要論鐵平與對方的上一次見麵還得數到三年半以前，當時的玲頂多算作為人冷淡，如今她的氣質卻稱得上壓迫感了。鐵平承認自己屬於會對路過的長腿美少女吹個口哨的類型，但眼前這位實在太冷冽太端挺，與她眼神相觸的那一瞬間，他沒有選擇，徒留敬畏的情緒在身體裡翻湧。
“拉布女士吩咐我來交接。”玲說，“囚犯編號1126，【美食四天王】澤布拉，罪名係直接導致二十六種生物滅絕，現正式由蜂巢收押。”
她瞥眼快速打量過那輛囚車，構造狹小，被某種墨綠色藤蔓裹得密不透風，隻能通過輪子判斷其款式。不出意料是最高規格的【核子星】，硬度大概能達到標準鋼材的70-80倍。
蜂巢每月從世界各地接收的重刑食犯數以萬計，其中不乏窮凶極惡者，但在押送期間就有如此殊榮的也是有史以來第一遭。
“今年的獸季比往常更躁動，多半是感知到了他的威脅。”玲繞著囚車走了一圈，視線重新點到鐵平身上，“澤布拉的攻擊性和破壞力在四天王中也首屈一指，真虧你能成功抓到他。”
鐵平訕笑兩聲，拿食指和拇指比了一段距離。
“嘛，當時師父他老人家也幫了一點點忙。”
玲暗道果然如此，控製聲波的能力對點穴師擅長的近身戰來說很不利，戰勝已很困難、更彆提生擒，但若與作出手就是另一個級彆的事情了。
她沒再繼續這個話題，指揮幾隻強壯的護送獸掛上囚車的鞍繩，配合鐵平簡單檢查過隨行獄警的傷勢，一行人冒著小雨走完了後半段路，乘坐升降梯到達蜂巢的接待間。
“唷，玲。”辦事台後坐著的男人隔得很遠就與他們打招呼，“今天巡邏得真快啊。”他立刻瞥到了那輛全副武裝的囚車，挑了挑稀疏的眉毛，忽的陰惻惻笑起來，“這樣啊，果然是把那位澤布拉送過來了啊，嗯，澤布拉呀……蜂巢的生態又要發生有意思的變化了呢，嘻嘻嘻……”
白晃晃的燈光從高高的房頂落下來，照亮男人倒懸彎鉤似的胡子、空餘眼白的雙眸和兩排金牙，他微微顫動身子發笑的模樣活像個巫毒玩偶。
鐵平：“他這是……？”
玲：“犯病了。隨他去。”
“好過分啊。”男人吊著嗓子捏出古怪的腔調，“我還以為我們已經成為好朋友了呢。”
“彆說惡心的話，丘巴力。”玲掃了他一眼，丟過去兩份印有蜂巢標識的文件。
“啊呀，研究所的召回令終於批下來啦？”
“嗯。過兩天我就走。”
“好可惜。”丘巴力低頭翻閱召回令和另一份囚犯交接文書，頭也不抬道，“這是真心話呢，依我看，你明明更適應這裡的環境。”
“這裡能做的事情我都做完了。”玲說。
鐵平莫名側頭看了她一眼。
“我是搞不懂你。”丘巴力雙手舉起示意投降，“不過，哼哼……典獄長那貌似還沒鬆口呢，你可得想好該怎麼向她交代噢。”
玲垂下眼睫：“知道。”
他們又隨口聊了幾句，大抵是些交接程序太過繁瑣、員工夥食單一的話題。處理完所有文書後，玲帶著鐵平來到下層的醫務室，先前因為獸潮受傷的獄警正排隊接受檢查。
“稍後會有人安排午飯。”玲向獄醫點頭致意，轉而對鐵平道，“我就先失陪了。”
鐵平沒吭聲，不知為何看著像是走神，但等玲踏進升降梯的時候，身後又響起追來的腳步。
她回過頭：“有事？”
站在對麵不遠處的年輕人抓了抓鬢角。
“今年夏秋之交，再生師互助協會有一個關於烈陽島食材複蘇調研的項目。”他說，“師父作為代表，跟美食研究所達成了合作的意向。”
玲眸光微動。
“隻是順口一提。”鐵平眯著眼看過來的目光似乎意味深長，“以防萬一你有興趣。”
“……謝了。”
最後玲這麼說，指尖用力摁下按鈕，目送透明的玻璃門在兩人之間緩緩關閉。
升降梯一路下行，指示盤數字從一擺到五，漸漸能聽見處刑獸們此起彼伏的低吼聲，其中混雜狀似人類淒慘的悲鳴。玲穿過主菜樓層光線昏暗的走廊，敲開了儘頭典獄長辦公室的大門。
房間內裝修奢華，此時卻並不比外麵亮堂多少，隻有監控投影大屏散發瑩瑩的光。
黑暗中，可以看見典獄長拉布歪靠在沙發椅上的背影，玲默默走到她身後站定，抬頭望向監控屏幕內的主角——1126號囚犯，澤布拉。