在調兵遣將的同時，石重貴下令在澶州和魏州之間興建一座城池，以加強戰略縱深的防禦力量。先前，石敬瑭就在澶州、魏州之間修建了一係列的城池堡壘，但在先前的戰爭中，均被契丹破壞。
各位將領奉命依次進發，後晉進入到了全麵反攻階段。到這裡，我們也發現了一個小小的問題：石重貴調兵遣將，唯獨沒有給劉知遠安排任務。劉知遠作為“禦遼十五將”之首，卻在真正禦遼的時候被邊緣化、靠邊兒站了。
對此，劉知遠心中五味雜陳，於是對身邊人說道：“後晉民窮財儘，自保尤怕不足，還要窮兵黷武，不自量力，與強敵大動乾戈，即便僥幸勝利，後患也是無窮的。何況——他根本不可能勝利！”
劉知遠說這番話，首先是帶著吃不到葡萄就說葡萄酸的嫉妒心理，其次則是自我寬慰。此時的他內心是很糾結的，他不希望石重貴會勝利，也不希望石重貴失敗，確切的說，他是希望看到後晉與契丹拚個兩敗俱傷的結果。
如果石重貴大獲全勝，後晉徹底或暫時消除了北方的威脅，那麼他就會成為石重貴的下一個目標。範延光、楊光遠……無數先輩的音容笑貌浮現在他的眼前。作為先帝的嫡係親信、帝國的開國功勳，劉知遠必然被石重貴猜忌。
劉知遠並非杞人憂天，自己在第一次戰役中屢次抗旨不遵，貓在河東保存實力，已經成為君臣二人的“離婚協議”，現在，石重貴動員全國力量，唯獨繞開劉知遠，已經很說明問題了。
所以石重貴贏了，劉知遠的末日也將到來。
如果是契丹贏了呢，契丹會容得下劉知遠嗎？肯定不會。連石重貴都把他視作一個巨大的威脅，契丹人憑什麼信任劉知遠？
唯有兩國拚個兩敗俱傷，劉知遠才會奇貨可居，他的河東勢力才會成為雙方都要爭取的政治籌碼。
3月，杜重威與各路兵馬在定州集結完畢，隨後便向契丹發起進攻。
在後晉積聚反攻力量的同時，契丹軍隊則在耶律德光的帶領下徐徐北返。在途徑鎮州東麵的祁州時，契丹人派一群老弱病殘驅趕著一群牛羊，故意從祁州城下經過。
祁州刺史沈斌中計，派兵出城搶奪。契丹精銳騎兵突然殺出，直接控製了城門，把守軍阻擋在了城外，使得內城守軍孤立無援。
趙延壽一馬當先，親自指揮對內城的攻擊。刺史沈斌登上城樓，指揮守軍抵抗。
趙延壽向他喊話勸降，說道：“沈大人，你是我的老朋友，念在多年的情分上，兄弟我勸你兩句，俗話說，兩害相權取其輕。如今城破在即，何必讓手下將士們徒勞送死？快快投降，我保你榮華富貴，一輩子衣食無憂！”
沈斌狠狠啐他一口吐沫，“呸！你們父子隻不過是當時一時糊塗，身陷蠻虜。而如今，你卻為虎作倀，引導著一群犬羊畜生，禍害自己的父母之邦、手足同胞。不以為恥，反以為榮！我寧可為國捐軀，也絕不像你一樣當漢奸走狗！”
“不識抬舉，你等著！”