索科夫跟著戰士彆列日科夫朝森林裡走去，很快就在一片林間空地上，看到一個連著一個的帳篷。不少的戰士正在帳篷外的空地上烤火，忽然看到索科夫走近，連忙紛紛站起身，保持立正的姿勢向索科夫行注目禮，臉上露出了驚喜的表情。
“同誌們，你們好！”索科夫看到站在帳篷附近的戰士們，也笑著和他們打招呼。彆列日科夫在一個帳篷前停下腳步，轉身對索科夫說：“營長同誌，這裡就是營指揮所。”
索科夫向彆列日科夫道謝後，抬手掀開了帳簾走了進去。帳篷裡隻有彆爾金和一名報務員，看到索科夫的出現，彆爾金恍惚了幾秒鐘，隨後有些慌亂地從座位上站起來，一把握住了索科夫的手，激動地說：“營長同誌，你什麼時候回來的？”
索科夫伸手和彆爾金握了握，然後開門見山地問：“剛回來。營裡的情況怎麼樣？”
彆爾金在介紹部隊情況之前，首先問了一句：“營長同誌，我估計你是剛從集團軍司令部過來的吧？”
“沒錯。”索科夫點了點頭，肯定地說：“我一離開集團軍司令部，就趕回營裡了。說說吧，營裡現在是什麼情況？”
“既然你是從司令部來的，想必知道我們在不久前打了一場敗仗。”彆爾金表情凝重地說：“我們的兩個步兵師陷入了德軍的合圍，我營拚死衝殺，終於將德軍的包圍圈打開了一個缺口，掩護被圍的部隊衝出了包圍。雖說成功突圍了，但我營也傷亡慘重。”
“副營長同誌，我知道部隊在戰鬥中傷亡慘重，”索科夫見彆爾金居然打著官腔和自己說話，不免有些著急：“但你能告訴我，部隊的具體傷亡情況嗎？”
彆爾金知道自己無法回避索科夫的問題，隻能硬著頭皮回答說：“一連、二連傷亡了三分之二，機炮連傷亡過半，三連……”說到三連時，他停頓了幾秒，最後咬著牙說，“三連已經打光了。目前，全營的總兵力隻有兩百多人。”
“什麼，全營的總兵力隻有兩百多人？三連還全打光了？”索科夫簡直不敢相信自己的耳朵，自己八百多人的部隊，在一個月不到的時間，居然就損失了四分之三的兵力，而且還是清一色的老兵。不過他此刻還是努力地控製著自己的情緒問，“那三連連長薩維耶夫上尉和指導員斯捷潘呢？他們現在的情況怎麼樣，還活著嗎？”
彆爾金聽出索科夫的語氣中，夾雜著一股怒氣，連忙解釋說：“營長同誌，你放心，薩維耶夫上尉和斯捷潘指導員都還活著，他們目前被送往了莫斯科的軍醫院。最多兩個月，他們就能重返前線。”
“副營長同誌，把排級以上指揮員都召集起來，我要和大家談談。”
就在彆爾金命人去召集排級以上指揮員到帳篷裡開會時，女衛生員瑪麗婭衝進了一個帳篷，來到正在給傷員喂水的阿西婭身旁，有些激動地說道：“阿西婭，營長，營長回來了！”
“什麼，米沙回來了？”阿西婭聽到瑪麗婭這麼說，頓時滿臉的喜色，連忙追問道：“他如今在什麼地方？”
“他一回來，就直接去了營指揮所。”瑪麗婭接過了阿西婭手裡的東西，催促道：“這裡的工作我來替你，你先去見見營長同誌吧，畢竟你們都一個月沒見了。”
阿西婭快步朝營指揮所的帳篷而去。誰知剛走到半道，就看到三五成群的軍官，正朝著營指揮所的帳篷走去。阿西婭在部隊裡待的時間也不短了，看到這種情形，立即猜到索科夫準備召集營裡的軍官們開會，自己在這種時候去見他，是非常不合適的。想到這裡，阿西婭停下了腳步，站在原地發了一會兒呆之後，又翻身走回了衛生隊的帳篷。
瑪麗婭見阿西婭這麼快就返回來了，不禁好奇地問：“阿西婭，你怎麼這麼快就回來了？營長沒在指揮所嗎？”
阿西婭搖了搖頭，說道：“他應該在指揮所裡，不過我看到有很多軍官正朝他的帳篷而去，估計馬上要召開重要的軍事會議，我現在去找他，有點不合適。”
看到阿西婭一臉不開心的樣子，瑪麗婭連忙安慰她說：“阿西婭，彆擔心，營長同誌剛回來，肯定要了解一下營裡現在的情況，等他忙完了，你再去找他也不遲。”
雖說伊斯特拉營在不久以前發生的戰鬥中，遭受了巨大的損失，但到營指揮所開會的排級以上指揮員，依舊達到了20人，讓原本就不寬敞的帳篷，變得更加擁擠。
“指揮員同誌們，你們好！”索科夫見人來得差不多了，便開口說道：“能重新回到你們的中間，和你們重新在一起，我的心裡很高興。”他當著眾人說自己很高興，並不是什麼套話，而是發自肺腑的大實話，如果不是一直堅持要回前線的話，他此刻已經成為了武器裝備部的一員了。
索科夫的目光從帳篷裡的每一位指揮員身上掃過，發現有一些熟悉的麵孔已經消失，也不知是負傷被送往了後方的醫院，還是在戰鬥中犧牲了？他深吸一口氣後，繼續說道：“今天來開會的指揮員都知道，我們營在不久前的戰鬥中，為了掩護友軍突圍，付出了巨大的代價，犧牲了數以百計的好同誌，對此，我的心裡非常難過……”
各級指揮員看到索科夫出現時，心裡都格外高興，感覺終於找到了主心骨，但此刻聽他提到前幾天的那場戰鬥，神情都變得黯淡起來。
“……由於我們營在戰鬥中的損失太大，繼續保持原有建製，顯得有些不合適了。”在等各級指揮員到來的工夫，索科夫從彆爾金那裡了解了各連排的剩餘兵力情況，覺得以現有的兵力保持原有的建製，是不太合適的，因此打算暫時將部隊進行縮編，“今天把大家召集到這裡開會，首先要討論的，是將現存的部隊進行縮編。”
“營長同誌，”在場的指揮員聽到索科夫這麼說，不禁開始小聲地嘀咕起來他，他們在低聲地討論部隊會縮編成什麼樣子，而有些性急的安德烈，則代表眾人率先問道：“您打算如何縮編我們的隊伍呢？”
“如今全營隻剩下了兩百多人。”索科夫望著眾人說道：“為了便於指揮，營直屬部隊隻保留警衛排和通訊排，兩個排合並為警通排，由謝廖沙中尉擔任排長，馬克西姆少尉擔任副排長；工兵排、偵察排並入一連，組建新一連，由萬尼亞上尉擔任連長的職務；而二連和機炮連合並，由瓦西裡上尉擔任連長，安德烈上尉擔任副連長……”