詢問之後，鐘爍知道了跪在自己麵前的匪徒是小河子村的農戶，名叫江河。
自從揚州地區鬨鹽荒後，家裡生活變得艱難，萬般無奈之下，江河和同村的夥伴截殺樊良湖上的私鹽販子，將搶來的食鹽販賣以補貼家用。
雖然江河所說讓人感到可憐，但是殺人償命，欠債還錢，乃是天經地義，亙古不變的法則，因此即使鐘爍再同情江河，也不會任由殺人凶手逃脫法網，哪怕他殺的都是有罪之人。
於是，一番思慮過後，鐘爍命吳大膽和宇文耀把江河押回小河子村聽候處置，並讓二人將從大肚船上購買的食鹽一同帶回。
可等鐘爍說完，宇文耀卻是不太願意，一臉肅容來到鐘爍身邊輕聲說道：“大人，卑職可是您的衛隊長，如今您置於險地，假如出了意外，卑職萬死也難辭其咎，不若讓卑職陪同，命六子將江河押送回去，您看可好？”
聽了這話，一旁的六子滿臉不悅地瞥了宇文耀一眼，可是宇文耀又說的在理，六子隻得氣哼哼扭頭看向一邊，聽候鐘爍處置。
想了想，鐘爍點頭同意，他拍了拍六子的肩膀，語重心長地說道：“回去的路上千萬要小心謹慎，若是他們兩個敢動歪心思，直接處置便是。”
現在吳大膽他們兩個都知道六子的本領，如今聽到鐘爍的話，吳大膽和江河心頭猛地一顫，偷瞄了一下六子腰間的長刀，嚇得他們兩個一點逃跑的念頭都不敢有。
看了吳大膽和江河一眼，六子重重地點頭，眼中浮現一抹兒擔憂：“少爺，您可千萬要注意安全，少夫人可掛念著您呢。”
鐘爍微微頷首。
之後，六子用繩索一端把江河捆起來，繩索的另一端則綁在裝著食鹽的大麻袋上，然後，他和吳大膽兩人分彆劃著一條鹽船返回小河子村。
而鐘爍和宇文耀兩人則劃著江河等人帶來的小船來到大肚船附近，兩人躲在蘆葦叢的黑影中，靜靜潛伏。
漸漸的，大肚船那邊的嘈雜聲越來越小，鐘爍和宇文耀趁機悄悄滑動小船靠近大肚船。
穿過幾個蘆葦叢，鐘爍將船停穩，然後輕輕扒開蘆葦葉，借著大肚船上的火光，隻見前來購買私鹽的販子全都沒了蹤影，而那些販賣私鹽的賊人也都登上大肚船準備離開。
可就在此時，這些賊人的頭領馬管事站在甲板上輕聲說道：“先撒出去一部分兄弟，探探附近有沒有尾巴。”
“是。”
一名黑衣人轉身離開。
沒多久，十幾名黑衣人劃著小船，以大肚船為中心散開搜查。
見有賊人向自己這邊靠近，鐘爍和宇文耀連忙向後撤退，也幸好是晚上，兩人借著夜色才沒被賊人發現。
在手下搜查的同時，馬管事一聲令下，兩艘大肚船緩緩啟動。
眼睜睜地看著大肚船離開，鐘爍和宇文耀心急如焚，恨不得出手將附近的賊人解決，趕緊跟上，可是那樣做隻會讓馬管家警覺，甚至可能迫使這些賊人棄船逃跑。
到了那時，江淮鹽案將再度陷入疑雲之中，揚州地區的百姓又要多受苦一些時日，這是鐘爍不願意看到的。
因此，沒有辦法的鐘爍和宇文耀隻能悄悄躲避搜查，並伺機尋找這些賊人的搜索盲區，試圖穿過搜索區域，追上大肚船。
可嘗試了幾次，鐘爍和宇文耀始終沒能突破賊人的搜索範圍，正當鐘爍心急火燎，覺得線索斷絕之時，一道靈光突然在腦海中閃現，熾熱的目光頓時落在了這些賊人的身上。
一旁的宇文耀心裡也著急，壓低了聲音說道：“大人，若是咱們再不衝過去，那兩艘大肚船可就追不上了！”
鐘爍嘴角勾起：“宇文兄，先彆著急，小弟心中已經有了主意，你就放心吧。”
聽完，宇文耀詫異地看了鐘爍一眼，正要追問，可見鐘爍沒有解釋的意思，宇文耀此刻也不好追問下去，隻能按下心中的好奇，靜靜等待鐘爍的好主意。
又過了一陣子，這些黑衣人不再搜索，轉身朝著和大肚船離開時的不同方向遠去。
這下可讓鐘爍犯了難，眉頭也猛地皺起。
原來，鐘爍覺得留下來斷後的這些賊肯定會回到大肚船上，到了那時，再跟著他們找到大肚船也不遲，可誰想到，這些賊人也是不一般，竟然重新選了一個方向撤離，這完全出乎鐘爍的意料。
難道留下來的這些人最後和大肚船去的地方不一樣？
可很快，鐘爍想通了，販賣私鹽可不是小事，弄不好便是抄家滅族的罪過，因此絕對不會臨時招用陌生人，留下來的這些賊人最後一定會回到他們的巢穴。
即使這些人不回老巢，假以時日，鐘爍相信隻要盯緊這些留下來的黑衣人，最後也一定會找到他們的巢穴。
於是，鐘爍悄聲說道：“宇文兄，快，追上他們！”
宇文耀趕忙晃動船槳，追了上去。
就這樣，鐘爍和宇文耀兩人和這些賊人保持一定的距離，悄悄地跟在後麵。
經過層層蘆葦叢，不知道走了多遠，鐘爍兩人隻顧著追趕，也就沒太注意周圍的環境。
可忽然間，前麵那些黑衣人停下來，不再繼續向前走。