造化弄人，敬翔給朱溫製定了“向東看”戰略，主線任務是徐州時溥、鄆州朱瑄、兗州朱瑾。
然而針對他們的軍事動作無一例外，全都半途而廢，反倒是淮南、河北魏博、河陽孟洛之地相繼的觸發隱藏任務倒如路邊的野花，孤獨而傲嬌地怒放著。
主線任務“兗鄆二朱”的失利並不使朱溫氣惱，隻是稍有遺憾。因為那是朱溫的課餘活動。
當時首要威脅是蔡賊秦宗權，朱溫受地緣局限，雖無統帥之名，卻不得不行統帥之實，需把主要精力放在“收菜”上，隻能抽調有限的兵力利用業餘時間對兗鄆二朱來個閃擊突襲。
如今，蔡賊已殄，朱溫暫無掣肘；又得河北、孟洛之援，無後顧之憂；兼有統帥之名。於是，朱溫有義務也更有實力東征徐州。
所以，對朱溫來說，徐州失利對他的打擊遠不止擴張腳步的中止，而是對他自信心的無情打擊和嘲弄。
通過掃黃割草、收菜、兗鄆二朱逐步培養起來的雄心壯誌，那份氣吞河山的氣魄，那份不可一世的信心，忽然被徐州當頭一棒，把朱溫打得懷疑人生。
這才是朱溫憤怒的根源。他怒的不是朱珍，不是求情的諸將，他怒的是自己，怒的是造化弄人。
朱溫需要用一場勝利來洗刷敗軍之辱，重拾信心，治愈那顆受傷的幼小心靈。
亂世中最不缺乏的就是機會。
梟雄李克用同樣不甘寂寞，他與朱溫的擴張方向不謀而合——東。戰略目標就是東昭義。區彆於朱溫的多情和一帆風順，李克用的擴張之路專一而坎坷。
如今，李克用集結起了全部精銳力量，派出第一猛將李存孝等將領，跨越太行山，對東昭義孟方立展開了大規模軍事行動。
東昭義節度使孟方立心胸狹隘、猜忌多疑，很不得軍心，手下將領對他頗有怨言，在這個生死攸關的緊急時刻，幾乎全都拋棄了他，拒絕為他賣命。
孟方立在悔恨和恐懼之中，選擇了服毒自儘。
他的弟弟孟遷，深得眾將擁護，被諸將推舉為東昭義留後，肩負起抵禦李克用的重任。
孟遷自知無法與李克用匹敵，而求援的首選當然是“救火網紅”朱溫，此君樂於雪中送炭，擅長乾涉地區事務，精通合縱連橫。東昭義地區是李克用的臥榻之側，把勢力範圍延伸於此，是朱溫無法抵擋的誘惑。
奈何人算不如天算，朱溫已經悄然失去了幸運女神的眷顧。
若要插手東、西昭義事務，朱溫必須借道魏博。而先前表示依附朱溫的魏博節度使羅弘信，忽然背信棄義，拒絕為朱溫提供過境服務。
迫不得已，朱溫隻能派遣一支隻有數百人的精英部隊，在大將王虔裕（黃巢降將，與李唐賓同一批次）的帶領下，翻山越嶺，抄小路進入邢州協防。
在李克用的猛烈進攻下，孟遷感受到了前所未有的壓力和恐懼。於是，孟遷也做出一件極為無恥的事情，他逮捕了王虔裕，吞並了王虔裕的汴州援軍，然後用王虔裕納了投名狀，向李克用投降。
至此，李克用吞並了整個昭義軍，將勢力範圍延伸到了太行山以東，出現在了河北地區。