在考場小吏的引領下，喬時為提著兩個籃子出場，這才注意到肚子空空，而食籃滿滿。
方才還精力滿滿，這會兒忽然就覺得走道的步子都飄了。
可見考場“打雞血”是多麼抗餓。
走在考場小道上，喬時為並非喜歡左顧右看之人，可他還是被一道身影吸引住了——這名學子身穿麻布粗衣，案上一硯一筆一空籃而已。
學子正在謄抄卷子，全神貫注，似是進入了一種忘我的狀態。
所以喬時為才會注意到他。
喬時為抬首——是的，他覺得老天又在提點他了。
心裡暗誹：“莫非穿越是有代價的？”那為何要選他一介大學生，而且還是沒畢業的。
看著貢院的大門越來越近，不管如何，今日總算是給了自己一個交代。
……
貢院外大街上，三哥、四哥從入夜開始，就下馬車等著了，翹首等待。
喬見川更是四處找石墩、欄杆，攀爬上去眺望，從一批批學子中尋找五弟的身影。
若非有官兵把守著，隻怕他要衝到貢院大門口去。
好不容易等到喬時為出來，兄弟倆急忙迎上去，要攙扶弟弟。
喬時為隻把籃子遞給了兄長們，擺擺手笑道：“隻是考了一日，哪裡至於……好歹是跟祖母學過些拳腳功夫的。”
話這樣說著，結果一登車，含糊吃了幾口餅子，飲了些水，沒說兩句話便靠在三哥身上睡著了。
……
馬車停下，喬時為頓醒，揉揉眼，才想起自己考完解試，這是到家了。
飯桌上，娘親和吳媽一道連一道地上菜， 都是喬時為平日裡最愛吃的。
菜色略暗沉，應是在溫籠裡放了些時辰了。
“都怪嬤嬤沒算好時辰，做早了，待明日嬤嬤再給你做上一桌。”吳媽疼惜道，“才一日，瞧著都瘦了。”
喬時為埋頭啃著大雞腿，津津有味，含糊應道：“啊？嬤嬤說什麼一桌？”
看到喬時為一如往日，家人皆會心笑了，歡喜吃晚飯。
這夜，喬時為熱水沐浴後，沉沉睡了一覺。
翌日，這才跟家人說起解試。
恢複精神的喬時為，把出了什麼題，自己如何答的，都說了出來，甚至能背出自己筆下所寫。
“以子夏之言，論證孔夫子所說，妙極！五弟果真是辯駁之才，可惜解試未考論、策，要不然，五弟更能施展才華。”喬見川化身誇誇黨，又言，“不急不急，到了省試就該考策論了。”
喬見山則是在細品弟弟的賦作，端著手踱步吟了幾句，讚道：“單是開頭寫大梁之疆域這幾句，便足以吸引考官目光，任是誰讀了這幾句，必會放慢閱卷的步調。”
寫疆域很考量見識，極少人敢冒這個險。
放慢閱卷速度，細細去讀，這份卷子便有了極大成算。
老爺子捋捋白胡，沒說詩也沒提賦，他隻是欣慰點點頭，說道：“時為，你找到了自己的道了。”
想了想，又換言道：“本就如此，便不算是‘才找到’……時為，昨日是你沿著自己的道，在紙麵上邁出的第一步，謹記之，莫忘了。至於結果，非你我所能預定。”
喬時為作揖應道：“孫兒記住了。”
果真，祖父懂他言語間下定的決心。
……
簾前，乃是考生之風簷寸晷。
簾後，則為考官之朱筆決科。
先是徹夜封彌試卷，此事須主副考官、各房判卷官皆在場，監督封彌官行事。
主考官黃齊囑咐道：“諸位皆知本官之官職，禦史掌諫諍言事，從不隻問對與錯，而問為何對、為何錯。今日奉官家之命，解試取才，有幸與諸位學士共事，隻提一點要求。”
他道：“關於經義之釋義，萬人有萬般解，本官不限新義還是舊義，隻管他行文如何，是否忠勇，是否明辨……舊義有新解，可取；隻通新義而言之無物，不可取。”
最後厲色道：“考場真學問，非人情世故，請諸位謹記。”
“下官謹記。”
編寫序號後，未經歇息，判卷官入房開始批改。
要想卷子呈至主副考官跟前，須先過各房判卷官這一關。
浩瀚卷海，想要從中取出幾百份精品，且每一卷是呈還是落，皆要有理由，免得瀆職被治罪，當如何？自然是一眼掃過，先把那些犯了不考、點抹的卷子選出來。
少了一韻，用錯了韻，不必看了，落卷。
謄寫時缺了三字以上，一抹，列入待選籃中，基本也無望了。
那些工工整整，明麵上挑不出錯的，才值得判卷官們細讀、舉卷，用朱筆在卷首寫上文風如何、文義又如何。
五日之後，各房考官帶著遴選出的卷子，集聚主副考官房內，將卷子齊擺長案上。
殿中侍禦史、主考官黃齊四十出頭，正是在朝官員的當打之年，屬於鋒芒儘顯不露怯那種。
他繞著長案踱步慢走，先略看一眼各房的判語，以便心裡有個準數，再聽各房彙報詳情。
走到一半，他步子停下了，因為有一份卷子的批語很特殊。
朱筆判道：“文風雅正無浮華，辯潔無繁縟，章句皆有法，翰墨逸才氣。”但就文風而言，這是極高的評價了。
奇就奇在，判卷官竟隻字不提文義如何，這不合常理。
黃齊俯身伸手將卷子提出來，看了一眼編號，問道：“宋教諭何在？此卷為何單評文風，而不評文義？”
一位已過甲子的老學究站出來，應道：“下官在。”
他不必上前去看是哪份卷子，便知曉主考官所指，稟道：“回大人，此卷下官已三舉三落，昨夜深思，才有了第四舉，呈到這裡，由諸位上官評判。”
此話一下子勾起了眾人的好奇心，竟有卷子三落四舉，讀了七八遍。
黃齊挑挑眉，道：“你且細說。”
老學究應道：“下官初讀此卷，當即為其賦作所吸引，意境宏大，用典精巧，其大氣堪得起‘中興’之題意，且言之有物，精通四史，乃是不可多得之精品。若隻論這名考生所作的詩賦，當舉，且大舉。”
老學究話鋒一轉，沉言道：“可當本官讀到大義題，卻大驚失色，尤其是第四、第五題，不知他是另辟蹊徑，還是臨場杜撰，大義所解，下官實在不敢苟同。”
“那你為何決定舉卷？”
老學究沉默片刻，應道：“文風極佳。”