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1707年4月25日，貝裡克公爵指揮的阿爾曼紮戰役由一聲炮響開啟，這場戰役持續時間並不長，但對整個戰爭局勢裡產生了深遠的影響。英葡聯軍一直逃到埃布羅附近才安下心來。
接著奧爾良公爵和貝裡克公爵一路高歌猛進，直奔瓦倫西亞，穿過圖德拉，平定了阿拉貢王國。西班牙王室在於爾森公爵夫人及盟友的推動下，徹底廢除了各省特權，阿拉貢和瓦倫西亞不再享有地方豁免權，今後的法律與習俗都將要與卡斯蒂爾一致。
1707年8月25日，路易莎王後順利產下一子，這個孩子被讓腓力五世無比喜悅，為慶祝繼承人的誕生，還特赦了不少監獄裡的囚犯。
西班牙有了一位合法的繼承人，讓奧地利王室危機感倍增。不久後，塔希爾接到巴塞羅那的消息，說卡爾三世的新婚妻子也來到了巴塞羅那。
1707年的秋季，在加泰羅尼亞和葡萄牙邊境，戰爭仍在持續。
加泰羅尼亞戰區由貝裡克公爵指揮，葡萄牙戰區則由維拉達利亞斯導師統率。維拉達利亞斯導師向馬德裡回報奪回羅德裡戈的好消息，同時傳信的信使給馬德裡兄弟會也帶了封詢問近況的密信，這封信先被塔希爾看到，然後才輪到安德烈，安德烈得知這一事實後，還發了一陣脾氣。
在一片欣欣向好的局勢裡，於爾森公爵夫人罕見地拜訪了蘇檀的家。
“小寶貝，我們好久沒見了。”大權在握的於爾森公爵夫人儘管年齡增長幾歲，體態依舊雍容優雅，在西班牙她的權力已經接近首相，哪怕在阿拉貢戰區屢建戰功的奧爾良公爵都無法分走她的光輝。
“公爵夫人事務繁雜忙碌，我理解。”塔希爾並不介意，如果於爾森公爵夫人頻繁造訪這裡，反而會更奇怪，也太危險。
於爾森公爵夫人來拜訪當然不隻是為了敘舊情，簡單寒暄兩句後，她就談起奧爾良公爵腓力二世。
奧爾良公爵卓有軍功，但是他和於爾森公爵夫人的關係並不那麼好，大抵是因為一些金錢上的衝突——矛盾不僅限於此，奧爾良公爵對西班牙王室裡最有權力的人居然是個女人的事實相當不滿，曾公開嘲笑過於爾森公爵夫人的為人品性，那些話一字不漏地落到了公爵夫人耳朵裡，兩人關係自然可想而知。
最近，公爵夫人還發現了一個有意思的動向：奧爾良公爵想自己當西班牙的國王。
戰爭的勝利離不開法國的幫助，但法國本身也舉步維艱，無法維持太過曠日持久的戰爭。而西班牙更是財政經濟捉襟見肘，不然於爾森公爵夫人也不會和奧爾良公爵因為金錢軍費的問題起衝突了。
鑒於聯盟軍隊不會答應讓腓力五世繼續坐鎮西班牙國王的寶座，那麼奧爾良公爵自己——他有祖母奧地利安妮的繼承權，而奧地利的安妮也享有西班牙的繼承權，那麼奧爾良公爵既有繼承西班牙國王寶座的合法性，從血脈法理上或許也能讓哈布斯堡王室接受。
奧爾良公爵作為一種折中的繼承人選，這似乎是法英兩國能妥協出來的最好的結果：讓法英西奧四方和平地結束戰爭，擺脫經濟窘困的泥沼。
奧爾良公爵對此蠢蠢欲動，凡爾賽宮和西班牙內廷也有隱晦的風聲在偷偷流傳。
原來這就是卡耶塔諾來信中說的“異常的陰影”。塔希爾心想，看來卡耶塔諾作為上任沒多久的最高大師，在整個騎士團中的影響力還尚不及波托卡雷羅。還是法國兄弟會先一步察覺了凡爾賽宮內流傳的“小道消息”，並將密信傳遞給西班牙兄弟會。
法國兄弟會有理由認為，這個折中計劃的提出有托西侯爵推動的身影。
想法一旦被點明，奧爾良公爵勢必會行動起來，儘管現在的西班牙千瘡百孔，但誰能拒絕得了成為國王的誘惑呢？
“奧爾良公爵身邊有兩個他最信賴的助手，一個叫弗洛特，一個叫雷諾。我懷疑奧爾良公爵很有可能已經派遣他其中一個助手與英軍將領接觸了，我希望能抓到他們陰謀叛國的證據，這樣我就可以獲得陛下的授權，公開逮捕他們，讓奧爾良公永遠滾出西班牙。”
塔希爾接過公爵夫人遞來的畫像，粗略掃了一眼疊起收好：“明白了，有拿到任何關鍵性的證據，我會第一時間送給你。”
公爵夫人露出滿意的笑容：“小寶貝，就知道你最靠譜了。你知道嗎，我剛見到你嚇了一跳呢。”
塔希爾有點兒不知所措：“是……是嗎，為什麼？”
“因為你變了啊！氣質變化很大了！”公爵夫人俏皮地眨眼，“以前你是單純的利劍，就算成年了，還像不諳世事的孩子一樣呢。不過現在和成熟的大人沒什麼兩樣了，變穩重了哦。”
塔希爾不知道這能不能算誇獎，隻好苦笑。
公爵夫人忽然壓低聲音，神秘兮兮地說：“我聽說你和安德烈導師不和？”
塔希爾表情更不自然了：“公爵夫人，這你都是從哪裡聽說的……雖然安德烈導師對我很不滿意，但是要說不和，還沒嚴重到那個地步，我們隻是意見稍微有點分歧而已。”
“不用這麼為他掩飾啦！”公爵一臉“我全都懂”的笑容，“兄弟會是提倡平等友愛，但是涉及到路線和權力的紛爭，就不存在友愛可言了。照我說啊，小寶貝你的手段還是太仁慈善良了，這可不是一個合格的政治家該有的心境哦。實在不知道該怎麼辦的話，等你籌措了足夠多的證據，就讓姐姐我給你示範下，怎麼打擊政敵最方便有效！”
公爵夫人一臉心意已決的神情，塔希爾無法勸阻，隻能接受了她的“好意”。
送彆公爵夫人後，塔希爾拿出畫像再看了會，將這兩人的跟蹤任務安排下去，再整理了些處理未完的事，就抱著雪裡蕻上了閣樓。
蘇檀還在沉睡。
塔希爾坐在床邊，拉起蘇檀的手，冰冰涼涼的，貼在脖頸上正好納涼。握久了，慢慢有了些溫度。
“蘇，我真的是……太過仁慈了嗎？”