“公爵夫人？”
於爾森公爵夫人從沉思中驚醒，她轉頭，不知何時悄然打開的窗戶前站著一個戴著兜帽的男人，隻看到生著稀疏胡茬的下巴，他說：“我奉命來與您交彙情報，您可以確認這段時間不會有人突然打擾吧？”
“我確定。”於爾森公爵夫人轉身牽了下裙子，優雅地請兄弟坐下：“我想知道最近西班牙發生了什麼事？為什麼國王陛下遲遲不肯回馬德裡？”
塔希爾略作思考後，很快解答了公爵夫人的疑惑。
梅迪納公爵點起了一把火，看著它燃燒壯大，越來越多人提議召開王國會議，這讓國王感到緊張，他選擇接著逃避——有跡象表明，他打算在巴塞羅那一直待到冬天結束。
至於到了不得不啟程回馬德裡的時候該怎麼辦，國王顯然還沒想好。
於爾森公爵夫人消化著這一重要信息，然後問：“加泰羅尼亞人對國王陛下的態度又是如何？”
“不太好，在國王走的時候，加泰羅尼亞的人民就對他沒有太大感覺，他們更喜歡原來的總督。”
加泰羅尼亞是西班牙重要的自治區，雖然名義上是一部分，但是其獨立性約等於一個小國，一直不太聽馬德裡的指揮，且民心更偏向神聖羅馬帝國。
出身法國的國王沒法特彆討喜，這麼一看，國王長久待在巴塞羅那其實是有一定風險的——儘管風險不太可能這麼早就爆發。
於爾森公爵夫人又詳細詢問了其他問題，塔希爾流利地解答。很快，公爵夫人心中就建立起了對當下西班牙政局的基本認知和判斷。
財政緊張，外有神聖羅馬帝國的威脅和法蘭西的乾涉，內有老情人帶領的聖殿騎士團的獨斷專治。
眼下國王停留的加泰羅尼亞是兄弟會的重要根基，既然國王不想召開王國會議，那麼在兄弟會的協助下，召開一個規模更小更安全的加泰羅尼亞會議應當可行，既能拉攏當地民心博取信任，國王出麵還能討回一些本該上交給馬德裡的稅收來，這樣也能緩解一下國家財政的緊張狀況。
於爾森公爵夫人定下主意，通過與熟悉的王後委婉地提點了想法，讓王後出麵為國王分憂。很快就有近臣提出了類似意見，有王後和於爾森公爵夫人、西班牙兄弟會的暗中協助與推波助瀾，加泰羅尼亞會議成功召開。
西班牙缺錢，國王也缺錢，國王很希望能從加泰羅尼亞議會手中獲得一筆錢財，經過幾天的討價還價和兄弟會不遺餘力的運作，雙方總算磋商出了個還算滿意的計劃方案。
議會投票表決同意，加泰羅尼亞議將贈予國王個人六百萬裡亞爾，在六年內付清。作為某種對等交換，國王將放棄在加泰羅尼亞平原駐紮王室騎兵的權利。
“分六年付清？”塔希爾聽到這樣的結果嘀咕了一下，“真的會付清嗎？”
他清楚記得，西班牙外交臣員嫁出瑪利亞.特蕾莎公主時曾對法王路易十四許下五十萬埃居的巨額嫁妝的承諾，結果這筆嫁妝因為政府財政的貧困到現在都沒能付清——完全變成了一坨西班牙政府不好意思提起的爛賬，現在腓力五世成了西班牙國王就更扯不清楚了。嫁妝沒能付清也是路易十四違反放棄繼承權條約的堂皇理由之一。
於爾森公爵夫人抬起精致的扇子掩嘴微笑：“小寶貝，能爭取到這一步就是勝利了，政治可不是那麼簡單的事，這還是在有我們居中協調下才能成功的交易。”
於爾森公爵夫人很喜歡這個稍顯沉默的年輕人，或許塔希爾自己不覺得，他已經是一個長開了的大人了。五官開闊深邃，眉毛黑濃粗長，但他溫和與謙遜收斂的言行舉止化解了五官帶來的淩厲感。
當他安靜坐著的時候，就自然而然地流露出一種好像丟掉了腦子一樣單純無邪的氣質來。惹得於爾森公爵夫人總想逗逗他，每次都能成功。
看到他不好意思又了然惡作劇意圖的無奈表情，公爵夫人就忍不住以扇掩嘴微笑。
塔希爾起初不習慣公爵夫人過分親密的“小寶貝”的稱呼，被叫多了也習慣了。在公爵夫人身邊護衛其安全，同時對貴族的生活方式大開眼界，奢靡又荒唐到讓他覺得害羞。
幸好公爵夫人也知道他不一定能接受得了仆從侍候貴族的方式，因此並不經常召見他。
公爵夫人年近五十，依舊喜歡穿繡花的華麗長裙，每天早早起來精心梳妝打扮，花費大量時間與精力保養肌膚，嚴格控製飲食和運動。
從公爵夫人起床起，就有絡繹不絕的貴族前來拜訪，不過公爵夫人的時間大多數用在陪伴、教導王後身上，隻有晚上才稍微有一點空閒，一般泡在灑了牛奶和玫瑰花瓣的浴缸裡接見會談客人，一泡就是好久。
塔希爾對這種會麵方式還是第一次見，而公爵夫人笑著說不必對此感到驚訝。巴黎那位猶如太陽般耀眼的國王，每天早起坐上馬桶，都有不計其數的貴族爭先恐後地為他遞手紙或擦屁股，有些人甚至會為求得給國王擦屁股的機會不惜遠道千裡、耗費重金。泡澡時接見客人已經是相當文雅而且浪漫的場合了。
“先生。”公爵夫人的仆人走過來，小聲說：“夫人希望您能去她那邊一趟。”
熟悉了公爵夫人作息規律的塔希爾確定現在還是她的泡澡會客時間，有點疑惑地問：“現在嗎？”
仆人點頭：“對，就現在。”
也許是有什麼事吧。塔希爾起來跟上仆人。在浴室門口，仆人停下來，示意他進去。
塔希爾繞過雕花屏風就看到了正在泡澡中的公爵夫人，熱汽彌漫朦朧如霧，浸潤著花草的清新香氣，澡盆內漂浮著鮮紅的玫瑰花瓣。夫人胴體泡在水下，圓潤的肩膀與奶白的胸脯在水的滋潤和光溫柔的撫觸下宛如古希臘女神的大理石雕像，又像Valverde莊園長長走廊裡掛著的貴婦肖像活著走出了相框，線肩頸條流暢豐滿，優雅華