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百花胡同不算太深，小鞍車在胡同口停下，如因下車，一望就看見了最裡麵那家青灰色的大門。
蘭隅過去扣門，略等一會兒才聽見裡麵有腳步聲出來，一道有些年紀的男人聲音拖拖拉拉響起來：“來者何人？”
如因攔了要說話的蘭隅，自個兒開口：“江先生，我姓洪鄂春，自蘇州來。聽聞先生飽讀詩書，學富五車，特來拜訪。家中幼弟今年十四，往後久居四九城，想拜到先生門下受教。”
門內人這才取開門栓。
江若迎立在門內，頜下長長一溜胡子毛毛躁躁，身上隻潦草罩了件兒厚襖。
“唔，”他袖手站著，也不叫如因進去，縮縮脖兒，“蘇州來的？”
如因笑著點點頭：“是。”
江若迎上下打量一圈兒如因和蘭隅，見她們穿著不俗，隻當是哪家大戶人家的姑奶奶，帶了些熱情：“這麼冷的天兒，家裡頭的老爺福晉怎麼沒過來？叫姑奶奶冒著寒風上門，可見是真的關心幼弟。進來略坐坐吧。”
如因頷首致謝，抬腳上台階：“家裡頭阿瑪額涅都去了，就剩了我們姐弟兩個。”
江若迎腳下一頓，沒再往前邁，試探問她：“看姑娘年歲不大，姐弟倆相依為命，還能從蘇州一路北上京城，在京城置宅安家？”
如因跟著他停了步，低聲回：“阿瑪在世時家裡頭做點絲綢生意，不算富庶，但也算寬裕。”
江若迎聽了，身子一頓，擰起兩條眉毛：“商賈？敢問姑娘，家裡頭老爺仙逝之後，生意是誰在打理？”
如因心裡漫上一股冷意。
南方重經濟，北方重農政。來京城前如因想過會因為自己的身份給逾白帶來多少冷眼，但她沒想到走出家門的第一步就受了挫。
江若迎是典型的北方士人，通禮義懂五經，可他也同樣古板，堅持著自己所謂的那一套‘士人風骨’。
在來百花胡同的這一路上，如因設想了很多種場景，最壞不過江若迎婉拒拜師的請求。可如因沒想到江若迎的反應似乎比預想中更大，更決絕，竟是連表麵功夫都不想維持。
如因心頭翻湧，可她天生笑模樣兒，在江若迎眼中依舊笑嗬嗬的：“家中人丁單薄，阿瑪額涅隻有我與弟弟兩個孩子。如今弟弟年幼，正在讀書，所以家裡頭的生意我勉強照管。”
這副笑臉落在江若迎眼裡，平添了幾分低三下四的熱絡。江若迎一背手，眼神霎時變得不耐煩，側過身子朝門努了努下巴：“我這裡暫時不要學生，姑娘請回吧。”
蘭隅窩了一肚子火：“你這人怎麼回事？怎麼還看人下菜碟？我們主子好聲好氣跟你說話，你這是乾什麼？先客客氣氣，又翻臉不認，你這樣的二皮臉，算什麼讀書人？我看這四九城裡是不是人都死絕了，你這樣的人都能開私塾，你們四九城裡的士人我看也不過如此了。”
江若迎起的跳腳，一把將大門推到最大，胡子一蹦一蹦的：“出去，出去！瞧瞧這是什麼教養，一個奴才，一個商賈家的奴才也敢在我的宅子裡頭大放厥詞？我江若迎士人風骨豈是你們這些銅臭之人可以隨意玷汙的？快出去，莫臟了我的地方！”
打狗還得看主人。江若迎說的是蘭隅，可罵的是如因。