓瓦圖京明白自己的處境，波波夫還特意強調說：“如今我的部隊不光喪失了進攻能力，就連防禦也很成問題，我們的處境異常危險……”
“夠了，波波夫將軍。”沒等波波夫說完，瓦圖京就打斷了他後麵的話，語氣嚴厲地說：“假如你認為自己無法勝任指揮員的職務，我可以派人去接替你的職務。如果你不想被撤職，就繼續按照原來的計劃進攻。”
波波夫不想在這種時候被撤職，在權衡厲害關係之後，隻能硬著頭皮回答說：“明白了，將軍同誌，我的部隊明天會繼續按計劃進攻的。”
“這就對了嘛，波波夫將軍。”聽到波波夫的答複，瓦圖京冷若冰霜的麵孔上露出了一絲笑意：“德國人不甘心遭受失敗，肯定會進行垂死掙紮。他們這兩天的進攻，不過是最後的瘋狂而已。隻要我們咬牙堅持下來，那麼最後的勝利一定是屬於我們的。”
“司令員同誌，我們怎麼辦？”看到波波夫放下電話，集群參謀長就憂心忡忡地問：“難道真的要按照瓦圖京將軍的命令，去執行這項送死的任務嗎？”
“參謀長同誌，”沒等自己的參謀長說完，波波夫就抬手打斷了他後麵的話：“既然是上級的命令，不管是對是錯，我們都隻能執行命令，而不是討論命令。明白了嗎？”
“明白了，司令員同誌。”參謀長本能地答應了一句後，還是覺得有點不對勁，便提醒波波夫：“根據我所掌握的情報，羅科索夫斯基將軍有一個近衛師，就駐紮在盧甘斯克，該師配備了一個坦克旅，我估計應該有五六十輛坦克。您看，是否向羅科索夫斯基求助，請求他把這個坦克旅借調給我們？隻要我們所擁有的坦克數量有近百輛，那麼按照原來的計劃，繼續實施進攻還是沒有多大問題的。”
原本焦慮不安的波波夫，得知在盧甘斯克居然有一個坦克旅，不禁眼前一亮。但為了穩妥起見，他還是追問道：“參謀長，你的情況可靠嗎？”
“是的，司令員同誌。”參謀長點著頭回答說：“我的消息絕對可靠。”
確認在盧甘斯克真的有一個坦克旅，波波夫仿佛抓住了一根救命稻草，他連忙命令通訊兵主任：“通訊兵主任同誌，立即給我接通羅科索夫斯基將軍的指揮部。”
關於波波夫快速集群遭到德軍重創一事，羅科索夫斯基也從大本營的通報裡看到了。此刻接到了老戰友波波夫將軍的電話，他好奇地問：“波波夫，聽說你的部隊遭到了德軍攻擊，付出了不少的代價，有這回事嗎？”
“是的，羅科索夫斯基同誌。”對於自己的老戰友，波波夫自然不會隱瞞：“我們在今天的進攻戰鬥中，遭到了德軍第40裝甲軍的攻擊，由於坦克的燃料和彈藥缺乏，我們的技術裝備損失很大。”
羅科索夫斯基耐心地聽完波波夫的講述後，不禁皺起了眉頭，他發現戰場的形勢，正如索科夫所分析的那樣，蘇軍正麵臨著巨大的危機。他沉默了好一陣，開口問道：“波波夫，那瓦圖京是怎麼考慮的，讓你們就地轉入防禦嗎？”