當科考的試紙擺在麵前,當筆劃間關乎自己的前途未來，當世道輪齒迸發的一顆微弱火星落在身上，麵臨灼死之危,昔日所學才有了清晰的體會。
坐在科場的喬時為，遲遲未落筆。
他想到了朱熹的《四書章句集注》——元明清三朝學子科考的金科玉律，凡應題見解須以此為準。
許多後世人解讀朱子，不乏“讀書人思想之鐐銬”的罵聲，認為他單以理學去釋義四書，為帝家所喜,從而禁錮了讀書人的思想，造就了一批讀死書的讀書人。
反倒是“集諸儒之大成”的名聲鮮有人知。
結合當下情形，喬時為心想，對一個久浸在苦海當中的寒門學子而言，他茫然四顧，尋求一個登岸的機會，他是在乎“筆下所寫不受外物所限，可以肆意揮灑”多一些,還是在乎公平公正多一些呢？
答案是顯然的。
科舉發展到這一步，如果說以儒學經義來取士已無可避免,那麼，有一個真正的大儒給出權威的解讀，如揭日月，昭然沛然,對天下寒門子而言，絕對是一件天大的好事。
天上灼日偏了一丈,日光斜過屋簷,照在喬時為的卷子上。
喬時為忽然覺得,上天總在提醒他世道的規則是什麼，再以微妙的方式，告訴他為何如此。
以他的水平，他無法成為那位“權威大儒”，但他相信這世上一定有追求學問極致、探索儒家哲學的大儒，正在某個地方筆耕不輟。
眼下，他可以先表達訴求。
喬時為喝些茶水醒醒神，心中已有了思路。
在新版《九經正義》中，世家儒者對“攻乎異端，斯害也已”的注釋是“君子批判諸子之異言邪說，讀書之道明闊，則無懼異端之害矣”，喬時為不願奉此為答案，那麼他就要給出自己的見解，還要闡述理由，自圓其說。
喬時為認為，倘若儒家將“諸子百家之書”判為“異端邪說”，未免太狹隘了，縱使真這般想，也不至於寫在明麵上，所以他更願意將“異端”理解為“小道雜學”。
《論語·子張篇》中，有關於“小道”的闡述，即“子夏曰‘雖小道，必有可觀者焉。致遠恐泥，是以君子不為也”，意思是小道學說雖有可取之處，但深研會自陷泥沼，所以君子不會深研它們。在沒有權威解讀之前， 聖人的學生子夏便是最權威的解讀，倘若有人說喬時為寫得不對，便讓他們先駁聖人門徒好了。
於是喬時為大膽寫道：“不研六籍正典，而讀小道雜學，恐為害甚深……”又結合子夏所言，論證自己的見解。
這一題頗費了些功夫，因為大義題三百字以上、五百字以下為善，寫多了，考官便會以筆力不足為由進行點、抹。
喬時為既要寫明見解，又要闡明理由，須得字字珠璣，才能說得充分。
至於“君子和而不同”這一題，喬時為不想陷入偏執的兩端，他認為“和”與“不同”都重要。
關於“和”，他寫道：“日月星辰和於寰宇，鬆柏草芥和於曠野，百家眾賢和於朝堂……”
關於“不同”，他則寫道：“刀劍有長短，人才有不同，任人之術，必用其專……”既講人各有才，又講任人不可事事求全。
寫完釋義，便算是完成答題了，然喬時為在此鋪墊之下，最後多寫了一句見解：“若真聖人所言，天下學子無不如飛蛾赴焰，奉為至理；若個人之偏執，自詡聖人言，又要天下學子奉迎仰承，豈敢曰‘君子和而不同’哉？”
這裡頭有些挑撥離間的意味，或者說是激化矛盾。
帝王獨尊的世道裡，誰才敢說是“聖人言”？官家。
