夜風呼嘯，樹影婆娑。
禦湖邊涼亭荒涼偏僻。大約是很少有人來這邊，涼亭的屋頂地麵覆滿了雜草石塊，風一吹，焦黃的枯葉在青石板上淩空打著旋兒。
季殊合踏著風的腳步一路疾行，額汗一點一滴砸在腳邊枯葉上，剛還在他衣擺處糾纏的葉子瞬間就被踩落在地，軀體頓時四分五裂，墜入一堆泛黃渣滓之中。
涼亭內空蕩蕩的，風穿過帶來嗚咽聲。地上幾攤暗紅的血跡刺眼的緊，把他雙眼紮得通紅。
環顧四周，沒有人，哪裡都沒有人。
謝檀到底去了哪裡？
夜色濃鬱，如密不透風的網，將他牢牢困住，四周的涼意愈發侵入骨髓。
他咬緊牙關正打算去大殿尋人，枯樹旁突然傳來腳步聲，季殊合霎時身體緊繃，脖頸青筋暴起，雙眼警覺地盯著黑暗中的來者，做出攻擊的形態。
就在這時，他眼角瞥見了一抹熟悉的衣擺，月光下微微泛著光澤。
是殿下，是謝檀！
那走近的身影讓季殊合瞬間卸下了所有的防備，緊繃的肌肉一下子鬆弛下來，雙腿失去了支撐的力氣，幾乎站立不穩。
他快步上前，踉蹌了一下，朝謝檀撲去，對方被他這雙眼通紅的樣子驚住，往後退了幾步。
季殊合這才意識到自己的莽撞，閉眼穩定了下心神，才立在原地緩慢開口，“殿下，您沒事吧。”尾音還有點發顫。
他邊說邊用審視的目光一寸一寸掃過謝檀全身上下，如看自己的私有物一般。直到確定她身上衣物無破損，也並未粘上任何血跡，人也安然無恙後才長舒一口氣，放下心來。
謝檀被他看的一陣毛骨悚然，仿佛自己被獵人打上了烙印一樣。她不自在地掐了掐掌心，轉身避開他，“沒什麼事，你怎麼也過來了？”
“我怕殿下有危險，就尋過來了。”季殊合看她走開了，又固執的走到她麵前。
“我沒什麼事，倒是你人生地不熟的還到處亂跑。”
謝檀語氣有些埋怨，季殊合聽了卻美滋滋的。
他神情也放鬆了一分，竟還有空說笑，“還不是殿下不帶著我，說好的同去同歸，殿下拋下我就跑了。”
話裡話外竟還反怪上謝檀了，分明是他死皮賴臉要跟過來。
“.......”
謝檀被他的話堵得一時無言。嘴上功夫她一向比不過季殊合，這人最擅長的就是倒打一耙，黑的都能說成白的。
懶得再跟他糾纏下去，她轉身就要走。
半刻鐘前卓吾跟她說，靈溪和女官的屍體被放在此處，她一路過來想要查個究竟，卻在接近涼亭時看到一蒙麵黑衣人拿著匕首向靈溪脖頸刺去，周圍兩個侍衛皆昏迷在地。
那黑衣人見到她就跑，來不及多想，臨走吩咐卓吾幾句謝檀便追了上去，熟料那黑衣人一路東躲西藏，逢洞便鑽，逢林便進，仿佛一條滑不溜秋的泥鰍，竟是比從小在宮裡長大的謝檀還熟悉周圍的環境。
眼見著他已經進了竹林，謝檀怕前麵有埋伏，隻得停下折返。剛踏入涼亭就看見季殊合盯著地上的血跡發呆，那神情跟剜了肉似的。
“說到底這是怎麼回事呀？”季殊合跟在她後麵，“這裡如此偏僻，殿下為何會突然來這邊？”
方才卓吾在殿中是附耳跟她說的，是以季殊合並沒聽到，但謝檀並不打算告訴他，隨意敷衍了他幾句就繼續前往大殿。
‘更衣’了這麼久再不回去謝伯玉該起疑心了。
