宣威南北幾百裡之外各有兩處大片的沙漠，是真正的了無人煙之地。
這些年來，兩處的沙漠在逐漸向宣威擴散，但因有白亭河的儘頭白亭海的存在，所以宣威至今還沒有完全被沙漠掩埋。
白亭海古稱魚海子，因水色潔白，故而得名。
北衛軍位於白亭海東岸，與東湖鎮相臨近；北邊還有一青玉湖，兩湖相鄰，使其成為水草豐茂，有著廣袤草原之地。
到白亭海時，天色漸暗，眾人歇在東湖鎮，準備明日一早再去北衛軍軍營。
夜幕降臨，白亭海的風吹向東湖鎮，初秋夜裡，透著一股涼意。
柳姒坐在草地上，靜靜望著遠處的白亭海。
難得幽靜。
肩頭被人披上一件外衣，將湖風擋去。
柳姒轉頭，謝晏撩袍坐在她身側，輕握她發涼的手：“怎麼一個人坐在這兒？”
柳承明正同東湖鎮的老鎮長他們坐在火堆旁閒話。
她一個人坐在彆處，倒顯出幾分寂寥。
聽謝晏這樣問，柳姒衝他一笑：“心頭有事，所以想一個人靜靜。”
“念念是在擔憂北衛軍嗎？”謝晏看出她的苦惱。
“是。”柳姒回他，“莊彆辛駐守邊關多年，北衛軍對他極為信服。況且我們與太子相對，此番巡視軍隊，那些人心中必定不滿。
我猜測，隻怕明日入了軍營，他們便會給我們一個下馬威，好叫我們知難而退。”
微風帶起她頰邊碎發，謝晏伸手為她掖在耳後：“兵來將擋水來土掩。聽說軍營中有位姓彭的副將，忠心於莊彆辛，是個棘手人物。
若要收服北衛軍，必先解決他。”
聽罷，柳姒倒未說什麼，隻是倚在謝晏肩頭，與他十指相扣。
不遠處的熒熒火光在這遼闊無垠的草原上猶如明星，火堆旁的老鎮長正在同柳承明他們講述著屬於此處的傳說。
“幾百年前，此處還不叫白亭海，而是名喚休屠澤。”
鎮長是個年過半百的老人，銀須白發，肩膀寬闊，兩隻眼睛炯炯有神。
他指著東北處的一座小山：“看見那座蘇公山了嗎？”
眾人聞聲望去，一道山影靜靜睡在那裡：“幾百年前，那還是座無名小山，一位姓蘇的中郎將持節出使匈奴。
匈奴欲使其降，蘇公寧死不從，便將他趕到此地牧羊；還放言‘若公羊生子’，方可令蘇公回歸故國。
公羊生子實乃天方夜譚，蘇公不歸故國，隻得留在此地十九年，持節牧羊。
後來，蘇公牧羊的那座山，便取名為蘇公山；羊群在草地上踩出的羊腸小道，便叫做羊路。”
鎮長看著白亭海岸邊的蘆葦，從身側草地下挖出一枚細小貝殼來。
潔白的貝殼象征著一個弱小生命的逝去，老鎮長眼中帶著莫名的悲傷：“曾經，我們腳下的這片草地，也是白亭海的一部分。”
這話令眾人疑惑，他們看著遠處的白亭海，不解問道：“即便白亭海枯水，也不該下降這麼多啊。”
柳承明低頭，與老鎮長一樣，看著身側草地上，藏著的一枚枚貝殼，密密麻麻，遍布整個草地。
心中似有了猜測，他瞳孔一縮，猛地望向老鎮長。
隻見老鎮長將草地上的貝殼一點點拾起，濕潤了眼眶。
“白亭海，正在慢慢枯竭。”