北地酷寒。
一老一小走在白狼水上。
“爺爺，聽說大棘城有一種叫雪濺香的酒，號稱北地一絕。”
“爺爺，咱們走了這麼遠的路，怎麼沒遇到過江湖高手啊。”
“爺爺，什麼是煉精境，什麼是煉氣境，什麼是煉神境啊。”
少年一路上問個不停。
老人抬頭看了看天色。
“雨水已過，驚蟄即來。”
“爺爺，雨水是什麼？”
“是二十四節氣。”
“二十四節氣是什麼？”
“是曆法。”
“曆法是什麼？”
老人轉頭看著少年，幾千裡走下來，少年已然長高許多。
“你先將節氣歌記住，我說給你聽。”
春雨驚春清穀天
夏滿芒夏暑相連
秋處露秋寒霜降
冬雪雪冬小大寒
“二十四節氣，立春，雨水，驚蟄，春分，清明，穀雨，立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑，立秋，處暑，白露，秋分，寒露，霜降，立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。”
“爺爺，我記住了。”
“節氣是自然變化的一種規律，可以幫助百姓春耕秋收，夏伏冬藏。”
“爺爺，那曆法是什麼？”
“曆法是上古先聖為了準確記錄時間而編寫的，上古時期，有陽曆，陰曆，之分。”
“什麼是陽曆，什麼是陰曆。”
“陽曆是以太陽東升西落為一日確立的曆法，陰曆是以月亮陰晴圓缺為一月確立的曆法。”
“爺爺，我知道，一年有十二個月，一個月有三十天。”
“其實陽曆，陰曆之間並無關係，隻是兩種不同的計算方式。”
“爺爺，有什麼不同？”
“按照太陽東升西落為一日計算的話，月亮陰晴圓缺隻有二十九日多一些，並沒有一個月那麼長，如果按照月亮陰晴圓缺為一月計算的話，太陽東升起落就會比一日長。”
“爺爺，我明白了，曆法不同，時間就會不同，長此以往，不同的曆法之間就會有時間差，這裡的人認為過了一百年，那裡的人認為過了九十九年？”
“不錯。”
老人摸了摸少年的頭。
“爺爺，那怎麼才能準確地記錄時間呢？”
老人望著遠處的大棘城，露出了微笑。
“太陽東升西落的時間長短會不會有細微變化？月亮陰晴圓缺的時間長短會不會有細微變化？自古以來，所有人都認為時間是永恒不變的，但是卻找不出一種精準記錄時間的曆法。”
“爺爺，時間本身會不會發生變化，時快時慢啊？”
少年一句話問住了老人，老人哈哈一笑。
“咱倆還是先填飽肚子，這些問題留給後人慢慢想吧。”
“爺爺，大棘城到了哎，我看見了。”
白雪皚皚。
山河一色。
大棘城仿佛一頭黑色的巨獸臥於天地之間。
“和爺爺說，想吃啥？”
“爺爺，當然是飛雪樓裡的雪濺香。”
“正合我意。”
一老一小朝大棘城走去。
胖子小白兩人出發之前，向胡須男討教了許多江湖上的事，胡須男知無不言，這份豪爽令兩人十分佩服，用胖子的話說，胡須男肯定是自己前世的兄弟，兩人一拍即合，短短幾日，兩人就已經開始勾肩搭背，稱兄道弟，就差燒黃紙斬雞頭了。
元宵節剛過，瀚海帝國發布征兵令。
每戶出壯丁一人，賦稅不變，無壯丁者，賦稅再加兩成，戶籍原有服徭役者，按原有定製執行。
賦稅，國之重器，非戰時，各種稅收加起來有四成之多，百姓自食二三，餘糧留做儲備，若是來年風調雨順的話，餘糧用於飼養豬牛羊雞鴨鵝，或者換取金銀，購買其他所需，到了戰時，賦稅過半，所剩隻夠維持生計，碰上任何天災人禍，糧食短缺，必生動亂，所以，聖君治世，無不為百姓計，輕徭薄賦。
慕容元華給胖子小白兩人簡單地講了講賦稅之事。
“叔父，我不太懂這些，不如講講軍伍之事？”
“軍伍？好啊，想聽哪段？千裡奔襲？還是萬人敵？”
“真有萬人敵？一人一槍，萬軍從中直取敵將首級？”
