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維拉達利亞斯侯爵軍率領的軍隊還在戰鬥。
聖瑪麗港不出意外地遭到了登陸聯盟軍的劫掠，時間比侯爵預計的還要早了很多，因為羅塔地區的統治者叛變了，給聯盟軍大開方便之門，當聯盟軍抵達聖瑪麗港這座空城後，除了劫掠所剩無幾的財富還有發泄性的破壞，以破壞來取樂，古老建築和精美教堂在破壞行動中幾乎全部毀壞。
夏季很快到來，來自北方的聯盟軍隊士兵不太適應當地的炎熱氣候，怨聲載道。維拉達利亞斯侯爵利用熟悉地形的優勢，讓年輕刺客帶著自己的精銳士兵與主力騎兵分散配合執行襲擾戰術，在夜間點起火把，迷惑敵人，削減聯盟軍隊的戰鬥意誌。
當他探清楚英格蘭在羅塔地區僅留下了三百餘人、由西班牙前總督指揮的小股部隊，他果斷調集兵力突然襲擊了羅塔，奪回地區掌控權，處死前總督，讓鮮血與屍體警告叛變的下場。
聯盟軍隊暫時從加的斯敗退了——當然，他們並不是因為無法取勝而離開，而是因為再打下去被維拉達利亞斯侯爵軍隊襲擾戰鬥產生的損失超過了收益，從聖瑪麗港獲取的財富遠不如想象中的那麼豐厚。
不清楚維拉達利亞斯侯爵帶領的軍隊到底有多少人、還會埋伏在哪裡、海上的風向隨時可能會改變、艦隊長期靠在沒有根據地的港口是危險的，種種或許是讓自己的離開變得更心安理得的不利因素讓聯盟軍離開了加的斯。
但這幫強盜很快得知了一個新的大好消息，一批滿載著來自西印度群島珍寶的船隊被維哥灣拒之門外，無法靠陸，聯盟軍隊迅速靠近維哥灣，搶奪了這批珍寶，護衛船隊的法蘭西和西班牙艦長被形勢所迫，將絕大部分貨物扔到茫茫大海，焚毀船隻，一些海員來不及跳船逃走，滔天的火海裡有兩千餘人喪生。
結局慘烈的維哥灣戰役傳回馬德裡，梅迪納公爵再次氣得跳腳：“這是陰謀！裡應外合的陰謀！”
這隻艦隊本來要停靠加的斯港，後因聯盟軍隊的入侵更改航線北上前往維哥灣。但一項特殊條例絆住了艦隊靠港的權利：加的斯被西班牙國王賦予特權，完全壟斷西印度群島貿易，並禁止相關貿易的船隻停靠彆的港口，西印度群島委員會不敢冒著違抗加的斯特權的風險接收艦隊，向西班牙宮廷提交的文書信件都仿若石沉大海，沒等來一點訊息。
如果宮廷反應及時，貨船上的珍寶及時靠港卸貨，本不會造成如此慘烈的損失。
“兩千多萬！兩千多萬！”梅迪納公爵氣瘋了，“一定是那個老鬼乾的！他扣下了文書！他隱瞞情況！他把我們的財產當成給聖殿騎士團的禮物！他媽的一個婊子養的東西！他會後悔的！”
艦隊上滿載的珍寶不僅僅有屬於兄弟會的，還有大量屬於兄弟會盟友經營所需的貨物。法蘭西和西班牙護航艦隊的不力讓西班牙宮廷擠滿了憤怒呼號的索賠人，腓力五世麵對滔天的職責手忙腳亂，被迫把美洲貿易的特權交給法蘭西人以短期抵債，整個西班牙商業團體因此怨聲載道。等波托卡雷羅意識到事情走向了自己沒料到且不可控的方向時，貿易特權的讓渡已成既定事實。
聖殿騎士團誰也不敢指出波托卡雷羅的錯誤，原本是想打擊兄弟會的資金基礎，萬萬沒想到會反過來損害了本國的貿易權利，經濟本就夠艱難了，連貿易上都有了如此重大的損失，實在讓人難以接受。
波托卡雷羅依然在忙碌，就算在這方麵出現了小小的錯誤，他不想回顧，也懶得承認。
不管怎麼說，打擊兄弟會財政的根本目的達成了，當務之急是趕快鏟除梅迪納公爵這個敵人。他授意手下運作人脈資源，讓政府任命梅迪納公爵去巴黎當西班牙外交使臣。
這條老狗還是露出了他的爪牙。梅迪納公爵心想，一旦脫離西班牙地界，在政治上無疑會變得更弱勢，甚至可能輪不到在巴黎政治場上鬥爭，去的路上就不會安全，波托卡雷羅一定不會這麼簡單地放過自己。
但是現在國王仍遠在意大利，於爾森公爵夫人與王後的權勢還無法與根基深厚的波托卡雷羅相比，明麵上的梅迪納公爵無法拒絕政府的命令。
經過審慎思考後，他製定了一個詳細的計劃。在離開馬德裡之前，他花時間秘密與於爾森公爵夫人、讓.奧裡會麵，向在加的斯休整的維拉達利亞斯寫信，把自己離開後的兄弟會事務安排得井井有條，準備啟程。
離開的前夜，他想了好一會，最終提起筆，給蘇檀寫了一封簡單的信。
計劃有不小的失敗可能，如果我在葡萄牙死了，誰有資格繼續領導西班牙兄弟會？
按理來說，維拉達利亞斯導師是最有資格的，但是他常年駐守在安達盧西亞地區，往返馬德裡不現實也不方便。
埃內斯托.布爾戈斯.埃切維裡亞主持情報工作，不適宜在明麵上帶領兄弟會與聖殿騎士作政治鬥爭。
卡洛斯.努涅斯導師是劍術大師，興趣更多在Valverde莊園傳授刺客技藝和至高之術上，曾在梅迪納公爵麵前明確表示過自己不會想著接任大導師的職位。
安德烈.門德斯與盟友關係來往密切，但近期因為聖殿騎士權勢的擴張、維哥灣戰役的重大損失，影響力嚴重削弱，極大減少了活動。梅迪納公爵與他書信溝通時，安德烈對他信中流露出來的意思保持了謹慎和保守的態度，他自認為自己的能力與影響力無法承擔起大導師的重任，以一種頗為圓滑的方式輕描淡寫帶過。
於爾森公爵夫人是兄弟會日後權勢最有力的指望，但把西班牙兄弟會完全交給這位夫人，梅迪納公爵又不太放心。
看來看去，梅迪納公爵難免對自己離開後的兄弟會感到焦慮，可選人數實在不多。蘇檀這位“編外”導師是第三順位人選，眼下似乎又像是最合適的人選。
他在馬德裡，也熟悉西班牙兄弟會的構成和運轉方式，有深愛他的卡耶塔諾聖殿騎士為他掩護，身份比埃內斯托更隱蔽。頭腦靈活，還擁有神器碎片的強大力量。
猶豫許久，他寫：“蘇先生，我即將離開馬德裡，去完成一個困難重重的計劃。如果這個計劃執行得順利，聖殿騎士團的現有格局將全部洗牌，西班牙也能一定程度上擺脫凡爾賽宮無孔不入的影響。這個國家在不斷衰落，誰也不知道轟然垮塌的一天會在何時到來……一味指望法國援助是不現實的，隻有我們自己能夠拯救自己。在我不在的時候，希望您在馬德裡能過得安好。”
“師父？”
已經很晚了，蘇檀卻破天荒地還沒睡下，而是對著一張海東青帶來的信沉思。被塔希爾提醒抬起頭，麵色少有的嚴肅。
“發生什麼事了？”