循著親族蹤跡飛回了來時的建鄴城。
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謝寶因抬頭看著天上那隻飛往天際的仙鶴，仰首間，頭上那支步搖所墜的寶石也跟著有所晃動。
今天是五月初一，南極長生大帝的誕辰，範夫人帶著在室女謝寶因和十娘珍果前來天台觀，做病中那場齋醮法會。
法會做完，結緣的兩隻仙鶴一隻飛走，一隻被鐵鏈鎖住腳。
畢竟是拿金銀買來的，範夫人直說可惜，法師卻說白鶴為仙人騎乘飼養，常巡遊仙界，又喻世明理，今日一隻飛往天際，一隻墮入俗世，非人力，實乃天理。
謝寶因覺得無趣，轉道去觀中的鶴園，抓了把金丹在手心，抬手喂食，仙鶴似是很喜歡，垂頭啄食，又甩水嬉戲。
“看起來還是五女郎最有仙緣，前麵我來喂，這畜牲理都不理我。”女子執著紈扇走來，杏色的襦裙上麵有清雅白花，聲音爽脆的很，走至近前又行平輩之禮。
謝寶因看清來人，回禮道：“許久未見六娘。”
王芙是琅玡王氏建鄴房的第六女，比她還要年長兩歲，已婚配河東裴氏，六禮皆全，今年六月就要出嫁。
“忙著親迎禮的事宜，一直沒有空，今天也是因為昨夜裡被噩夢嚇到，所以才特地來祈福的。”王芙似乎是有意將話題往彆處引，牽著謝寶因的手展開，“才一年半載未見，五女郎看起來越來越好看，士族女郎中也就隻有你才能夠稱一句美人，話說五女郎也應該婚配了，不知道心儀的是哪家。”
謝寶因對於這樣的虛誇，從來都沒有放在心上，反而坦然笑起來：“我一直跟著阿娘在家中學習如何管理事務，不怎麼能見到彆家郎君，沒有什麼心儀的，再說婚事理應家中父母做主。”
王芙右手微向前伸，邀謝寶因同行，又故意言道：“我阿娘前麵在殿中與謝夫人偶遇，她們敘舊談話的時候，我閒著聽到幾句，謝仆射好像是要把你嫁給鄭家七郎，隻是鄭家一直都是被我們所不齒的，現在與他們通婚是辱沒五女郎。”
昭國鄭氏曆代也出高官，勉強可稱豪門，因為前朝皇帝的一句“天下何安，正王謝[1]”，在陰差陽錯之下，鄭氏開始與王謝並稱三大豪門士族。
到了本朝，鄭氏子弟在三公九卿中攏共也僅占四位，後送女入宮，出了一位太後，兩位皇後，才得勢超過鬱夷王氏。
王孝公卻怡然自得，曾在湖心亭煮酒話詩時與王氏子弟言“子弟不爭，方送女入宮”，又怕王氏後人學去，留下訓言“王氏子弟不以女眷入宮謀仕，須深自砥礪，鈍學累功，不妨精熟”。
後來謝氏人丁不興，難以維持權勢，鄭氏逐漸居首，王氏其次，謝氏居末，正應了那句“鄭王謝”，但還遠不及王謝高居人上、代帝發號施令時，其送女入宮與皇室通婚的行徑也難被認同，私下多有唾棄，不被真正接納。
謝寶因慢慢走著，想起那些史書裡的人物，有奸詐小人成就霸業，有清高君子黃土白骨，前者被唾棄，但又怎能否認其聰慧謀略，後者雖敗，但何人不欽佩其絕世風骨。
不過是各人所求不同。
她不由笑言：“風骨是名士要用來名垂青史的，我們俗人要風骨也沒有什麼用。”
一族興旺不能保全，才是士族悲哀，今為望族之首的鄭氏明知王謝對他們鄙棄，也多次求娶王謝二族的女郎。
謝賢願將女郎嫁到盧家，也是看重其顯貴權勢，經曆過昭德太子的打擊，豪門士族嗅出危機，紛紛開始自救，頻繁互結姻親。
