但馬希聲還是擅自將高鬱殺害，先斬後奏。馬殷知道之後，悲憤交加，急火攻心，險些昏厥，蘇醒之後捶胸頓足，大罵兒子愚蠢混賬。
後人還因此批評馬殷護犢子，認為馬殷隻是嘴上罵罵，並沒有處罰馬希聲。實際上，這件事充分暴露出一個現實問題：馬殷被架空。彆說處罰馬希聲了，馬希聲能夠允許他自然死亡而不是幫他上路，就已經是大孝子了。
馬殷的長子是馬希振，此君“長而賢”，工於詩詞文章，喜歡與高僧大德談笑風生，權力欲很低。
馬殷晚年寵愛袁氏，子以母貴，庶出的馬希聲也就得到了更多的垂憐，後來者居上，成為呼聲最高的繼承人。於是馬希振主動辭官歸隱，讓出繼承人的位置，出家當了道士。
值得深思的是，馬希聲同樣死於公元930年，與父親馬殷同年去世。死的蹊蹺。
著名的“吃雞達人”馬希聲同誌，過了兩年醉生夢死的荒誕生活，每天都要吃五十隻雞，致敬後梁太祖朱溫，在他爹的葬禮上，他還忙著喝雞湯。
公元932年7月11日，馬希聲病逝，享年34歲。
關於馬希範的排序，史書上的記載略有矛盾，先說他是馬殷的第四子，又解釋道長子馬希振，其次是馬希聲與馬希範且二人同日而生。那……馬希範應該是第二子或第三子呀。總之，按照長幼排序的話，應該輪到馬希範了。
馬希範在群臣的擁護下，於8月抵達潭州，宣布襲位。
後唐對馬希範表示了認可，任命他為潭州、朗州兩軍節度使，兼中書令。馬希範上疏謝恩，並向後唐進貢。外交政策與馬殷時期一脈相承，即稱藩於中原，與中原王朝保持親密的同盟關係。
起初，後唐對馬希範的封爵是扶風郡侯，一年後，李嗣源駕崩，李從厚即位，封馬希範為楚王；後晉建立後，繼續對馬希範加官進爵，到公元939年，加授天策上將軍，允許開府，設置文武百官。
南楚位於四戰之地，北麵是荊南和中原王朝，東麵是淮南，南麵是南漢，西麵是諸蠻夷部落，西北是後蜀，可謂是強敵環繞。
這種特殊的地理位置決定了南楚將是交通樞紐，同時也是四戰之地。馬殷也正是利用這種交通的便利，大力促進商業貿易，使得南楚成為當時的貿易集散地、物流中心、商業中心、金融中心。
然而它的弊端也是顯而易見。