春生與長順興奮地坐下來，一人捋著墜琴，一人敲著揚琴，一起奏著捋戲樂曲，秋正紅與月明開始學著京戲班表演動作開始邊琢磨邊演唱起來。
化妝成旦角完全變了模樣的秋正紅，學著女人的走相領著戲班走出家門來到大街，他要到街上走上一圈，一是練練這腳步，怕上了台不會走了或者走順拐了就鬨笑話了。
化妝成小生而清秀帥氣的月明戴著鬥笠牽著驢子韁繩走在前麵。
春生化妝武生敲著掛在脖子上的皮鼓，
長順化妝成個小姑娘頑皮地吹起了嗩呐。
秋正紅邊走邊朝著看熱鬨的人做鬼臉。
秋家屯大街上這下可熱鬨了，當年的醜兒如今又成大閨女了。
嬸子也跑了出來：“醜兒變成大閨女是個啥模樣？”
當嬸子看到秋正紅扭著胯板著臉大姑娘模樣向前走著的時候，哈哈大笑起來，化妝後的秋正紅模樣變了，更好看了。
秋香也跑來了，看著化妝後的正紅哥首搖頭：“不好看，男人變個女人，很醜。”
秋香更喜歡男人的醜兒哥。
棗棗也跑了出來，邊跟著這位演戲的叔跑邊吆喝道：“俺叔變成閨女了——”
不管誰說什麼，秋正紅走起路來那可是一板一眼，邁著碎步，不住地向跑來的大閨女小媳婦拋眉眼，引得這幫女人哈哈笑個不停。
他說京戲班台上就是這麼走的。
段子有了，行頭有了，台上也能碎步走了，可以到台上正式演出了。
牛家戲台這邊，台下坐了不少來看戲的富貴人家，不過大多是些新麵孔。
台上演唱的是龍甲先生，唱的段子是諸葛亮的《空城計》。
望著西平戲園緊關的大門，牛紹堂坐在那裡大笑：“我這台上唱著空城計，叫花子也在上演空城計，看來龍甲先生就是唱給叫花子聽的。”
正當牛紹堂得意之時，化了臉子的秋正紅扭著腰，身上綁著跑驢，領戲班飄飄灑灑從秋家屯方向走來。
秋正紅轉眼間變成大美女，從來沒人見過秋正紅這模樣，人們好奇地紛紛向這裡跑來看熱鬨。
秋正紅帶戲班來到牛家戲台前故意扭來扭去。
牛紹堂不明白，讓京戲班給壓下了，唱捋戲的變跑驢了？
龍甲先生卻是看在眼上，心裡明了，停住演唱，興奮不己：“這下我算真的遇到對手了！”
緊關的西平戲園大門“吱拉”一聲開了。
秋正紅扭著腰邁著碎步踩著點領戲班走進。
回到練功房，秋正紅鬆了口氣，笑道：“牛紹堂又跟著咱入戲了。”
到了這步，按說秋正紅他們可以上場了，院裡好奇的人們不住地問來問去。
可秋正紅知道，做事不鳴則己，一鳴必驚人。
趕腳的段子演唱可以，但彈奏的樂手太少太單。於是他決定再收徒弟壯大戲班，真正讓捋戲成為黃河口的大戲。
說來湊巧，此時孫成、叮當與幾個要飯的正擠在練功房門口。
孫成領幾個夥計一齊跪在秋正紅麵前大喊：“師父在上，受徒兒一拜！”
秋正紅大笑不止，真是天助我也！
天剛放亮，隱隱約約的鞭炮聲相繼響起。
人們吃完餃子紛紛跑到街頭，今天是臘月二十三是小年，灶王爺上天述職的日子。
西平戲園，裡裡外外拾掇一新，隨處是過年裝扮。
街上人來人往，在叫賣聲中大集開始了。
西平戲園大門依舊緊閉，牛家戲台前劈裡啪啦的鞭炮聲響過，蘭一鳴與田守義在台上幫著忙活，龍甲先生與小京子正準備上場。
牛紹堂與請來的客人都安靜地在茶桌坐好，時不時冷冷望一眼範家食鋪門口。
這時，化了臉子上了妝的長順從範家食鋪慢慢走出，裝模作樣地來西平戲園大門口前一站，先是西處打量一番，接著憋足底氣冷不丁大喊一聲：“縣長孫大人馬上駕到——”
長順一喊，西平戲園內鞭炮齊響，鑼鼓喧天，戲園大門突然敞開。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
牛紹堂突然鐵青了臉，二話沒說起身便向家中走去。