王芙歎息幾聲，還試圖再說說：“五女郎說得也是，但是鳳凰去配雀鳥怎麼說也是不相配的，其實我家三兄才是真正與五女郎相配的人，不僅同為望族，而且還有二嫂和文朗的關係在，五女郎長得也是極像…”
謝寶因徑直走著，瞧見好看的會湊近賞玩，聽到這話也隻是淡淡一笑，並沒回應。
謝若因在十五歲時婚配王三郎，十六歲生下王文朗，十七歲就病逝了。
那年她剛五歲，相貌都沒張開，什麼都看不出來，隻是長大後，家中的奴仆都開始說她與二姊長得很像，因為二姊沒有留下丹青，所以有多像，也就隻有家裡年老的奴仆與尊長知道。
她知道王六娘是為了撮合她和王三郎來的，王謝年輕一輩中結姻親的隻有謝二娘和王三郎，兩大望族若無姻親把持，各處都難配合。
二姊死了，自然急著想要再結姻親，謝氏隻有謝寶因適婚，而王氏族中適婚的子弟大多早有婚配，未婚配的又是旁係分支，怎麼敢拿來配，嫡宗中又隻有鰥居的王三郎還堪能婚配。
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祖師殿中，範夫人也大約猜出孫夫人所謂敘舊是懷著什麼心思。
談及各自的子女，孫夫人直歎：“說起孝順，還是你家中的五女郎最孝順，多少士族夫人都說能夠得渭城謝氏的五女郎做兒婦，應該馬上去大祭宗廟。”
謝寶因的孝順一直是士族夫人間的美談，有年盛夏熱死許多人，每日的晨昏定省她都從來沒有有過缺失，等熬過那年，她的命也丟掉半條。旁人看見，直問為何要如此，她答：“阿娘免我晨昏定省是體恤我，因而我更不能對阿娘不敬。”
範夫人在五女郎的婚事上麵被謝賢罵過一回，依舊還心有餘悸，所以故意把話說得有破綻來表達婉拒之意：“她少時曾算得是太極貴人的命數，她的婚事，除了先祖與神仙，誰也不能決定，所以我才跟夫人說剩下的都是先祖的事情，就看誰家能夠得到先祖護佑。”
孫夫人聽出其中的意思來，但這次出來也是被吩咐過的，隻好再婉轉言辭：“文朗也有八歲，三郎鸞膠再續，又怕虧待這個郎君，要是親近的，自然也就不用擔心這些。”
竟然拿她外孫來挾持。
範夫人正不知如何接話，十娘突然醒轉，鬨著要找阿娘，女冠隻好領來這裡，她屈身理平十娘的襦裙，才去回答孫夫人的話：“要是孫夫人信得過我，就把那些女郎的丹青拿來給我看看，我也好給夫人出出主意。”
前後左右都不得其法，孫夫人不再自討沒趣，找個理由先離開了。
回建鄴的車駕上，範夫人猜想那王六娘肯定也說了些什麼，與其讓外人來胡說，她乾脆先說清道明：“你阿翁心屬的是昭國鄭氏和清河崔氏，但是還沒有定下是誰，左右就是這兩家，大約明後兩年，你也要去做新婦了。”
謝寶因垂眸，緘默著。
鄭氏雖被士族所瞧不起，但權勢滔天，未娶的子弟也中規中矩，不像其他幾個風流成性，崔氏也是望族，子弟都是品德高潔之人，兩家都算是好去處。
範夫人見這個女郎一言不發，不禁疑惑起來：“你不喜歡這兩家的子弟？”
謝寶因從思緒中回過神，趕緊搖頭，露出個極淺的笑來：“我隻是在想能侍於父母左右的時日不多。”
範夫人看著謝寶因，怎麼說也是在自己身邊養育這麼多年，兩人雖然互相都有提防算計的時候，但是也有過真情的時候，她攬著謝寶因到自己懷中，輕拍著肩膀：“兒女長成，嫁娶是人之大道。父母者，行養育之責。父母子女為人生過客，明白才能解脫。”
長睫覆下，謝寶因想起家裡的那處偏北的屋舍來。