按照慣例，京官外放，是要跟皇帝辭行的。劉信請求向劉知遠辭行，被楊邠駁回，“少廢話，趕緊走，麻利兒的。”
劉信大概就明白了其中的道道，於是放聲痛哭，淚如雨下，從汴州哭著去了許州。
劉知遠緊急召見了他的親信，蘇逢吉、楊邠、史弘肇、郭威，宣布了自己的遺詔。病床上的劉知遠已經氣若遊絲，聲音微弱而斷斷續續，“我快不行了，現在，連喘氣兒都費勁。承祐年紀還小，你們要好好輔佐啊！”
幾人眼含熱淚，用力點頭。
劉知遠微微閉了眼，非常費力地喘了兩口氣，忽然又把眼睜開，微弱卻堅定地補充了一句：“善防杜重威！”
“我們明白，哥，安心上路吧。”
當天，劉知遠駕崩於萬歲殿，享年54歲。
蘇逢吉等人嚴格封鎖消息，繼續以劉知遠的名義發號施令。
正月三十，用劉知遠的名義下詔：杜重威父子在朕生病期間，****、造謠誹謗、煽動群眾、動搖軍心……判決如下：杜重威及其子杜弘璋、杜弘璉、杜弘璨，斬首；杜重威的妻子石氏（石敬瑭妹）及其他親朋好友，不受牽連。
乍一聽，犯罪嫌疑人杜重威簡直是十惡不赦，但仔細一看判決書，就會發現全是“欲加之罪何患無辭”的莫須有指控。總之，杜重威必須死。
斬首後，將杜重威的屍體拖到街市上，砍下四肢，向百姓展示。百姓們爭相上前，撕扯杜重威，以表達對他的痛恨，現場的官兵攔都攔不住，不一會兒，杜重威就隻剩下了一副骨架。
2月1日，“劉知遠”再下詔：授皇次子劉承祐為特進、檢校太尉、封周王、同平章事。
幾天後，才正式對外宣布劉知遠駕崩的消息，同時宣讀“遺詔”：由周王劉承祐於柩前即位，承繼大統。劉承祐隨即在文武百官的擁戴下，坐上皇帝寶座，成為後漢政權的第二任皇帝，史稱“後漢隱帝”。
劉知遠滿打滿算當了不到一年的皇帝，而且前四個月隻是控製著河東一隅，名為晉天子，實則節度使。6月才入主汴州，算是名義上擁有了天下，實際上仍然未對全國取得有效控製，直至半年後的去世。
後世史學家對他的評價並不高。
“趁虛而取神器，因亂而有帝圖，雖曰人謀，諒由天啟。”劉知遠的帝位是趁火打劫，撿來的，主要是運氣好，趕上了契丹消滅後晉的大動蕩。
“素虧物望……未厭人心……急於止殺，不暇崇仁。”劉知遠並未獲得天下人民廣泛的支持，“俊傑派”們各懷鬼胎，人們歸附他就如同契丹將領歸附耶律阮一樣，哪裡是什麼眾望所歸，隻不過是政治投機。而劉知遠集團在處理一團亂麻般的內政時，又比較急功近利，魯莽武斷，給人的觀感非常差，後文還會詳細展開，後漢政權以“嚴苛殘酷”而著稱。