第二天清晨
為了不打擾彆人，賈浩仁和周泉穿著便裝來碼頭送行，直到鐘爍幾人上船走遠，兩人才轉身離開。
客船沿著運河南下，鐘爍站在船頭聽吳大膽講解：“大人，江淮地區水路縱橫，陸路艱難，因此大宗貨物都通過水路轉運，尤其以運河山陽瀆段為主，而山陽瀆有一段河道被當地百姓稱作飛流渠。”
“飛流渠段河道狹窄、水流湍急，尤以飛流渠的末端鴿子口最為凶險，稍有不慎便會船毀人亡。此前，不論是朝廷官船，還是鹽商的商船全都是在鴿子口傾覆。”
鐘爍皺眉望著水麵：“揚州府發往京都的公文隻說鹽船傾覆，從未提及河道險情，於是在朝諸公都以為是河道淤堵造成鹽船傾覆，幾次派遣欽差督促揚州府清理河道，卻沒想到還有這些隱情。”
吳大膽接過話茬：“若是河道淤堵，其他的船也會像鹽船一樣傾覆。可鬨鹽荒到現在也沒聽說過有其他的船隻出事。”
鐘爍點頭，陷入沉默，吳大膽也識趣地退到一旁，僅留下鐘爍一人站在船頭，將心中繁雜思緒慢慢整理。
到了傍晚，鐘爍幾人在揚州高郵縣碼頭下了船，找到一家客棧要了兩間房。
當鐘爍幾人在客棧大堂吃飯時，十幾名身穿水兵製服的軍士走進客棧，圍坐在幾張桌子旁：“小二，每桌三葷三素。”
店小二臉上笑開了花，急忙給每張桌添茶：“軍爺稍等，飯菜一會兒就好。本店今天剛到的陳釀，您幾位要不要來幾壇？”
為首那人一臉不耐：“不要，不要，晚上還有正事要辦。你莫要多話，趕快上菜就是。”
店小二賠了禮，匆匆離開。
鐘爍看向那些高聲閒聊的軍士：“他們都是些什麼人？”
吳大膽連忙放下筷子，壓低聲音說道：“他們都是運河上的水兵，專門保護運河上過往船隻。”
鐘爍點點頭：“快吃吧。”
吃過飯，坐了一天船，疲憊不堪的幾人回房休息。
初九
鐘爍幾人早早起床，吃過飯後，六子租了一條小船前往吳大膽所說的飛流渠。
幾人上了船，船工操縱小船前行：“幾位客官去飛流渠所為何事？”
鐘爍笑道：“聽聞飛流渠乃是山陽瀆水流最為湍急的一段，今天特來見識一番。”
船工跟著笑道：“客官說的不錯，要不然怎麼能叫飛流渠呢？不過客官要在此船未進入飛流渠段前上岸，沿著河岸觀看，小人的船小，不能進入飛流渠，還望客官見諒。”
見吳大膽點頭，鐘爍笑著擺擺手：“船工不要擔心，我們就聽你的。”
聽了這話，船工懸著的心才放下。
可就在這時，一艘兩層樓船浩浩蕩蕩從後麵趕上，船邊隔著不遠便站著一名軍士，他們的製服和昨夜鐘爍遇到的水兵製服一模一樣。
見到這船，船工一臉詫異地說道：“這船怎麼出來了？”
鐘爍回頭問道：“這船有什麼問題麼？”
船工連忙解釋：“平日裡運河水兵巡邏乘坐的不是樓船，樓船一般都停靠在水兵營寨中，今日怎麼跑出來了？”
正在眾人疑惑時，樓船上的水兵大喊：“小船上的人聽著，趕緊回去，趕緊回去，否則按律緝拿！”
兩名船工頓時慌得不行，連忙齊力操縱小船返回。
等幾人重新回到碼頭時，便聽到周圍的人都在議論運往揚州的鹽船在鴿子口再次傾覆。
六子三人滿臉焦急地看向鐘爍，鐘爍黑著臉說道：“水路不通，咱們就走陸路。六子，你去租一輛馬車，咱們到鴿子口看一看，這究竟是怎麼回事。”
租到馬車後，六子不停催促車夫，終於在中午來到鴿子口附近。
下了馬車，幾人撥開草叢悄悄向岸邊靠近。
還沒到岸邊，便能夠聽到湍急的河水撞擊河岸的聲音。
鐘爍四人躲在草叢中遠遠望去，隻見鴿子口下遊水麵漂浮著鹽船的殘骸，那艘兩層樓船正停在岸邊，時不時有水兵乘著小船靠近鹽船殘骸，運河兩岸也有大量的民夫聽從指揮，正劃著小船清理河道中的殘骸。
鐘爍眉頭深鎖：“船怎麼變成這幅模樣？”
一旁的吳大膽趕忙解釋：“應該是鹽船通過鴿子口時，鹽船航行太快，沒控製好撞到了河岸。”
六子道：“那官船上麵的鹽可怎麼辦？”
吳大膽輕歎一聲：“食鹽遇到水肯定沒了，還能怎麼辦？”
鐘爍卻盯著官船殘骸呢喃：“明天樊良湖販賣私鹽，今天運鹽的官船就傾覆，中間又有什麼關係呢？”