受文人推崇以及茶文化的影響，上京城內蓋有不少茶肆。閒暇之餘和朋友坐下來喝一杯，是許多人的放鬆方式。
此刻李婉姬正與師兄夏歡，坐在天承門斜對角的露天茶樓上。
為了完成極樂老祖交代的任務，他們倆必須要進入大炎皇宮一趟。
按照計劃，午正時分會有一輛黑色馬車來到茶樓門口。趁著守衛換防的功夫進入皇宮，與接應人碰頭。
期間如果出了岔子，可以去另一邊的樂長門等待。黑色馬車會繞幾個圈子，再過去接人。若再生變故，今天的任務立刻取消，回客棧等待指示。
“師妹，小心燙。”
麵對夏歡殷切的關心，李婉姬已經徹底麻木了，壓根兒就不想搭理對方。
她望向樓下熙熙攘攘的街道，看能否再發現一個符合審美的帥哥。
不多時一輛華麗的金色馬車由遠及近駛來，準備從天承門進入皇宮。看車廂上雕了金龍，裡麵應該是太子趙瑾。
傳聞炎國太子相貌端正，也不知道具體長什麼樣子。李婉姬伸出右手對著護欄外輕輕吹了口氣，霎時間一頭指甲蓋大小的紫色蜘蛛便凝聚而成。它在半空中用很細的蛛絲飄蕩，速度很快。
不到一分鐘，紫色小蜘蛛便飄到了登上馬車時踩踏的絨毛攤上。
李婉姬單手捂住眼睛，嘗試與召喚物共享視角，窺伺太子趙瑾的相貌。
車廂內共有兩人，左側是穿著四爪蟒袍的太子。相貌雖然不差，但沒有外界傳得那麼帥。右側是一位紅發單馬尾的女子，那身玄色旗袍感覺有些眼熟。
糟，是問心宗的修士！
察覺到紅發女子朝召喚物看來，李婉姬立即切斷共享視野。她連茶都來不及喝，迅速離開茶肆二樓。夏歡不知道師妹看到了什麼，跟在後麵匆匆下樓。
就在兩人轉身撤離時，陳先笙已從另一側揣著匕首朝金色馬車跑去。
反正這次行刺隻是做做樣子，壓根就不指望能夠傷到皇室成員。他毫不畏懼外人的眼光，大搖大擺地往前衝。
這引起了駐守衛兵的警覺，迅速跑向金色馬車用肉身構建防線：
“有刺客！”
“護駕！快護駕！”
光天化日之下就敢行刺，這要驚嚇到太子他們九族都會被推出去問斬。
陳先笙被包圍後假模假樣抵抗，很快就被摁倒在地。
守衛頭領害怕驚了聖駕，連忙高聲嗬斥刺客，順帶彰顯自己的功勞：
“殿下快走，刺客已經拿下！”
陳先笙的匕首被奪，腦袋更是被摁在地上無法動彈，但臉上卻樂開了花。
哈哈哈，這狗*係統既沒有禁言，也沒有全身麻痹或接管身體。說明冒險行刺皇帝，並沒有違反相關規則。
陳先笙都不知道，犯了這麼重的罪怎麼活？再死一次，我就無敵了！
此時李婉姬正與師兄逃離茶肆，準備先行撤離等末時再回來。聽到護駕聲她下意識回頭張望，卻驚訝地發現了那張熟悉的麵孔，覺得非常不可思議。
這已經是第二次見麵了，難道他就是老天給自己安排的意中人嗎？
發現李婉姬停了下來，跑出幾步的夏歡回頭查看，心中頓時暗罵晦氣：
“小師妹看什麼呢，快走吧。”
“……”
見李婉姬不為所動，夏歡還以為她想救人，嚇得連忙勸慰道：
“那算命瞎說的，你也信？這人當街行刺，恐怕活不過今晚。他絕對不可能是你的真命天子，快走吧。”
說罷他仗著蠻力，捉住小師妹手腕。強行往外拽，迅速撤離現場。
天承門外，車夫聽到有刺客後立刻揮動韁繩，驅使馬兒奮力往前跑。
殷紅葉掀開布簾，發現刺客已被大炎守衛控製住。可當她看到陳先笙那張喜笑顏開的臉後，原本波瀾不驚的麵目出現了變化，如石子落湖激起漣漪。
趙瑾見狀同樣掀開布簾，瞥了一眼後放下來，露出饒有趣味的笑容：
“怎麼，仙子認識他？”
殷紅葉知道太子這句話，存在試探的意味。便將她這段時間遇到的事情，用簡潔的言語闡述。包括在牛家村現場捉奸、清泉鎮以身做局，還有在野外幫忙抓捕靈獸的事情，都悉數相告。
末了，殷紅葉提出個人看法：
“他身患絕症，到處尋死。你看他臉都沒蒙，被抓住還在笑。殿下，你能不能……放他一馬？”
趙瑾似笑非笑，用問題回答問題：
“這算是仙子的請求嗎？”
殷紅葉思索片刻，點了點頭：
“若將他放了，就算幫我還了這份恩情。從此以後，我們再無瓜葛。”
“仙子這個麵子，我肯定給。可他若是又找死，屆時該怎麼處理？”
“人情既還，該怎樣就怎樣。”
趙瑾點點頭，對這個回答很滿意。
一個連守衛都無法突破的刺客，對他而言毫無價值。待會兒跟刑部的官員打個招呼，就能賜對方一條生路。
但殷仙子的人情，千金難買。說不定以後，能派上至關重要的作用：
“好，那我就賣仙子一個麵子。不過這都快到太極殿了，總不能倒回去。稍後我打個招呼，讓他們儘快放人。”
趙瑾知道刑部流程，刺客從被抓住到審訊到處死至少要一天。至於釋放前會受多少苦頭，全看他個人造化了。
***
午時，一刻（11：15）。
女帝已經很久不上朝了，對外宣稱身體抱恙。宮內禦醫對她的病情諱莫如深，還主動表明誰來問就告禦狀。導致好奇者眾，卻無人誰拿命來打聽情報。
有心者從禦醫去養心殿的頻率，推測出女帝的狀況沒有那麼不堪。就算她懈政不上朝，大炎依舊能夠正常運轉。
炎曆二十三年，正月十四。女帝居住的養心殿，迎來了今年第一位官員。
武林的父親，時任監察院院長的武長庚。拿著卷宗資料，在宮前請示。
太監稟報後去而複返，領著他穿過偌大的花園，往更深處走去。
沿途能看到許多小太監在澆花施肥修建雜草，卻沒有一個宮女的影子。
在更改年號的炎曆元年，就曾發生過一起宮女行刺事件。女帝大怒，將涉案宮女五馬分屍。後遣散宮女，將日常所需全部交給內閣的太監們負責。
任用太監，有許多好處。首先是力氣比宮女大，乾粗活更加利索。而且沒有了胯下那玩意兒，不會被女色所累。
太監這個特殊群體，如果沒有皇帝庇佑會被幾乎所有的正常人嫌棄。導致他們的切身利益，與劉芸高度綁定。