正月十五過完元宵，上京的人陡然增多，皆是些趕來會試的舉子及其伴讀。京城防衛人員由此多了一倍，謝檀也趁機解了禁閉，得以出門巡視。
上京街道寬闊，九軌可容，兩旁店肆橫匾連楹，行人熙熙。
茶館，書生圍坐，談詩論賦；酒樓，妓女侑酒，百十座閣。端的是無邊瀟灑，肆意從容。
謝檀和烏蘇一路跟著前方湧動的人群行到一座新開張的鋪子前，觀其門前人流如織，多為書生。
旁邊豎著的梨木招牌高達三丈，泥金殺粉，斑竹鑲嵌。刻了“祥瑞齋”三字，刀工遒勁，氣勢非凡。
二人隻稍稍駐足片刻，門前攬客的小廝就注意到了他們，極力邀請兩人進鋪一觀。
整個鋪子大約一開間，簷下風鈴，聲如銀鈴。入內店鋪正中，設有書案幾張，文房四寶俱全，案上香爐，青煙嫋嫋。牆上掛著山書畫，筆意精妙。
原來這竟是一家書店，在這滿街的茶樓酒肆之中倒有些特立獨行了。
謝檀隨意翻了幾下架上陳列的書冊，大多都是《資治通鑒》《孟子》《四書集注》之類的應試書籍，不乏有幾個名家手稿，被旁邊人競相爭閱，正在看的時候，耳邊傳來爭吵聲。
“孔兄不是一向自詡孔孟之後嗎，才高八鬥，學富五車。何苦還要跟我們爭這手稿？”
說話的是個穿黃衫的圓臉少年，年歲不大，長相軟糯可愛，隻是眉宇間透著憤怒。他說著說著便向狠邁一步，若不是後麵的人及時攔著，隻怕他是要撲上去了。
被他點名的孔孟明往後一閃，躲在書童身後，“薛弟這話說得不對，這手稿乃是我向掌櫃的買來的，何來爭字一說？”
“再說了，會試在即，我買幾本書回去觀閱也有錯了？”他說完炫耀性的舉著手稿，越發得意睨著圓臉少年以及他身後之人。
“那孔孟明你也不該全買了！”
“那有什麼辦法，隻能怪你們窮咯。”孔孟明一攤手，“買不起這麼多書。”
“你！”圓臉少年咬牙切齒，作勢就要上前去搶。
“行了，薛蒙。”他後方的清瘦青年又伸手攔住他，“你跟他爭什麼，我們在這看看其他的也就夠了，隨他去吧。”
“可是，方大哥，那手稿......”薛蒙轉身向他身後的人抱怨，嘴還撅著。
而那買了一包袱書冊的人早就趁此機會溜了。
“他們在搶什麼？”謝檀離得遠聽不清，隻看到他們手上拿著幾本書。
“應該是裴先生的手稿。裴先生三元及第，他的手稿一字千金，許多舉子們光是看他寫的東西就能有所頓悟，在考試中名列前茅。”
“不過裴先生近年來筆墨不多，因而有些文人愈發為之珍視。想必這家書店也是靠裴先生的名頭才引來這麼多讀書人的。”
“原來是這樣。”謝檀目光又回到了圓臉少年和他身後的同伴身上。
“方大哥，我們買幾隻狼毫筆回去吧，你總說我字醜，這回我要好好練練，爭取在春闈中拿個好名次！”
圓臉少年信心滿滿，他旁邊的人卻有些心不在焉。
“方大哥？方大哥！”薛蒙見對方不理他，聲音越發大起來，“方令過，你在發什麼呆！”
方令過？謝檀一怔，他竟然在這，她眼神越發膠在他身上。
那方令過似是有所發覺，朝謝檀這邊望了一眼，見是個年輕女子，便很快移開目光，朝門外走去。剩下那圓臉少年在後麵吵吵嚷嚷地追著。
謝檀目光一直跟在他身後，烏蘇也順著望過去。
“殿下，這個方令過有什麼問題嗎？要不要屬下查一下他？”
謝檀收回視線，“不用，一個老熟人罷了，回去吧。”
...
