常言道：抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁。
溫茶入喉，賈浩仁心中的苦澀非但沒有消散，反而更加濃鬱。以此看來，隻要心中不快，不論喝什麼，胸中皆是愁苦煩悶，久久難消。
賈浩仁一身落寞，近旁的鐘爍自然全都看在眼中。
等賈浩仁將茶杯放下，鐘爍提起茶壺親自給賈浩仁倒茶。賈浩仁趕忙扶著茶杯，以示尊敬。
鐘爍詞真意切地說道：“賈兄心中所憂之事，小弟略知一二。”
賈浩仁看向鐘爍，眼神中閃過一絲詫異。
鐘爍將茶壺放下繼續說道：“人們常說：朝廷有人好做官。周遠山身為一州刺史，官高勢大，又背靠陛下，狐假虎威。若無強有力的靠山，即使抓住他殘害百姓、為害一方的證據，恐怕也無法將其繩之以法，更有可能被他反手一擊，最後落個家毀人亡的後果。”
看著鐘爍真摯的眼神，賈浩仁歎息一聲，並未接話。
聽了鐘爍的話，一旁的宇文耀深以為然，臉上的從容自得也消散大半。
可下一秒，鐘爍話鋒一轉道：“然江淮鹽運乾係重大，每年稅收幾乎占據朝廷半壁，現如今鹽運斷絕，對朝廷的影響可以想象到了多麼嚴重的程度！這是在挖陛下的根基！”
“陛下對江淮鹽荒憂心忡忡，多次遣使追查，可所得效果大家也有目共睹，幾乎可以說是無濟於事，根本沒有一點作用。現如今鹽荒加劇，民怨沸騰，百姓苦不堪言。難道陛下會放過那些破壞自己江山穩固的逆賊？”
“不，絕對不會，即使這個人是自己的親信，也絕不會心慈手軟。”賈浩仁脫口而出。
鐘爍繼續說道：“鹽荒發展到如此地步，我想陛下也不會一無所知，肯定會得到一些隻言片語。並且朝中那麼多負有威名的刑獄老官不用，陛下為什麼特旨讓我這個擔任大理寺司直沒多久的新任南下追查呢？”
宇文耀皺眉思索：“因為雖然周遠山在朝中有些關係，但鐘老弟背靠左相，自然不懼他。”
鐘爍扭頭看向賈浩仁，賈浩仁連忙開口：“宇文大人說的在理。”
“周遠山是陛下的親信不假，可陛下更對那些為害江淮、擾亂地方的元凶痛恨。若陛下真的有意放過周遠山，隻需私下裡斥責，並命他嚴查，又何須派小弟南下？”鐘爍繼續補充。
說罷，賈浩仁眼中透出一絲光亮，就連胸中的苦澀也被排解大半。
宇文耀心中一喜：“你的意思是周遠山的所作所為已經被陛下厭惡？”
鐘爍重重點頭。
宇文耀滿臉激動：“那還等什麼？咱們明天下揚州麵見東南道總管安大人，請他調兵將樊良營拿下。大刑之下，我就不信龔磊能扛得住！”
一直沒說話的賈浩仁突然開口：“江淮鹽案所涉銀錢巨大，周遠山自己絕對不可能把所有的贓款吞掉，能讓樊良營牽涉其中，護河司內部肯定也有問題，甚至還有可能牽扯到總管府。”
話音剛落，之前還算熱鬨的房間頓時陷入沉默。
東南道總管府總攬東南道軍政大權，若是總管大人牽涉其中，即使皇帝有心處置，也會變得力不從心，鹽船傾覆一案恐怕再無勘破之日。
沉思良久，鐘爍眼中突然一亮，想到了解決的辦法：“賈兄所說不無道理，但小弟身負皇命，不論總管府是否參與其中，小弟都不可能放棄，因此小弟決定南下揚州拜訪行人司。”
聞言，宇文耀和賈浩仁就是一愣，緊接著臉色大變。
行人司在各道都有堂口，而東南道的堂口就在揚州。
賈浩仁看向鐘爍的目光複雜，宇文耀內心也是極為疑惑。
宇文耀好心勸解：“鐘老弟，行人司為陛下密探，監察百官，朝中官員避之如虎，你怎麼反倒迎上去？”
鐘爍哈哈笑道：“行人司作為陛下耳目，他們比我們更加清楚總管大人的為人，詢問他們比我們自己查要方便許多，況且小弟初入官場，行的正坐的端，心中無愧，自然不怕他們。”
“我們什麼時候出發？”聽了鐘爍的解釋，宇文耀苦笑一聲便不再勸說。
一旁的賈浩仁渾身一震，麵見行人司堂主的機會是可遇不可求，連帶著看向宇文耀的眼神也蘊含一絲感激。
鐘爍道：“事不宜遲，咱們明早便走。”
……
第二天清晨，鐘爍三人在客棧吃過早飯便前往碼頭，接著乘坐客船沿運河南下前往揚州。
傍晚，微風拂麵，衣袂飄飄，鐘爍麵帶微笑走下客船，站在人來人往的碼頭上，望著被晚霞覆蓋的波瀾水麵，鐘爍是心曠神怡，怡然自得。
“讓開，讓開……”
三人正要離開，前麵卻突然有人大聲嗬斥，將周圍的人全都擠到兩邊，隻留下中間一條道路供人通行，引得百姓悄聲議論。
“這是怎麼回事？”
“還能是怎麼回事？皇帝陛下從京都派了個查私鹽的大官，不過聽說生病了不能下船，因此刺史大人經常過來看望，但聽說那個大官病的挺嚴重，刺史大人來了許多次，一次也沒見著大官的麵。”
“官府的事情你怎麼知道的這麼詳細？”
“我在碼頭上討了幾十年生活，當然清楚了！”
……
聽著七嘴八舌的議論，鐘爍明白過來，這是周遠山在接到高郵縣令陳有德的書信後，試探自己是不是真的一病不起。
等周遠山的車駕過去後，三人隨著人流離開碼頭，進入揚州城。
“大人，這便是揚州城了！”賈浩仁笑著向鐘爍介紹。
“好，比西北繁華許多，幾乎可以與京都媲美！”鐘爍笑著走進一家客棧，要了三間客房和一桌飯菜。
夜晚，刺史府書房
桌子上的茶水已經涼透，刺史周遠山黑著臉坐在椅子上。
內院的妾室早就讓人傳信說一切準備妥當，請老爺來享用，可周遠山現在實在是沒有心情想那些男歡女樂。
幾天前，高郵縣令陳有德傳來消息，說任命鐘爍為督察使的聖旨出現在高郵，這下可嚇了周遠山一跳。
想起督察使一直稱病不見，周遠山立刻懷疑鐘爍在和自己玩瞞天過海的把戲，可不到萬不得已他也不會鋌而走險，因此周遠山才會多次前往碼頭拜訪鐘爍。
可是人的耐心總會用完，一直沒見到督察使的周遠山已經不想等了，他提筆寫下一封書信，然後朝著門外喊道：“來人，去將馬暢喊來。”
沒多久，刺史府的小管事馬暢快步趕來，在書房外躬身行禮：“老爺，您找小的有何吩咐？”