朱溫吞並河中之後，李克用陷入到被汴州勢力三麵包圍之中，處境十分危急，於是派使節攜帶厚重的禮物麵見朱溫，表達願重歸於好的意思。
當時，朱溫的妻子張惠病重，朱溫不得不從河中返回汴州，於是也派使節回訪河東，向李克用表達了冰釋前嫌的意思。
張惠是殘唐五代時期有名的賢妻良母，曆史上對她有著很高的評價，說她能“以柔婉之德，製豺虎之心”，“賢明精悍，動有禮法，雖太祖（朱溫）剛暴，亦嘗畏之”。
朱溫對她言聽計從、恭敬有加，之前犯渾差點兒枉殺長子朱友裕，就是被張惠攔住的；後來繳獲了朱瑾妻，想霸占之，也是張惠把朱瑾妻送到尼姑庵的；朱溫在行軍打仗的過程中，有了一位私生子，也因忌憚張惠而不敢帶回來，直到張惠去世之後，才敢把這個私生子接到身邊。友情提示，這位私生子日後將辦一件大事。
張惠對朱溫的影響還遠不止在家務事方麵，也滲透到了朱溫的軍事指揮方麵。據記載，朱溫帶兵出發，如果張惠覺得此行不妥，便會派一人馳報朱溫，“你老婆不同意。”朱溫立馬調轉隊伍，班師複命。
凡是老婆的話，都要堅決維護；凡是老婆的指示，都要始終不渝地遵循。
殺人不眨眼的藩鎮軍閥、凶殘暴戾的朱溫，也是一位妻管嚴，怕老婆。這倒是挺可愛的。在這一點上，他的老冤家李克用也是如此。
萬幸，張惠的病得到了緩解，並無大礙。朱溫懸在心中的大石頭這才落地。於是，消滅李克用的計劃又被提上了日程。
大唐光化四年（901）三月，朱溫以李克用在來信中言辭傲慢為由，發動六路大軍，從東北到西南，同時向河東發起猛烈的進攻：
定州義武軍王處直，出太行山北端飛狐口；
葛從周率領兗州泰寧軍、鄆州天平軍，會同鎮州成德軍，出太行山井陘；
張歸厚率東昭義軍，出太行山馬嶺關；
魏州魏博軍大將張文恭，出太行山新口；
氏叔琮率汴州主力，出太行山天井關；
侯言率新降的河中護國軍，出陰地關。
大國不尚權謀。區彆於大順之年的縱橫捭闔，這一次，朱溫以一己之力形成了更具威懾力的軍事力量，六路圍剿，向太原府平推。
短短十天之內，河東守軍要麼棄城逃跑、要麼舉城投降。四月初，六路大軍以摧枯拉朽之勢在太原府城外會師，各軍烽火遙相呼應。
汴軍屢屢挑戰，太原軍民大為恐慌。李克用親自登城抵禦，忙得連吃飯的時間都沒有。
都說春雨貴如油。但那一年，老天爺為答謝新老客戶的支持，特意清倉大甩賣，春雨大酬賓，連綿幾十天，城牆的很多地方都出現了坍塌。河東兵忙不停地修補，保持完整。
河東將領李嗣昭、李嗣源，在城牆上挖鑿了許多“暗門”，也就是從內側開挖，但不挖穿，隻保留外側一層薄薄的磚石，城外的人根本無法察覺，等到晚上，再偷偷把它鑿穿，然後派敢死隊從暗門潛出，奇襲汴軍。此方法很有效果。
另一位河東將領李存進，也在城外的洞渦驛擊敗了朱溫的先鋒軍，振奮了士氣。
與此同時，連日的大雨也讓汴軍吃夠了苦頭。汴軍在城外大量集結，糧草供應本身就是一個大問題，大雨使得道路泥濘，後勤補給更是難上加難。而汴軍中又爆發了瘧疾、痢疾等流行病。
迫於無奈，朱溫下達了撤兵的命令。
五月，六路大軍各自拔營起寨，返回本鎮。
太原府不是公共廁所，想來就來，想走就走。河東將領周德威、李嗣昭率五千精銳騎兵尾隨追擊，殺戮萬計。
先前投降汴軍的汾州刺史，被李嗣昭、李存審生擒，斬首示眾；投降汴軍的西昭義軍節度使孟遷，主動攜帶全家去汴州躲避。
李克用派李嗣昭、周德威發動反擊，出陰地關，攻擊河中地區，拿下了河中護國軍下轄的慈州、隰州。
雙方拳來腳往，打完了第一回合。
中場休息。
在上半場的對決中，朱溫取得了無可爭議的優勢，雖然在撤兵後丟失了慈隰二州，但總體優勢依然存在。
李克用不敢掉以輕心，在慈隰二州舉城投降的時候，李克用都不敢以征服者的姿態派人接管，而是反過頭來向兩位降將饋贈厚禮，以低姿態寫信寬慰二人，陳說利害，請複舊好。生怕刺激到朱溫，或引起降兵降將的反抗。從這一點也可以看出來，李克用發自內心地承認朱溫的優勢。
雙方積極恢複，等冷卻、補BUFF，準備著下半場的團戰。
朱溫卻在這個時候接到一封皇帝密詔，要求他立即率軍西上，來長安保護皇上。
沒錯，長安方麵又出亂子了。