並未閃爍攝魂暗光的灰色蛇瞳，終於回過神，眨了眨眼。
黑公爵退後一步，避開青年虛抬起的輕盈手指，輕哼道：“你不怕我？也不怕這對眼睛？”
隻要輕輕一揮，刀刃就能割開眼前人脆弱的脖頸，溫熱鮮血將飛濺而出，灑滿草地，成為灌溉泥土的新鮮肥料。
無懼威壓，還敢直視這雙怪物似的蛇瞳……
今晚是個什麼日子，接連碰見兩個奇怪的外來者，麵前這個腦子還不太正常。
他懷疑地瞄向晏明灼。
至於那些瘋話，他是半點沒放在心上。
晏明灼放下手，回以毫無心機的表情，一心沉浸在作畫靈感來臨的藝術世界中：“為何要害怕？”
“如此美麗的饋贈，我羨慕還來不及。如果你願意讓我為你畫像，捕捉記錄下這無法言喻、難以描摹的難忘瞬間，要我付出什麼代價都可以。”
他執著地再次提出請求：“異國人，請讓我留在你的身邊吧，哪怕是僅僅一段時間……你隨時隨地可以趕我離開。”
這一次，黑公爵意識到晏明灼的認真。
“如果你知道我是誰，知道我所經曆的一切，就不會生出這般狂妄而愚蠢的心思。”
高傲的貴族嗤笑著畫家如稚子般天真的念頭，念在對方一無所知，他不願多加計較。
黑公爵側過臉，垂下刀柄，僅是冷聲拒絕：“不要以為用甜言蜜語，能夠輕易蠱惑我的心神。”
“見過接下來的這個人，等確定你沒有騙我，就帶著馬車立刻離開我的地盤，再也不要出現！”
以進為退，成功。
被斷然拒絕的晏明灼，露出失落神情走在前頭。
——身後若隱若現吹來的死亡之風，終於離他遠了一點點。
不僅完成限時任務，還能順理成章回到之前的林間空地，找回被迫遺棄的馬車，再試著離開領地，一箭三雕。
如果他一個人被神秘聲音阻止離開，必須等待援救——
那麼，帶上疑似“異次元救援者”的異客，是否能夠成功滿足要求？
晏明灼不緊不慢撥開攔在眼前的枝葉。
能夠與傳聞產生近距離接觸，這趟旅程沒白來。
他最初的目的，本就是為了逃避《王城周刊》編輯部的追殺，打算在環遊六國時，順便尋找新書靈感。
沒想到環遊計劃的第一站，就頻發異況。
*
選取如此大膽的策略，接近傳聞中的不死領主，以身試險成功完成任務，晏明灼並非當真隨性而為。
眾多古老傳聞中，他對其中一個故事，記憶尤為深刻。
故事開頭。
一隊香料商人途經夜之國時，曾在永夜迷失方向，誤闖入夜鬱金香莊園。
商隊領頭是一對父女。
父親性情暴躁易怒，愛占小便宜，女兒涉世未深，卻誠實孝順。
經過長時間跋涉，商隊全員都人饑馬竭，疲憊不堪，再調轉回頭去找城市顯然不可能，隻能一路向前，祈求此地領主能好心給個休息地，讓人和馬吃飽喝足，重新上路。
商隊在林路穿行，走出荒蕪野林，越過濃霧繚繞的大片黑色鬱金香花田，逐漸接近莊園中心。
騎馬在最前的父女倆，一眼遙遙望見被荊棘柵欄拱衛在其中的厚重古堡，造型古樸典雅，連尖頂上覆蓋著的彩色琉璃瓦，都映襯著富麗堂皇的大氣。
“父親，我們還是走吧。”女兒說，“這裡太過僻靜，主人又太過富有，讓我心緒不寧。”
“不不，是我們要交好運了！”
父親對莊園主人坐擁的難以想象的龐大財富，流露出滿目豔羨。
遞上拜帖，謙卑告知來意後，他們並未見到領主本人，卻被奴仆迎進側門，允許在簡陋的下人房暫居一晚。
奴仆會為他們提供一些過夜的食物，以及部分馬匹草料，無需任何報酬。
唯獨一點。
臨走前，商隊必須將暫居地恢複原狀，且不能拿走古堡內任何一件物品。
夜晚，父親和衣躺在地鋪上，用毯子裹住自己，抵禦深夜寒風。
“該死的，這是個老吝嗇鬼、守財奴！”
翻個身，越想越氣，他憤憤不平向女兒大聲抱怨：“城堡裡用來裝飾牆麵的隨意一塊紅寶石，買下整支商隊綽綽有餘，不讓我們住客房，隻給些乾麵包就算了，主人竟連門都不讓我們出去，根本是在防小偷。”
“爸爸，你不該這樣說，領主並沒有深夜收留我們，免費提供食物與草料的義務。”
女兒擲地有聲道：“既然得到幫助，就應該心懷感激，對得起領主對我們這群陌生人的信任。”
父親無言以對。
第二天，被奴仆催促叫醒的商隊眾人預備出發。
經過側門走廳時，父親發現紅地毯上有點閃光，他趕緊裝作整理褲腳，彎腰撿起塞入口袋。
這個小舉動沒被帶路的奴仆發覺，走在末尾的女兒卻看在眼裡。
登上馬車後，女兒終於和父親獨處，她請求他交還寶石，給剛離開的古堡奴仆。
父親眼見紅寶石璀璨的光澤緩緩流淌在掌心，說什麼也不肯：“一塊小小的寶石，能抵我們下半輩子的生活，等城堡裡的人發現，我們早已離開夜之國了。”