那小乞丐應是受冷挨餓太久，加上被人虐打，渾身都是傷痕，這才暈了去。沈晏如一時心善，叫來家裡仆從，給那小乞丐換了身乾淨衣裳，又喂藥煮粥，才把小乞丐救活。
小乞丐比她大幾歲，所以那會兒沈晏如知道他名字後，朝他喊著，薑留哥哥。
沈晏如想起往事，下意識應著薑留，“是薑——”
話至嘴邊，沈晏如看著今時已成大人的薑留，意識到再這般喊“薑留哥哥”怕是不妥，她頓時收回了話，連忙改口：“薑…薑大哥。”
隻是也不怪她方才沒能認出薑留，薑留尚是小乞丐時，時常遭人欺負，臉上除了厚厚的汙泥，還留有好些傷痕，如今六年過去，麵也隨之長開，薑留和從前大不一樣。
“沈娘子還記得我。”
薑留見她想起了自己，本是有幾分歡喜，但留意到她口中所喚，他眉尾收了些許笑意。
他把著折扇朝前比了比，刻意放緩了語調，認真道：“那會兒你才約莫這麼高，跟在我旁邊，喚我‘薑留哥哥’。”
沈晏如盯著薑留的麵容，不禁有些出神。先前她初見薑留時，他本是笑著的，她還未有察覺，隻是覺得薑留長得有幾分麵熟。
如今他神色稍斂，眉眼處的鋒利線條便顯露出來，她始才發現，薑留和自己的夫兄謝讓，有些相像。尤其是在他側過身，由著昏黃的天光照儘他的輪廓時，那樣相似的感覺，愈發強烈。
薑留自是不知她在想這些，仍在道：“我已及冠，有了表字，你若不介意，可以喚我綏寧。”
幾言寒暄過，沈晏如大抵知悉了薑留的情況。
那年她救起薑留，薑留短暫休養了一些時日便離開了她家中。暈倒在她家門前，隻是因他每日在城中富貴人家手下打雜賺錢，回家之時身體支撐不住，這才昏迷。
沈晏如還記得，當時爹爹欣賞他讀書刻苦，勤勉有禮，本是想收留薑留做養子，也問過沈晏如要不要一個哥哥，沈晏如笑著滿口答應。雖是和薑留相處時日不長，但倆人關係還算融洽，少時的沈晏如也想留下薑留作哥哥。
不過得知薑留家中還有寡母，爹爹便打消了這樣的念頭。
後薑留考取功名，終是能夠糊口時，寡母卻離世了。
她聽聞薑留葬母遷居，謝絕了爹爹的幫助，此後她也未再見過薑留。
所幸天不負有心人，薑留今時已是新科狀元，多年努力沒有白費。
沈晏如聽著薑留這些年的境遇，隻覺感慨，又見他從懷裡拿出一枚暖玉，那玉質潤澤，晃著明光，一見便知這玉實乃好玉。
薑留捏著暖玉遞上前，言辭懇切：“我如今就住在京城裡，這是一枚暖玉，可算作信物，沈娘子將來若有何難處，可至新安坊的薑宅找我。”
雖則這樣的玉對她而言，從前她家中並不稀缺，她爹爹年年都會給她買，還會做成各種樣式的哄她開心。但除了接受謝珣送她的玉簪以外，沈晏如還未接過外人相贈的玉。
男女贈玉之行，向來意義非凡。
哪怕兒時她將他當作哥哥，如今她也不再是懵懂無知的稚子。
故沈晏如暗自想著推卻之辭，沒有接過。
薑留亦不急惱，他再一拜身，神色誠然：“當年沈娘子救我一命，若沒有沈娘子，我也不會有今日此番成就，隻怕早已成了凍死骨。今銜環結草，為報恩情，萬望勿辭。”
話落時，薑留向前一步，挽著沈晏如的手，徑自把暖玉塞進了沈晏如手裡。
“薑大哥，這玉貴重，晏如收不得。”
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