慕容元華看白癡一樣看著胖子，胖子翻了個白眼，假裝吹口哨。
十日之後，六人抵達瀚海帝都，一座比大棘城還要大十數倍的雄城巍然聳立於天地間，高五丈，厚五丈，長十餘裡，城牆之上甲士林立，旗幟遍布，站在城門口，都有一種莫名的壓抑感，仿佛被一頭無比巨大的蠻荒凶獸死死盯住，這座雄城簡直是鬼斧神工，而非人力建成。
看著巨大的城牆，眾人神遊萬裡。
“大棘城在它麵前，仿佛一個孩子。”
“進城。”
在青年男子的帶領下，六人緩緩進城，經過城門口的時候，果然發現城門口張貼有征兵令，周圍還圍著許多百姓和江湖中人，雖說戰爭殘酷，但是總有人想入伍參軍，然後憑借軍功，闖出一片天地。
俗話說得好，熱血灑戰場，金銀入我家。
圍觀之人議論紛紛。
這次征兵好像和以往不同。
有啥不同？
以往征兵是老兵退伍，新兵補充，這次可不一樣啊。
說到點子上了，看樣子是要打仗啊。
打仗？你可彆胡說八道。
打仗？那我們的生意怎麼辦？
打起仗來，能活著就不錯了，還做什麼生意。
彆瞎說，就算是打仗，也不是在這打啊，怕個卵？
這話說的不錯。
這位兄弟是個明白人，給大夥說道說道？
我看這事兒啊，十有八九是為了征討各地流兵。
流兵能有多少人，用得著征這麼多兵？
是啊，是啊，到底咋回事？
鄴城，自古至今，已有數千年曆史，東西南北各十三大街，將東西市分割成大小均勻的坊市，西市除了坊市之外，西北方向還設有冰井，龍雀，鳳凰，三台，東市除了達官顯貴的府邸之外，還興建有書院，佛寺等，沿瀚海帝都中軸大道，玄武大街，一路向北，便是內城皇宮，方圓一裡，金碧輝煌，氣象恢弘。
慕容元華順著玄武大街看向皇宮，之後，目光偏移，看向西北三座高台，鳳凰，龍雀，冰井。
龍雀台高十餘丈，底部長寬百米，台上建起樓閣，再高十餘丈。
冰井台位於龍雀台北，內部暗道密室無數，傳聞藏有無數金銀。
鳳凰台位於龍雀台南，類似於演武台，非戰時，供三軍演練，戰時，供三軍祭祀。
驛館位於東市，專門用來接待來往國賓，使臣等，青年男子將三人帶到此處，吩咐驛館管事好生招待之後，便匆忙離開了。
驛館管事是個人精，肥頭大耳，一看就知道沒少撈好處，雖然這個官隻有芝麻粒那麼大，但是油水多啊，一國之禮，衣食住行豈能怠慢，瀚海帝國版圖巨大，占據中原十九州長江以北半數之地，四方來朝者絡繹不絕，更不用說國內各州郡前來朝見的臣子，聽說四品以下的官員都不配在此落腳，一年下來，落入驛館管事口袋的金銀比一縣的稅收都要多，再說了，驛館管事可是瀚海帝都人脈最廣的人，達官顯貴，販夫走卒，商賈巨甲，才子佳人，什麼樣的人不認識，要想在瀚海帝都找人辦事，找驛館管事，能省去許多麻煩，當然了，找人辦事自然少不了銀子，這又是一份油水。
此人姓鄭，名大富。
“鄭總管真是滿麵春風，人生得意啊。”
“慕容兄客氣了，殿下已經交代過了，有事儘管和我提。”
“哪裡哪裡，不敢勞煩鄭總管。”
“慕容兄千萬不要客氣，這是驛館夥計，聽後你們安排，我那邊還有一堆事等著處理，就不打擾你們三位休息了。”
“你去忙，不送。”
兩人簡單打過招呼，鄭總管匆匆離去，跟著鄭總管一起過來的夥計，熱情地領著三人來到一個雅致的小院，小院不大，但是在這寸土寸金的瀚海帝都，也算是難得的清靜雅致之所了，屋中擺件不多，但是日常所用物品一應俱全，春寒未過，還留有一個青銅炭爐，夥計將炭火引燃之後，便小心翼翼離去，留下慕容元華三人。
慕容元華一邊烤火，一邊詢問。
“這一路走來，你們兩個有何感想。”
胖子不知怎地，在慕容元華麵前總是顯得特彆不著調。
“我覺得比家鄉那邊暖和幾分，雪都開始化了。”
慕容元華懶得搭理胖子，轉頭問向小白。
“小白。”
小白知道慕容元華想問什麼。