長樂宮。
“李公公。”
李義聞聲，執著拂塵迎了出來，“太子殿下。”
魏晗燁頷首，“李公公，父皇在裡麵嗎？”
“在的，隻是陛下現在正歇中覺呢，您怕是得等一會兒了。”
“無妨，孤等著就是了，袁青，你先在外麵候著。”
“是。”
李義挑起簾子，“殿下請。”
魏晗燁腳步微頓，“父皇的病近日可有起色？”
李義想了想，微微搖頭。
“太醫們怎麼說？”
“說是心病，治是治不好的，隻能慢慢養著。”
魏晗燁歎了口氣，探身進去。
金燦燦的帷帶垂落，魏帝躺在小葉紫檀床上，眼眶青黑，臉色蠟黃。
魏帝從儀鸞宮回來就病倒了，因為連日纏綿病榻，肉眼可見地瘦了好些，魏晗燁端詳著他花白的鬢發，蒼老的容顏，心中一時百感交集。
魏晗燁知道，魏帝是因為席容皇貴妃的驟然薨逝，才會哀慟至此，無藥可醫。他隻覺得可歎可悲，這個男人貴為九五之尊，卻還是不能由著自己的心意行事，那張盤金綴錦的龍床好像一個碩大的牢籠，就這麼困住了這個男人的一生。
魏帝服了安神的湯藥，才能勉強入睡，可即便是在夢中，他的眉頭也是緊鎖的，時不時發著囈語，聲音含混不清，聽來仿佛是“燁兒”這兩個字。
魏晗燁以為他在叫自己，忙湊上前去，緊緊握住他的手，“父皇，兒臣在這兒。”
“不。不！”魏帝掙紮起身，猛地睜開了眼，口中直呼，“琰兒！”
魏晗燁一僵，他這才反應過來，原來魏帝方才在睡夢中一直喊的都是席容皇貴妃的名字。
魏晗燁勉力一笑，“父皇，您醒了。”
魏帝喘著粗氣，用袖子拭了拭額頭的汗珠，他看著魏晗燁，虛弱道，“燁兒，你來了。”
“兒臣處理完了政務，就想著來看看父皇。”
“嗯，朕一直病著，正想要問你，最近朝堂上可還太平嗎？
“還好，有了席容炎的前車之鑒，那些大臣都消停了不少。”
“如此，朕也就放心了。”魏帝頷首，“燁兒啊，朕病了好些日子，恍恍惚惚間，倒也想明白了許多事。等朕身體好些了，朕想去西山的六淨寺待上一段時間，那地方清幽乾淨，最適合修身養性。這天下，朕從今往後就交給你了，你要做個好皇帝，無愧百姓，無愧爾心。”
魏晗燁聽了一驚，“父皇，兒臣還年輕，還得多曆練，這天下，兒臣是萬萬受不起的。”
“這天下，朕早晚是要交托到你手上的，隻是早一點或是晚一點罷了。燁兒，你不要怕，也不要抗拒，你要知道，多少人想搶這個位子還都搶不到呢。”
“父皇，兒臣……”
魏帝拍了拍他的手，“朕知道，你在怕什麼，可是燁兒，人世間沒有十全十美的事情，緣聚緣散，月圓月缺，都是尋常事，你生在帝王家，便要擔起這份責任來。朕從馬背上為你打下了這個江山，朕如今將它清清白白的交給你，你要好好守護它。”
魏晗燁定了定神，終於跪下叩首，“父皇放心，兒臣一定會撫內安外，愛民如子，任閒用能，勵精圖治，絕不會辜負父皇的重托。”
魏帝微微一笑，“好孩子，朕相信你會是一個好皇帝的，在此之前，朕有幾句話囑咐你。李義，你帶他們下去吧。”
“奴才明白。”
李義帶著殿內執事的內侍退下，反手關上了門。
魏帝看著空落落的大殿，悠悠開口，“十九年了，恍恍然如一夢，一眨眼，朕已經當了十九年的皇帝了，如今，還真是有些累了。燁兒，朕當初得位不正，所以才不得不采用雷霆手段，為了坐穩這個皇位，朕的手上沾滿了鮮血，可朕沒有辦法，朕一步步走到今天，都是踩著刀尖兒過來的，朕必須要狠得下心，才能守住這個江山。但你不一樣，朕給你的，是還算太平的天下，還算穩定的朝局，燁兒，你從今往後可以做個盛世明君了。”
