“各位，謹言慎行。在左宰相倒台或重立太子之前，莫要落人口實。”
官員們深以為然，彼此對視後都露出會心的微笑，不再深入延續話題。
這一幕落到工部侍郎裴青的眼裡，立馬跑到前麵去給左宰相打小報告。
裴青農戶出身，本是炎曆十六年的探花。師從翰林院的副院長，本該算作翰林院一脈。可由於出身卑微，就連寒門子弟都瞧不上他，一直無法升遷。
後來通過舉報同僚結黨營私，得到周易的賞識，這才擢升為工部侍郎。
裴青擁有當狗的自覺，明白自己是枚棋子。隻要抱緊周易這根大腿，就算遭其他官員暗中排擠也無所謂。最近還娶了四房太太，小日子過得十分滋潤。
“台輔大人，他們那些人……”
周易年逾四十五，雖然眼角有些許皺紋，但相貌依舊英俊不凡。
他在官場沉浮二十載，已經不是當初那個隻知道打樁耕田的少年郎。
聽完下屬打小報告，周易朝石懷仁聚集的方位瞥了一眼，平靜地說道：
“不必理會。”
作為大炎的左宰相，他跟對方鬥了這麼多年。知道這頭老狐狸口風緊，就算被抓住口實也會裝傻充愣。
與其在意他們的談話內容，還不如揣測一下陛下今晚要宣布什麼事。
如今能算得上重大的事情，無非讓太子繼位或是鏟除周家。倘若真要革自己的職，首先得搞清楚為何這麼做。是國庫沒錢了，還是其他什麼原因？唯有弄清緣由，這件事才有回旋的餘地。
要是坐以待斃，到時候死的可不止他周易一人。弟弟周倉和這些年發跡的周家親戚，都會在這場清算中喪命。
如今能接觸女帝的，隻有內閣的宦官們。可這些閹人長居宮內，一不缺錢財二不近女色，要是能收買早收買了。
周易眉頭微蹙，心想得在戌正燈會開始前去一趟養心殿麵聖。希望陛下念在多年的管鮑之交上，不要趕儘殺絕。
倏然，他瞪大雙眼。
瞳仁裡瞧見內閣首席執筆太監洪安的乾兒子，正慌慌張張往宮裡跑。聯想到陛下今晚有重大事情宣布，周易不願放過任何一個機會，低聲吩咐道：
“追，問清楚出宮做什麼去了。”
“台輔大人，下官遵命。”
裴青應聲領命，提溜著紫色官袍追了上去。他知道內閣替陛下辦事，也知道左宰相可能倒台。因此奮力奔跑，希望早點弄清楚陛下聖意，好另做打算。
可裴青追了兩百多米，愣是沒能追上對方，不禁使計詐道：
“小太監，你有東西掉啦！”
太監聞言大驚，立馬停下來檢查身上的褡褳，給了他追趕上來的時間。
裴青微微喘息，緊繃著臉詢問道：
“你出宮乾什麼去了？”
小太監識得此人，草草應付：
“原來是侍郎大人，嚇咱家一跳。您多慮了，隻是幫忙跑跑腿而已。”
裴青追到這裡，可不是聽這些的。當即扣上罪名，想逼對方露出破綻：
“嗬，跑腿？我看你行色匆匆，更像是在倒賣宮中財物！”
“哎呀，冤枉呐！就算借咱家十個膽子，也不敢倒賣宮裡的寶貝啊。”
“如果不是，那你乾什麼去了？”
小太監急歸急，但是不傻。明白對方想打探後，便站在原地一言不發。
“不說？好，那就先抓起來，輪番上一遍慎刑司的酷刑，看你招不招！要不然把你褡褳你的東西，拿出來讓我瞧瞧。確認不是贓物，自然退還給你。”
麵對恫嚇，小太監汗流浹背。
正當他精神高度緊繃，快要支撐不住的時候，洪安帶著一眾太監走來：
“裴侍郎，何必跟個孩子計較？你想知道什麼事情，直接問我好了。”
見他將小太監護到身後，裴青知道這下子是徹底沒戲了。彆看對方表明能夠解答疑惑，可傻子才會直接問呢。
這裡若是詢問，內閣的太監甚至都不用添油加醋。隻需要將話原封不動的告訴女帝，就夠他喝一壺的了。
有些話擺上台麵，反而沒法說。裴青萌生退意，開始給自己找台階：
“沒有，我跟他開玩笑呢。那什麼，你們先忙，我也該走了。”
洪安麵帶笑容並不言語，望著工部侍郎狼狽離開，這才開口詢問道：
“什麼事，慢慢說。”
小太監單膝跪下，從褡褳裡取出一張巴掌大小的紙張，雙手捧著呈上：
“乾爹，老祖宗的後人回來了。”
“胡說八道！”
一聲怒斥，嚇得小太監噤若寒蟬。
要知道洪清平十八歲入宮，早就沒有了那玩意兒，怎麼可能會有後人？
洪安看完紙上的內容，順手塞到旁邊太監的嘴裡銷毀，這才開口吩咐道：
“這人有老祖宗的信物，你派人摸摸底細。切記，千萬不要走漏風聲。”
內閣想在上京城查個人，不難。但要繞開女帝的眾多眼線，需慎之又慎。
***
『章末小劇場』
細心的活躍讀者：你這兩章標題都是時間，不會搞個上京十二時辰吧？
作者：你彆說，還真是這樣。以上京城為背景，描述十二時辰內發生的各種事。一共六條線交織，彼此間互相關聯，還有隱藏暗線。平均每兩時辰一個大爆點。希望各位喜歡。