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“阿峪，她是小姐。”
晚上方峪祺在廚房搭手燒火時，芳姨如是跟他說。語氣並非責備，而是懇切叮囑，免得叫他在跟嘉莉相處時失了分寸。方峪祺轉頭看向屋外，施嘉莉坐在李子樹下捧著個帕子吃糕點，睇他一眼，神情得意。他知道，她向母親告狀了。
“知道了。”方峪祺填了把柴火到灶膛裡。
燒完火，方峪祺從偏屋裡出來，在屋外的缸裡撈了把水洗手。施嘉莉湊到他跟前，口吻驕矜：“你真的知道了麼？”方峪祺冷清清看向她，漆黑瞳孔在眼眶裡晃了晃，像一條被迫溫馴卻不服管教的狗。
晚飯後，山裡霧氣散了，天難得放晴，黑垂垂的天幕上高懸幾顆微黃的星子。屋外更舒爽些，大家便搬了板凳到外麵坐著。施嘉莉趴在芳姨膝上，請她為自己辮滿頭的小辮子，這麼保持著睡一晚，第二天頭發就是卷的。方峪祺也坐在旁邊，腳下擺了個舊編筐，一顆一顆地剝青豆粒兒。
芳姨絮絮叨叨地說著話兒：“……隔壁鎮子是個大鎮子，抵我們這兒三四個呢。他們那兒有集市，若哪日得閒，我們也去逛一逛，雖比不得大城市，卻也熱鬨。”施嘉莉從她膝上支起身子，忙問：“有冰塊和香蕉油賣麼？我帶了做冰淇淋的桶子來呢！”芳姨搖頭道：“這個怕是沒有，要到城裡去買的。”施嘉莉沮喪地“哦”了聲，又伏下身去了。
“吱喲”一聲，旁邊那家屋門開了。施嘉莉望過去，一個瘦小女人抱著個孩子出來了，她家裡也沒有院子，隻用竹子圍了一圈低矮的籬，上麵掛著枯黃的扁豆葉子。女人裹了小腳，走得不快，芳姨忙招呼她：“梅香！過來坐！”
那女人果真走過來了。愈走近了，愈能看得清她寬大藍布舊衣裳下瘦削的骨，施嘉莉覺得她像個伶仃細鬼，不由得向芳姨靠了靠。方峪祺去屋裡搬來另一張凳，讓她坐了。芳姨瞧著她蠟黃的臉，大驚道：“你這是病了麼？”梅香怏怏地笑：“是病了好一陣子，這兩日才好。”她看向方峪祺：“多虧了阿峪，那夜我燒得快死了，娃娃嚇得直哭，阿峪聽見了，幫我去鎮東頭請來那個瞎子大夫，開了兩服藥，總算撿回一條命。”
“哎喲，阿彌陀佛，上帝保佑。”芳姨在城裡待這些年，曾因新奇去教堂做過禮拜，此刻便一起感謝上了。
方峪祺仍沒甚反應，低頭剝青豆粒兒。梅香借著月光端看芳姨的臉，問道：“芳姐，城裡很好罷？瞧你這張臉，都愈發白嫩了。”芳姨撫著嘉莉的頭發道：“是我運氣好，碰見個好東家，很體恤我們這些下人。”梅香歎口氣，羨道：“芳姐，你這算是熬出頭了。能做工養活自己，又把阿峪教得這樣好，將來福氣大著呢！不像我，自小就命苦，爹娘生了也不養，嫁了個男人喝醉酒就打我，後來他淹死了，我才過了兩年安生日子……”
“唉。”芳姨跟著歎氣。嘉莉聽著，“噌”一下直起身來，脆聲罵道：“他打你？婚後毆打婦女依舊屬於暴力行為！這樣壞的人，真是老天有眼，叫他淹死了！死得真好！”
芳姨尷尬地咳了咳，拉著嘉莉坐下，抱歉地對梅香笑笑，畢竟那是她家男人，縱使她說他千萬個不是，旁人也不便多嘴。不過十分稀罕的，方峪祺剝青豆的手頓住，看向氣鼓鼓的嘉莉，目光默然停留片刻，又垂下了。
梅香倒是不在意，將嘉莉細細打量了，道：“這便是城裡來的小姐罷？瞧這長相就是城裡人，洋氣得很。”
“對，對，是東家的小姐。”芳姨答道。
梅香將懷裡睡著的孩子調了個方向，抱緊了，小心問嘉莉道：“小姐，您家中還需要幫傭麼？我……我……”話到嘴邊沒說出口，嘉莉卻已經懂了，搖頭道：“我不清楚，這些是管家在負責。”她看向梅香的腳，可惜道：“我父親很支持婦女解放，裹了腳的，他怕是不會雇用。”
“這樣……這樣……”梅香喃喃道，又撐起一個苦澀的笑，“對不住，對不住，我真是唐突……”
一頭是自己鄰居，一頭是自己東家，芳姨夾在中間，臉上也有些掛不住。嘉莉沒往心裡去，一隻手搭上梅香的肩，寬慰道：“沒事。”她覺得眼前這個女人實在可憐，可憐人隻是想活得更好些，沒什麼丟人的。隻是，她能給予她的，也僅限於那隻銀鐲子了。