蔣玉蓉回憶著從前，細弱的聲音斷斷續續：“那年我聽外公說，夏至之日有立竿不見影的說法，在夏至這日將竹竿立在陽光之下，有那麼一些時刻，竹竿的影子會消失，所以我那年一直惦記著這個日子。可是後來禹城遭了災，外公也就沒時間帶我玩兒立竿不見影了。”
“我之所以記得，是因為那時我貪玩，在屋子背後悄悄地想找根竹竿插在地裡，可是我力氣小，那竹竿怎麼也立不起來，我試了好久，直到日落西山母親找不見我，我才作罷。那日母親還把我罵了一頓，說家裡現在這麼忙，我還偷偷出去玩，真是不像話。我還和她頂了幾句嘴呢。”
胡碟問：“這麼說來，那日傍晚之前你一直在家裡，沒有出過門？”
“沒有出過門，我一直在家裡。”
“你在屋子後頭玩了多久？”
蔣玉蓉歪著頭回憶道：“我記得表哥跟我說，他以前也玩過這個立竿不見影，若想要捕捉到沒有影子的時刻，至少要在正午之前開始準備，這樣才更有可能見到立竿不見影，所以我差不多是吃完早飯就偷偷溜了。”
“這便有些奇怪了。”胡碟凝起眸子，“那時你還小，能在家裡幫上的忙也不多吧？”
“是不怎麼多，我也就是打打下手，幫忙做一些小事。”
“既然如此，你就算在家也幫不了太多忙，你母親為何要責怪你呢？再說，你母親這般著急地找你，也有些古怪，畢竟你在外頭玩了一個下午，怎麼偏偏這時候就發現你不在屋子裡，著急忙慌地來找你呢？”
胡碟一雙利眼緊盯著蔣玉蓉，將她的表情儘收眼底，見她為難地抓了抓辮子，有些糾結地說道：“嗯……興許是我記錯了，母親確實說了我貪玩，但是那時生氣，主要還是因為到了吃飯的時候，我平日裡就老是喜歡玩泥巴玩到忘記回家吃飯，挨罵也是常事，我想母親應該是因為這個才罵我的。”
胡碟卻搖了搖頭，顯然有些不讚同這個說法。
蔣玉蓉皺著眉頭，拚命地回想著，可是卻不知道該想起來什麼、該說什麼了。
胡碟又問：“那日你母親尋你回去，真的隻是為了叫你吃飯，而不是著急找你回來，好叫你去什麼地方，卻看你不在屋裡，才這麼生氣？”
按照胡碟的推測，蔣玉蓉的母親對於她不在屋裡這件事大動肝火，顯然不是教訓頑劣的孩童這般簡單，更有可能的，是她母親想要叫蔣玉蓉去看看老林頭，那時老林頭生命垂危，蔣玉蓉母親的焦急也是情理之中。
蔣玉蓉摳著衣角，思慮半晌，卻搖搖頭：“真的隻是為了吃飯，我那時還跟她頂嘴呢。”說到這兒，蔣玉蓉不自在地摳了摳手指，“從前小孩子心性，最是記仇了，每次跟母親吵架我都記在心上，一字一句都不會忘。”
“那是印象中很少和母親頂嘴的時候，小時候我總覺得母親對表哥總是和顏悅色，對我卻要求嚴格。而且明明她自己也學了驗屍的，卻不許我去學，心裡一直憋著氣。但母親平日裡對我很好，我也不想惹她生氣，也就是在那段日子裡，我趁著禹城遭災屍體數量多，家裡應接不暇的時候吵著說要學仵作，母親每次都不同意，我才覺得憋屈，所以那日她罵我，我便頂了幾句嘴。”
“我說你們不許我學仵作，現在又叫我幫忙，你們才是不像話呢！我還說，今天表哥不在，你才想起我來罷了，平日裡你讓表哥學仵作，也很少管這管那的，你分明是喜歡表哥多些，不喜歡我這個來曆不明的女兒罷了。”
蔣玉蓉想起那時說的話，總有些難過，呢喃著：“母親聽了直掉眼淚，說我怎麼會這麼想，她都是為我好，人人都隻管教自家孩子，隻疼愛自家孩子，怎麼到了我這裡，就是她喜歡表哥多過我呢？母親哭得犯了頭病，我在家裡一直照顧她，一直到晚上睡下，我真的沒有出去過。”
蔣玉蓉懇切地看著胡碟，見她眼中的訝然，不知自己是說對了還是說錯了，急忙看向身邊的其他人，可不管是春信還是守一，亦或是那位“好大人”，皆是一臉震驚，有如堅冰凍在臉上，動彈不得。
她有些赧然地找些話來說：“我這也才想起，表哥那日不知道出去乾什麼了，我們吃完飯他才回來，還有些失魂落魄的。想來那日表哥不在，母親確實是忙不過來的，是我太貪玩了，母親罵我是應該的……”
胡碟看著蔣玉蓉在自己麵前，嘴巴一張一合地說了好多話，卻怎麼也回不了神。
原來那日仵作家裡確實有人出了門，隻是那人不是她們以為的蔣玉蓉，而是她的表哥陳祥。
如果去的是陳祥而非蔣玉蓉，那麼劉慶所說“見到了老林頭的兒子”便是無誤的，也並不是劉慶弄錯了性彆。
要這麼說的話，陳祥才是那個流落在外的兒子，陳祥和蔣玉蓉，應當是交換過來養了。陳家與醫館有來往，陳氏恐怕是知道老林頭命不久矣，才叫陳祥去探望吧。
胡碟想到了一種可能，甚至極有可能就是事情的真相。
“蔣姑娘，或許有些冒昧，想問一問你今年多大了？”
“我麼，”蔣玉蓉不知麵前的人所為何事，但還是回答了，“我今年十七歲。”
胡碟笑道：“這麼說來，你與我們家春信和守一年齡相仿，以後你來縣衙，可以找她們聊聊天。”
蔣玉蓉有些膽怯地抬起眼看了看二人：“真、真的可以麼，我平日裡都沒什麼朋友的，彆人總嫌我們身上有不好的味道。”