思及此，她扭頭向後麵的季殊合道：“你在此稍等片刻，不要與我一同進去。”
前方已經能看見大殿的燈火了，侍衛們在石柱前來回走動巡視，想來應該是不會再遇到危險了。季殊合心裡安定了幾分，麵上雖不願，但也不想引起他人非議，隻好呐呐應答，腳步逐漸慢了下來，落在謝檀身後。
謝檀從延慶殿偏門進去的時候，裡麵果然同她預料的那般炸開了鍋，大臣們都擠成一團，臉色恐慌。
窗外，殿門處都多了數十位鐵甲兵把守。
她耳邊充斥著‘刺客’“溺水”的字眼。
龍椅上謝伯玉神色還算平靜，不見多少慌張，見到她進來，殷切問了一句，“長姐方才更衣怎麼這麼久？朕還以為出事了，正打算遣幾個宮女們去問問呢。”
“稍稍耽擱了一會兒，這是怎麼回事？”謝檀指著地上的兩具女屍和被五花大綁的太監問道。
“剛剛卓大人一言不發地就抬了兩具屍體進來，嚇到了一眾人，下官還以為殿下知道此事呢。”方選又是夾槍帶棒，語氣陰陽。
被提到的卓吾不慌不忙對著謝檀解釋道：“屬下方才帶侍衛例行夜間巡視，忽見這個小太監鬼鬼祟祟的站在湖邊張望，看見屬下過去轉頭就跑。”
“屬下讓人捉了他，隨後取來燈籠一瞧，發現湖麵上飄著兩具浮屍。屬下不知怎麼辦，想著各位大人正好都在殿內，或許會有法子，索性就撈起來抬過來了。”
“不想驚嚇到了各位大人，倒是下官的不是了。”他說完便彎著腰，做足了道歉的姿態。
眾人見他確實是無心之失，也不好多加怪罪，隻是團年夜見了死人總歸是不吉利，有幾個在一側嘀咕的，被謝檀一眼掃過去也就噤聲了。
謝檀朝卓吾使了個眼色，他便又轉身對著謝伯玉繼續道：“下官愚鈍，不知此事該如何解決，還請聖上指點一二。”
“可有查出死的人是誰？”上頭傳來聲音。
“送過來之前就已讓人辨認過，死的是尚樂局的徐女官和一名名叫靈溪的舞姬。”
謝檀自卓吾說出這句話就一直盯著謝伯玉的臉，不知是對方遮掩的太好還是根本不在意此事，他神色一直淡淡的，聽到靈溪死訊語氣也不見起伏，仿佛死的隻是個無關緊要之人。
她記得她之前看過卓吾送進府的靈溪畫像，畫麵中的姑娘眉眼顧盼神飛，光彩動人。跟如今躺在地上渾身僵硬發灰，身體腫脹如水球的人一點也不像。
上頭的問話還在繼續，謝檀的思緒已然飄遠。
“死因呢？”
“皆溺水而亡。”
“隻是單純溺水而亡？可有發現其他傷口？”
“並未發現其他傷口。”
“這樣啊。”謝伯玉沉吟了一下，隨即又漫不經心道：“既然宮女是溺死的，死前這小太監又在旁邊，那他必定與此事脫不了乾係。”
“拖下去杖斃了吧。”
卓吾聞言一愣，沒料到是這個展開。他下意識地望了一下謝檀，還想開口解釋，被謝伯玉揮手打斷，“兩個宮女而已，算不得什麼大事。屍體都抬出去燒了吧，不要讓她們壞了興致。”
卓吾雖不甘心，但聖命難違，隻得把人又弄出去，還搭上了一個話都說不出來的小太監。
幾場風波下來，眾人再也無心用膳，謝伯玉也覺得無趣，怏怏說了幾句話就先走了。主位都不在了，其他人自是沒有再留的道理，紛紛起身攜家眷離去。