是夜，中極殿大學士府。
“太嶽，下午禮部整理出了今年參與春闈舉子的名單，下官挑了幾個鄉試成績突出的，呈給您看看。”
“榜首叫王景泰，是翰林院大學士沈敬之的外孫，三科中，經義策論文學皆是第一。”
“第二名叫孔孟明，東省巨賈之家，家財萬貫。文學策論是差了點，但經義做得極好，也是個不可多得的苗子。”
“太嶽，您看這兩人咱們要不要......”禮部侍郎周仲禮望著坐在案幾邊的張文昌道。
“第三名是誰？”張文昌突然轉身問了一句。
周仲禮沒料到對方會突然發問，楞了一下，但幸好他有所準備，眉頭微皺道了一句：“第三名叫方令過，經義策論文學三科皆平平，瞧不出哪裡好。且家境貧寒，此次上京趕考的路費都是問同鄉借的。”
桌麵燭火晃動，張文昌半張臉隱在黑暗裡，周仲禮摸不清他心思，斟酌問道：“太嶽若是對他也感興趣，下官可派人走動一下。”
“不用了。”張文昌打斷他。
“不過，既然是咱們看中的人，接下來你知道該怎麼做。”他溝壑縱橫的臉神情莫辨，聲音帶著一絲陰冷的狠勁。
周仲禮陡然打了個寒顫，頭低下去，“下官明白。”
張文昌滿意地點了點頭，慢慢起身，燭火在他的動作中微微搖曳，投射在牆壁上的影子也跟著晃動。
他走向窗戶，推開一扇木窗，冷冽的夜風頓時灌了進來，帶著隱隱的潮濕氣息，像是預示著即將到來的變故。
…
“公主，外麵風大，還是不要在窗邊久站啦，膳房送來了當歸參湯，殿下快來嘗嘗。”紅芍臉凍得通紅，雖說冬至已過，天氣有所回暖，但夜裡還是涼的。
謝檀沒回她，腦子裡仍在想著卓吾送過來的密件。想必這名單也原樣送去了太嶽府一份，依照他的效率，現在應當是已經籌劃起來了。
隻是可惜，這場官司，他注定又要失敗。
...
二月二龍抬頭，按照往年的常例，長春坊要在今日辰時舉行祈福廟會，祈願百事順遂，家宅安寧。廟會上還有求簽問卜的，預測極靈，不少舉子聽聞紛紛前去，暗自許願自己能抽個好簽。
卓吾已經先行去長春坊巡視了，謝檀收拾收拾也準備過去看看。
主仆兩人花廳收拾的功夫，季殊合提著食盒進來了。
“諾，給殿下帶的珍味齋八寶杏仁酥，殿下快試試，我排了老長時間的隊伍呢。”他隨手從食盒取出一碟糕點，擺在桌麵上。
他這樣一路如無人之境闖進來，信手擺盤吆喝的嫻熟模樣，倒像是他為主，謝檀為客一般。
謝檀心裡有些不快，看來府裡的奴才是該好好調教下了，不然隨便什麼阿貓阿狗都能闖進來。
隻是她心裡這樣想，麵上卻沒表現出來。她瞥了一眼杏仁酥，“你怎麼又過來了？”
言下之意即為你很閒嗎，春闈在即，不好好在家溫書，反倒去什麼珍味齋買糕點。
可惜對方並沒理解到她的深意，反而歡歡喜喜答道：“因為我好久都沒見到殿下了呀。自那日宮宴後，殿下就一直在忙，我......我也總不得空。”他睨了謝檀一眼。
“直到聽說今日長春坊有祈福廟會，有個算命先生擺攤算卦很準，才想著邀殿下前去一觀。”
“不過。”他看著謝檀穿戴好的模樣，恐她有其他的事，又斟酌道：“若殿下公務在身，那我便等殿下辦完了事再去好了，左右廟會到申時才結束。”
“你也知道那裡有算卦的了？”謝檀拿糕點的手一頓。
“啊。”季殊合迷惑，“全上京都知道了呀，聽說那算命先生雲遊過來，廣有神名。算卦極準，卦金極貴。”
“饒是這樣，還有不少人借錢也要去算呢，不過多是一些應試的舉子。”
“殿下是有興趣嗎？”他見謝檀一臉嚴肅，小心翼翼地問。
謝檀聽完沒接話，幾日前卓吾就告訴她，上京來了個神棍，出手闊綽，混跡於酒樓茶館，常說些雲裡霧裡的話。
她讓卓吾留意了下，對方也確實沒做傷天害理，欺男霸女的事，是以他們也就沒再深究。
想不到短短幾天，竟引起了這麼大的轟動。
“確實很有興趣。”謝檀眼神微暗，拿起木架上的佩劍，“走，去看看吧。”
“好！”
“不過廟會也不是隻有求簽的啦，還有搭戲台唱戲的。”