兩姐妹聊了許久，看著眼前活力四射，一副沒心沒肺樣子的元錦兒，聶雲竹歎了口氣，都覺得她們風光，受人追捧，誰又能理解她們的處境。
那些所謂才子佳人的聚會，在才子眼中或許是風流雅致，誰誰被某名妓看上，做了入幕之賓，或者得美人傾心，被看做極風雅讓人羨慕之事。
她並不覺得有多麼高雅，那不過是一個女子對未來踹踹不安中，慢慢的偽裝自己，苦中作樂，想給暗無天日的未來找一絲亮光罷了。
在金鳳樓，她努力學習琴棋書畫，搏了一些名聲，有了些許自主權，能以賣藝不賣身的清倌人發展。卻又不敢太有名聲，就怕被那些有錢有勢的人看上，成了男人展示自身成就和魅力的工具。
這些人，如果講規矩還好些。如果不講規矩，豁出去真要得到哪名女子，也不是多少人能扛得住的。
在金鳳樓的那些日子，她每日都揣測不安，戰戰兢兢，既怕名氣太大，被有權有勢的人看上。又怕名氣太小，沒了自主權，被逼迫賣身。
金鳳樓的媽媽雖然不錯，但也難稱得上什麼好人，不過守規矩罷了。
那些沒名沒氣的姑娘，即便三貞九烈，有幾個能保住身子的，各種手段下來，最終結果也很難改變。
便是那些剛開始反抗最激烈的姑娘，時間久了，也就漸漸麻木了，適應了，每天如行屍走肉般活著。
也有直接瘋了的，被直接趕出去，變成乞丐，結局相當淒慘，多數熬不過冬天，無聲無息的死在哪裡。
那些日子，她每天都在害怕著，擔心著，擔心自己未來也會成為這個樣子。
一邊小心維持著名氣，一邊戰戰兢兢的不想太有名氣。
終於，還是熬過來了，被她攢夠了贖身銀子，又碰到講規矩的媽媽，逃出了魔窟。這個才子書生口中念念不忘的風雅之所。
如今，元錦兒麵臨同樣的處境，看似風光無限，實則未來渺茫，一代新人換舊人，還能紅幾年，總有保不住自己的時候。
到時候，賣不賣身就不是自己說的算了，最好的結局，也不過被人買回去當小妾，成了炫耀的工具。
聶雲竹思緒翻飛，片刻又開口道“錦兒，你若真有心離開金鳳樓，就要早做準備，彆拖太久，到時我也會幫你。”
元錦兒點點頭“雲竹姐放心，錦兒已經在準備了，就看什麼時候時機合適。”
兩人商議了一會，元錦兒忽然笑道“雲竹姐，你是不是有意中人了？”
聶雲竹臉色微紅，沒有否認，也沒有承認。
元錦兒驚訝道“誰呀！什麼時候帶回來讓我看看？錦兒到時勾引一下他，看他會不會上鉤，替姐姐考驗一下。”
聶雲竹哭笑不得，伸手在她挺翹的臀部掐了一下“你個小妮子，滿嘴瞎說。”
元錦兒嗬嗬笑道“錦兒是說真的，如果人真的很好，錦兒和姐姐一起侍奉他也不是不可以，姐姐不會怕錦兒把人搶走吧。”
看聶雲竹又要動手，元錦兒嬉笑者連忙躲開，不過最終還是被追上。
片刻後院子裡求饒聲傳來“錦兒錯了！雲竹姐饒命啊！”
……
傍晚，李牧帶著小嬋回到家，蘇檀兒仍然忙碌著。
雖然沒有說，李牧也知道蘇檀兒這幾天在忙什麼事，不出意外是為了當皇商。
武朝的皇商分兩種，一種是檀淵、黑水兩次求和以來，對遼國的賠償，其中對布帛需求很大，雖然價格不會太高，但能與皇家拉上關係，即便薄利多銷，也是好的。
另一種，是皇家真正需要的高端的絲綢，這一部分不但利潤豐厚，如果能打開門路，對蘇家的布匹生意本身就有極大的好處。
連皇家用了的都說好，這是多好的廣告，你說好不好。
這兩種皇商，第一種容易一些，第二種就難了。
想打開門路，隻有兩種方式，一種是走捷徑，找關係，一種是腳踏實地，改良技術。
蘇家在江寧有些關係，想當皇商，那就夠不著了，隻能改良技術，以質量搏機會。
蘇檀兒走的也正是這條路，調集了不小的人力物力，從技術改良上下功夫，爭取機會。雖然其中有運氣的成分，不知道能不能成功，但作為一個十九歲的少女，有這麼大的氣度和魄力已經很難得了。
如果這條路走成了，蘇家成了皇商，蘇檀兒執掌蘇家就再無懸念，其餘兩房就算想搗亂，也翻不出什麼浪花。
接下來幾天，李牧都過得很平淡，教教書，逛逛青樓，看看花魁賽。
這幾天整個江寧的氛圍都很熱鬨，在街上走著，不時就能看到女子的表演，人們津津樂道某位才子為哪位姑娘爭風吃醋，大打出手。
很快，前三天過去了，各青樓選拔出來的出挑的女子，正式來到白鷺洲，開始真正的花魁大賽。
花魁大賽選的地方也極好，背山靠水，占地廣闊，李牧帶著小嬋趕到地方，巨大的會場早已經被圍了起來。
隨著各個青樓的花車陸續抵達，人群聚集的越來越多，各種小吃雜耍在草地間擺開，熱鬨非常。
想進會場也很簡單，花一兩銀子或一貫錢，買上一朵花，進能進去。
遇到喜歡的姑娘，就能用花投票，誰收到的花多，最後就是花魁。
經過選拔，有資格參加後三天花魁賽的姑娘，仍然有一百多人。
舞台一共設了五處，分彆是樓船水榭、茶樓舞場、河灣小樓、靠山的小棧、中央的圓形大鼓。
一百多位姑娘，根據抓鬮結果，輪流上台獻藝。除了表演，裡麵也提供酒水飯食，各種娛樂休息場所。
李牧帶著興致勃勃的小嬋，看了半天，這才儘興而歸。
一百多位姑娘比了兩天，最終選出前十六名，剩下一天決出真正的花魁。
直到最後這一天，蘇檀兒才抽出時間，和李牧帶著幾個小丫頭一同出席。
傍晚時分，夕陽西下，幾人坐馬車來到地方，整個會場已經張燈結彩，綢緞飛舞，對麵的湖裡，畫舫一艘艘的排開，氣勢恢宏。