房間裡加了暖爐，溫度回升，抵禦了嚴寒的侵襲。夜漸深，寧乾洲說，“睡這裡，我不動你。”
似乎出於安全考慮，他不準我和孩子們離開他視線範圍，他的臥室連接書房，書房裡有軟榻，他獨自在書房休息。
我用熱水給孩子們擦洗完以後，哄著他們入睡。長夜漫漫，間歇聽見寧乾洲的咳嗽聲，剛剛忽然湧入的冷風似乎入了肺，對他影響不小。
星野大半夜爬起來，端起暖爐跑去寧乾洲的書房睡，他似乎給寧乾洲倒了熱水，聽見星野帶著哭腔說，“舅舅，你怎麼還不睡呢！醫生不讓你熬夜，也不準你……”
不等他說完，便沒聲了。
我猜寧乾洲捂住了他的嘴。
拏雲似乎翻來覆去也睡不著，這孩子似乎有了心事，好半晌，他悶聲爬起來抱著外間的一盆暖爐往寧乾洲書房跑。
隨後，拏雲又跑回來，鑽進我的被窩，緊緊縮在我的懷裡。似是擔心我冷，小家夥將我的手護在他心口，輕輕說了句，“媽媽，我會守護你的。”安心睡去。
我心頭一暖，不知不覺間，他們已經這樣懂事了。
什麼都知道，卻什麼都不說。
許是卜遠遊給書房又加了暖爐，後半夜沒聽見寧乾洲咳嗽了。
入了冬，寧乾洲便深居簡出，很多時候都待在府上。
外麵的事情，幾乎都交給了寧瑜，有意放權給他。
但幕後主持大局的人，依然是寧乾洲。
寧瑜比寧澈雷厲風行，行事穩妥周全，穩得住寧派軍中各方勢力。
聽說寧乾洲身體欠佳，親戚們紛紛來探望他，叔父、叔母及其他老資曆的長輩陸續登門拜訪。
我頭一次看見寧瑜的母親。
額頭飽滿方圓，十分敦厚賢良的長相。穿京派棕紅旗袍，看起來溫柔端莊。
瞧著有些眼熟，驚然想起，她似乎是我在醫院廁所格子間裡救下的那位婦人……
瑜母在兒媳攙扶下走進大廳，親切向寧乾洲寒暄問好後，她善意的視線掃過我的臉，想與我搭話。
我急忙躲開眼神，看向彆處。自從前天晚上差點被寧乾洲當著寧瑜的麵兒折辱以後，我就不敢造次了，一不小心不僅折了我，就連寧瑜也會被下水。
在寧派這麼久，寧瑜從未傷害過我，幫過我很多次，前些日子還善意提醒過我。
我不想害他了，也不想給他惹麻煩了。
於是我避開瑜母的視線，規規矩矩站在寧乾洲身旁。
瑜母憐惜看著我，微笑在寧乾洲身邊坐下，溫柔關懷他。
透過大廳的門鏡，我看見自己臉色慘白暗淡站在一旁，眉目間的光芒消失了，忽然就想起了幾年前我看見沈靜姝站在他身後的景象。
那會兒我還同情她折翼，誰知，我竟也成了她。
被收拾的規規矩矩，服服帖帖。
思慮間，便見寧瑜穿著軍裝大步流星從外麵進來，他沒看我。
徑直跟寧乾洲彙報工作。
寧瑜提及那晚彙報的事宜，再次請示寧乾洲。
寧乾洲穿著厚實軍大衣，內搭白色高領羊毛衫。斜倚在軟榻上，手執一卷書，淡靜看書。
似乎對親戚們興師動眾前來探望他，不太領情。對親戚們熱絡的寒暄不溫不火敷衍回應。
明明他隻是欠佳，這一個個上杆子來探望他的樣子，像是他不行了。
這府上也沒個人主事兒，瞧他們給拏雲和星野偷偷塞禮包的樣子，我不得不硬著頭皮站出去待客，招待他們落座喝茶。
寧乾洲翻了一頁書，對寧瑜說，“內閣那邊，將計就計散布我病危的消息，趁機揪出有異心之勢。寧派這邊，暗中扶持楚天河的敵對勢力壯大，挑起兩軍紛爭，借此削弱楚天河的勢力。若楚天河野心不斂，那便借勢除之。嶺南那邊，靳安殺了寧瑜，這個交由叔父去處理。至於紀淩修……”
寧乾洲看了我一眼。
我正麵帶微笑聽叔母閒話。
寧乾洲說，“依紀淩修的性格，你覺得他會怎樣反擊。”
寧瑜謹慎不言。
寧乾洲隨聲，“大膽說。”
寧瑜平穩，“以其人之道，還治其人之身。”
“守住施微和孩子。”寧乾洲說。
寧瑜頷首，低聲提醒，“若是此時散布統帥病危的消息，會動搖軍心。各地軍閥也會開始不安分，嶺南和內閣會迅速收買拉攏各地軍閥，挑撥我方軍中勢力，對我們很不利。”
寧乾洲掃了眼寧瑜，“照辦。”
他不采納寧瑜的建議。
寧瑜低眉，頷首。他正要離開時，被叔父喊去問話。
叔母在大廳熱絡道：“後天就是龍燈節了，到時候我們約著一起過，熱鬨熱鬨。”
眾親屬紛紛附和，她們似乎許久沒聚了，湊在一起總有聊不完的話。
叔母看向寧乾洲，“乾洲，後天一起過龍燈節怎麼樣，大家湊在一起熱鬨，衝衝喜。”
“您安排。”寧乾洲隨口應了聲，喝了口茶，視線追隨我。
七大姑八大姨開心的哄笑，將拏雲和星野抱在懷裡逗來逗去。
我端著水果從外麵走進大廳，便見瑜母向我走來，她似乎總有話想跟我說。
我步子微停，轉步向另一個方向走去。
“施……”瑜母剛要喚我。
“媽。”寧瑜從內廳走出來，正好看見這一幕，他掃了我一眼，及時叫住了他的母親。寧瑜的妻子好奇偷看我，她模樣良善秀美，知書達理的大家閨秀氣質，穿著深冬的西洋風衣，很有品味的衣著打扮。
他的妻子很有眼力地將瑜母拉走，笑著去吃茶。
我低眉順眼來到寧乾洲身邊站著。
自從那晚我將自己的秘密告訴寧乾洲以後，他的視線總如影隨形。不管我乾什麼，我都感覺他在看我。
他現在知曉我的一切，雖說過不傷害我了，可我不信任他。
不敢再有任何僭越舉動刺激他。
而寧賢風利用黎莞給寧瑜使的絆子，當時看似沒什麼影響。現在後續效應卻一點點在擴大。
而我，也因了那晚的惡作劇，開始吃苦果。
多看寧瑜一眼，都怕寧乾洲誤會。
寧瑜更是謹慎。