魏晗燁抬眸看著魏帝的眼睛，“父皇，兒臣有一件事想問您，可兒臣不知道當說不當說。”
“你說。”
“兒臣想知道，父皇待母後，究竟是何種感情？”
“朕待皇後……”
魏帝默了片刻，他轉頭看向魏晗燁，“為什麼突然問這個？”
“因為兒臣昨日讀到一句詩，‘最是無情帝王家’，可是兒臣不明白，帝王也是人啊，難道隻有孑然一身才配稱王稱霸嗎，若是果真如此，即便最後坐擁了天下，又有何趣呢？”[1]
“最是無情帝王家……”魏帝呢喃了一遍，“這話說得不錯，你問得也沒有錯，是人便逃不脫七情六欲，帝王也是一樣，隻是帝王的情愛，從來由不得自己作主。”[1]
“那由誰做主？”
“朕也說不清，就拿下棋這件事來說吧。朝中的大臣就好像朕的棋子，他們是黑是白，其實朕全不在意，他們誰輸誰贏，其實朕也不在乎，朕要的是這盤棋能長長久久的下下去，這時候，朕是執棋的人。可是，誰又能說得清，朕下這盤棋，為的是什麼呢？如果一定要說，隻能說朕是天子，大概，朕的情意便是由天作主吧。”
“那麼母後呢，父皇待她，可曾有過半分真心。”
“皇後……”
“父皇彆怪兒臣唐突，兒臣實在是怕，怕自己坐上皇位之後，便不能輕易再言情愛了，若是那樣，兒臣實在是覺得悲哀。”
“皇後是朕的發妻，朕敬她，重她，朕與她生下了你，還有你的兄弟，她是大魏的皇後，更是朕生命中唯一的妻。”
魏晗燁神情稍顯落寞，“敬她重她，卻不愛她。”
魏帝歎了口氣，“沒有辦法，燁兒，朕也不想瞞你，朕與你母後之間摻雜了太多東西，這段感情從一開始就是不純粹的，朕同你母後走到今日，憑借的從來不是情愛，而是責任。但你要明白，責任其實比感情要牢固得多。情愛就像冬天的雪，看似純粹動人，但實際上，雪一化，就什麼都沒有了，留下的隻是一片泥濘。而責任呢，責任就像是每日從東方升起的太陽，看似平平無奇，千篇一律，但是風雨無阻，雷打不動，這才是世間最為長久的陪伴。”
“那，父皇待席容皇貴妃呢，她是父皇一生中最愛的女人嗎？對不起，兒臣知道不應該這樣問，可是兒臣實在不知道，這些話還能問誰。”
“琰兒，她，她的確是一個讓朕動過心的女子，即便是今時今日，朕也沒有辦法放下她，忘記她，可同樣的，朕也沒有辦法為了她舍棄其他。朕，終究還是在她與天下之間，選擇了天下，朕對不住她，也對不住自己。孩子，你一定要明白，從你走上皇位的那一天起，你就與紅塵中的情愛再無瓜葛。你擁有了天下人最為羨慕的權力，卻永遠不能再期待凡俗兒女的那點真心了。你終究有一天會懂得，比起抓得住，看得見的江山，那點真心是最不要緊的。”
魏晗燁沉吟良久，“兒臣……明白了……”
中宮。
綠槐陰陰，風蟬吟吟。
魏皇後還沒醒，嬪妃們侯在外頭等著請安。
雲英挑了簾子出來，笑著說道，“皇後娘娘昨兒身子不爽，起得略晚了些，這不，特意讓奴婢出來傳話，還請各位主兒稍等片刻。”
賢貴妃道，“皇後娘娘客氣了，左右我們也是閒著，等上一等又有何妨呢。”
淑妃附和，“是啊，雲英姑娘快回去伺候皇後娘娘吧，娘娘院中的這株槐樹長得極好，我們在這兒逛上一逛，正好消磨消磨時間。”
雲英笑而不語，向她們行了個禮，便轉身回屋了。
裴怡歡扶著木槿的手，遠遠站在槐樹的另一側。
木槿輕聲道，“娘娘，您站得這麼遠，隻怕彆的娘娘要議論的。”
“怕什麼，我就算擠在人堆兒裡，那些人該議論也是要議論的，倒不如站得遠些，樂得耳根清淨。”