世家培養的所謂大儒，竟以一書之注釋，令天下學子不得公允，左右科考結果，豈非將自己淩駕於天子之上？
這一題，喬時為寫得很暢快，因為句句皆是他心中所想。
書稿已成，接下來便是潤色了，畢竟是考場之作，自當精益求精，儘量將自己的學問體現在數百字之間。
五道大義題成稿時，第三道題帖詩題放了出來，題板寫道：作《玉燭詩》，以“和”為韻，限五言六韻成。
喬時為暗誹，這幾個考官也真是夠賊的，開封府解試就出如此“難題”。
倒不是難在作詩，以“和”為韻不算難，而是難在審題。
“玉燭”一詞出自《爾雅》，是儒家辭書，位列“十三經”當中。既是“十三經”，自然也就不在“九經”當中，學子平日若是止學於九經，恐怕是不知道“玉燭”的出處。
以字麵意思為解，作“蠟燭”、“燭火”、“燭光”之五言律詩， 哪怕延伸為師者奉獻，都將被判為偏題。
《爾雅》有言：“四時調，為玉燭。”
意思是四時氣候和暢，天下太平。
《玉燭詩》是要考生詩頌太平盛世，“歌盛世讚天子”是最常見的帖詩題類型。
考生若是沒讀過《爾雅》，多讀些唐詩，多加鑽研，興許也能曉得“玉燭”本意，因為唐時詩人不乏以玉燭作詩者。
注意已到日晡時分，喬時為決定先謄抄五道大義題入卷子。
畢竟要工工整整謄抄兩千餘字，趁著有日光，謄抄不易出錯，若是等到太陽落山，繼燭而答，昏昏燭光下，怕有不慎。
科場作答，不單隻考學識，還考學子的心性，須足夠細致耐心。
當然，細致本就是學問的體現，若是學問不足，不知如何答題時，誰又顧得上細不細致？
暮雲鋪滿天，餘光橫照，正如筆落傾墨，寫得滿卷錦繡。
喬時為抄完大義題，習慣性朝卷子哈了兩口氣，以免墨跡未乾。
餘暉將儘，號舍裡有些昏暗了，不少考生開始燃燭添光，繼續作答。
列陣號舍燭豔豔，奮力著墨筆蕭蕭。
自也有寫得快的，有學子舉手示意巡鋪官、輔考官要交卷，待點驗無誤，便可熄燭離場。
相較於第一題、第二題，歌頌盛世的帖詩題，對喬時為而言是最簡單的。
這樣的命題，不必執著於詩意風流，隻要韻律完備，稍有出彩之處即可。
喬時為開題即點題，寫道：“豐年多黍樂，美澤昭仁德。”
準確壓了“和”韻。
最後又以諫言之口吻，寫道：“天心垂蒼生，風雨四時和。”唯有天子心懷蒼生，風雨方能順時而和。
雖說是考場之作，可若是一味的歌頌，滿眼都是“盛德”而無“蒼生”，這首詩未免太空洞了些。
查驗用韻無誤，喬時為將詩作填入卷子中，總算是完成了答卷。
此時，點燃的第二支燭火，正好燃過一半。
喬時為沒急著舉手交卷，而是靜待墨跡全乾，又檢查了一遍卷子。
抬頭一望，秋日夜空晴澈，星宿各列其位，熠熠生輝。
低頭一看，燭淚猶新，燭火幽幽。
他的思維忽而飄到寰宇之外，想象著，在荒寂之處，在祈求上天眷顧的禱告台上，今日貢院裡的這片燭光，是否也如星辰一般，熠熠生輝呢？
另一麵，喬時為想到自己，所有能看到卻遙不可及的日月星辰，都不算是光明，反倒是案上這盞燭火微微，能夠證明他與黑夜對峙著。
正巧，巡鋪官路過這一排號房，喬時為回過神來，舉了舉手。
點驗無誤，卷子入籃，案上的燭火也將燃儘。
“大人，小子能將剩下這支燭火帶走嗎？”
“請便。”
……