武將甚至弗如。放眼朝野，謝家父子以外，竟再提拔不出一人。
遠不是能以武止戈、大開殺戒的時候。
等出了國孝，多開設幾場文武恩科吧。
千絲萬縷，不止王遙分"身乏術，連孫秉筆都顧不上彆的，好在含象殿及猗蘭殿裡暫且安分無事，底下的人如常地日日回稟著，無須贅言。
皇後要的新香方，蔣大人已經試好了，配製出來呈進猗蘭殿，卻不見娘娘即刻去往含象殿。
儀貞到華萼樓來了。
芝芝聽聞鳳駕至，一時如臨大敵，連忙攙著沐昭昭起身，三兩步趕到門外，行禮相迎。
儀貞沒坐步輦，慢悠悠走過來的，一麵打量著沐昭昭，覺得她如今比做女官時更好看些。
蓋因女官嫵媚可愛仿佛是本分，而此時做了貴妃裝扮，豔若桃李又含霜履雪，愈顯高潔難得之處。
儀貞畢竟是官宦人家的女孩兒，又拘在宮中多年，不知道對此民間有一句更貼切的話：女要俏，三分孝。
她讓沐昭昭起了身，二人一前一後往屋中走，一麵說話：“貴妃最近抄什麼經呢？”
沐昭昭原不指望自己的舉動能瞞過誰，不卑不亢答道：“才抄完一遍《地藏經》。”
儀貞暗暗咋舌，地藏經全文統共萬餘字，據傳不論是良善之輩，還是十惡不赦之徒，命終七日之內，若有親人為其誦讀抄寫此經，便可免受惡道之苦，直入善道。
她知道消息太遲了，況且也沒有這般的毅力恒心，至今隻抄了三遍《盂蘭經》。
心裡感歎歸感歎，儀貞麵上不過點點頭，平常道：“正好，我也抄了些經文，正好同你的收在一起，供到含象殿去。”
沐昭昭暗自擰眉，說：“怎敢勞動娘娘？華萼樓自有佛堂，供在裡麵是一樣的。”
儀貞當然知道她疑心自己，但不拿她的親筆做幌子，自己哪好又去皇帝跟前晃悠？偏要接著道：“貴妃難道不知，含象殿新設了大佛殿？有陛下日夜參拜祝禱，必然比你我的誠意更能打動佛祖了。”
沐昭昭心中大震：她固然明白，失此摯友，失此忠臣，失此臂膀，皇帝所承受的傷痛比她更甚，往日唯恐二人相對，一發不能收拾，故而心照不宣地彼此逃避。
可是事已至此，皇帝果真一味地任情恣性、沉湎不振，豈不是自置於王遙的刀口下？
她忍著淚，打定了主意，強自泰然地對儀貞道：“那麼妾便恭敬不如從命了。請娘娘稍待。”
她將滿桌的經文收拾起來，再次提筆寫下一列小字，鄭重卷在其中，方才親手交與儀貞身邊的宮人，向儀貞再拜：“多謝娘娘。”
對方的逐客令下得有禮有節，儀貞也沒什麼可不暢快的，領上跟著自己的這一行人，浩浩蕩蕩地又去含象殿求見。
皇帝今兒在誦讀的亦是《地藏經》。儀貞內裡暗讚，心有靈犀一點通，誠不我欺。
那她呢，大概就是殷勤為探看的青鳥吧——但願皇帝將來也能念她的功勞。
今日殿門外有站班的內侍，通傳過後，哈腰請她進去。
“陛下勝常。”眼下這話說得不違心，皇帝的氣色是比前些天好一點。
儀貞心中的不安略減，緩緩道：“妾與貴妃各自抄了些經文，特來供於佛前。”
皇帝低誦的聲音微頓，抬眉瞧了她一眼。
儀貞趕忙示意慧慧將經文呈過去，又趁勢說：“妾與貴妃用心虔誠，兼有陛下加持，想必佛祖慈悲，定會令往者脫離苦海，早登極樂。”
皇帝向來不喜歡她這副拍馬溜須的口吻，下意識反駁道：“朕又不是大德，豈配用加持二字？”
但虛偽的好話也是好話，凡人究竟不能免俗。再者她那含糊的“往者”二字，意外地識趣。
皇帝隨手翻過那一疊厚厚的經文，瞥見一列小字，怔了怔，收回了手。
他的麵色依舊，儀貞便趁熱打鐵：“陛下心係蒼生，緣何不算大德呢？”
奉承話也要適可而止，她話頭一轉：“妾令太醫署配了些熏香，可以靜心澄懷，有益參悟，鬥膽獻於陛下…”
皇帝輕笑了一聲，不置可否。佛幡深處便有宮人走出來，接過珊珊捧著的香盒，到大鼎跟前去。
片刻，清煙徐徐升起，太醫署應當多少有些真本事，此外沐貴妃的筆墨得算頭功，儀貞覺得，自己與皇帝之間，簡直有一種罕見的和睦。
他倆一左一右跽坐在蒲墩子上，仰望著含笑不語的佛像。皇帝大概是胸有丘壑，儀貞則純屬出神，竟然都頗為自在。
直到佛的笑意漸漸朦朧，內侍到海燈前添了燈油，皇帝的眸色如火如海：“你說，還要死多少人呢？”