赴任鎮州後，杜重威首先把安重榮的全部財產據為己有，這筆錢本應算作戰利品依法上繳到國庫的，杜重威不僅把這筆錢私吞，還把鎮州的國庫也全部私吞。
這波操作引發了極大的朝議，大臣們紛紛彈劾杜重威貪汙公款的違法行為。石敬瑭卻睜一眼、閉一眼，直接置之不理。
在吃掉安重榮的私人財產、鎮州的國家公款之後，杜重威又把貪婪的雙手伸進了鎮州百姓的褲兜，橫征暴斂、苛捐雜稅多如牛毛。
即便是遭遇重大災情，也毫不手軟。按照杜重威的邏輯，鬨災之後，人民群眾更應該加倍繳稅，以幫助官府賑災。
天福八年（943），石重貴剛剛登基，前半年旱災，後半年澇災，蝗災更是遍布全國、經久不衰，百姓紛紛流亡，甚至有些縣令都被迫流亡。石重貴為了維持國家機器的運轉和供養軍隊，下令強征百姓糧食，結果造成了數十萬人餓死。
其實在當時的命令中，所謂的“全國征糧名單”中，並不包括鎮州和定州。因為這裡是這輪災情的重災區，本身就是需要救濟的對象，所以石重貴特彆恩赦，免除兩鎮的征糧任務。
石重貴畢竟是這個帝國的最高統治者，他對百姓的盤剝是有科學的考量的，要求是細水長流，可持續性剝削。在強征百姓錢糧的時候，不是全國一刀切，而是根據地區的實際差異，進行不同的額度攤派。
比如這次，就特彆免除了鎮州成德軍、定州義武軍的任務；即便是榜上有名的征剿對象，也有相對合理的數額限定。
就在悲慘的鎮州人民剛剛鬆下一口氣，想喊一聲皇上聖明的時候，他們的父母官杜重威大老爺愛國情操爆表，憤然上疏，表示全國一盤棋嘛，國家有難，八方支援，憑什麼我們鎮州不能伸出援手？杜重威強烈要求石重貴要一視同仁，堅決要求鎮州也要與其他地方一樣，向百姓征糧。
杜重威在其幕僚王緒的幫助下，鎮州征糧隊以極高的效率加班加點地忘我工作著，很快就搜刮來一百萬斛糧食。然而朝廷的指標僅僅是三十萬斛。
於是，杜重威把三十萬斛依法上繳，剩下的七十萬斛則流入了自己的腰包。然而杜重威的胃口還沒有得到滿足，他又派另一位幕僚李沼繼續征糧，又搞到一百萬斛。
皇上是要可持續剝削的，然而像杜重威這樣的官吏則是竭澤而漁、殺雞取卵，對百姓敲骨吸髓。不幸的是，杜重威的這種做法不是個例，而是普遍存在的現象。朝廷隻讓鎮州百姓捐三十萬，杜重威卻搜刮來二百萬。
第二年，杜重威把這些糧食高價賣給鎮州百姓，又狠狠割了一把韭菜。鎮州成德軍百姓民不聊生，杜重威卻腦滿腸肥。
定州官員得知後，請示節度使馬全節，要不要效仿杜重威的做法，咱們也發一筆橫財。馬全節怒斥自己的幕僚，說當官不為民做主，不如回家種白薯，學誰不好，非要學那個名叫杜重威的禽獸！