於是，耶律德光上應天時、下合民意，順理成章地開啟了“晉遼大戰”。
天福八年（943）11月，據說，契丹的上京留守耶律迪輦抓獲了後晉的間諜，得知後晉已經準備主動進攻契丹的消息。於是，次月（12月），耶律德光親率大軍，進駐幽州，把幽州設為總指揮部，“議伐晉”。
實際上，這次“間諜案”很有可能是契丹人自導自演，因為抓獲間諜的地點是契丹首都——上京臨潢府，而且通過大量的史實和推理分析，石重貴沒有要跟契丹動真格的打算，就在戰爭爆發的時候，石重貴還因聽到契丹要動手的消息而接連派來好幾波使者求和、解釋。
天福九年（944）正月初一，在新年的第一天，遼太宗耶律德光就以後晉單方麵毀約為由，兵分兩路，南下進入後晉領土。
一路由趙延壽、趙延照統帥五萬大軍，自幽州南下，作為主攻方向；另一路則由皇叔耶律安端（耶律阿保機之幼弟）、皇侄耶律宛（耶律李胡次子）率領，自雲州出發，南下雁門關，進攻河東太原府。
這是晉遼大戰的“三大戰役”中的第一次戰役，分為兩個戰場，河朔主戰場和河東副戰場，因中間被太行山隔開，所以我們以太行山作為參照物，簡單稱之為“山東戰場”和“山西戰場”。
另外需要注意的是，趙延照與趙延壽不是兄弟關係，趙延照是趙思溫的兒子。趙思溫逼迫述律太後斷腕，而耶律德光用其子擔任先鋒官，不分析不知道，遼國內部也處處充滿路線鬥爭的味道。耶律德光反抗述律太後控製的努力也可見一斑了。
在大軍出發前，耶律德光充滿愛意又信誓旦旦地向趙延壽保證，隻要推翻後晉，朕就立你當中原之主，你可一定要為契丹看管好中原之地，要乖喲。
耶律德光還多次在漢人降兵降將麵前，指著趙延壽說道：“此人就是你們未來的新主子，你們可要好好輔佐他呀！”如此一來，漢人降兵降將的疑慮就被打消了，知道契丹人沒有打算把中原人亡國滅種，隻是幫中原人換個傀儡皇帝而已，於是敵對情緒漸漸消除。
天福九年（944），這個世界上最開心的人就是趙延壽，他得到了遼國皇帝金口玉言的承諾，他即將被冊立為中原皇帝。當然，有個前提，那就是先滅掉後晉。
於是，趙延壽成了晉遼大戰中最勇猛、最賣力的契丹將領。通過後文的講述，應該認識到，真正打敗後晉的，不是耶律德光，而是這位漢人降將趙延壽。
那麼趙延壽真能如願以償，成功致敬石敬瑭，建立一個“後燕”或“後魏”嗎？耶律德光又將如何麵對自己曾經許下的諾言？
且看契丹滅晉之戰——“三大戰役”。