“鄭黑子，聽說前任縣令是在曹員外府上犯事的，之後被朝廷罷官流放，是麼？”
鐘爍突然間提到前任縣令，鄭黑子嚇得臉都白了，後背是直冒冷汗。
謝明遠眼底則滿是驚恐，心臟劇烈地跳動著，就連呼吸也在不知不覺間加重。
賈浩仁和宇文耀看向鐘爍的眼神中充滿疑惑，不明白鐘爍為何突然會過問這件事。
見鄭黑子不吱聲，鐘爍又問了一遍。
這一次鄭黑子連忙回答：“是的。”
鐘爍抬腳轉到鄭黑子身後：“我對此事倒是有些好奇，你能講講當時是怎麼回事麼？”
頓了頓，鄭黑子顫顫巍巍地回答：“當時小的不在場，不知道詳情，後來聽說是縣令大人喜歡春草，想要她到房中侍奉，可是香草不願意。可她又哪裡是縣令大人的對手，縣令大人強行要了她的身子，之後她便自儘了。”
鐘爍皺起眉頭：“香草是誰？”
鄭黑子解釋：“香草是府上的婢女，人長得挺漂亮的。”
鐘爍繼續問道：“後來呢？”
鄭黑子道：“後來縣令大人就被老爺抓起來，送到縣衙。”
鐘爍回頭看向縣丞謝明遠：“謝大人，當時這件案子你是知道的吧？”
謝明遠心中一凜，點了點頭：“是的，前任縣令楊弘方酒後亂性，逼死曹家侍女香草，被曹家家主曹化新押到縣衙，之後經揚州府衙審判，報於刑部、大理寺，經陛下批示和中書省審議後，將前任縣令楊弘方奪官罷職，流放營州。”
鐘爍卻是有些詫異：“這個曹化新也是魄力十足，竟敢扣押一縣之長？”
謝明遠笑道：“家裡出了人命，估計曹化新也是被逼的沒辦法，才出此下策。”
點點頭，鐘爍道：“賈兄，讓書吏錄下口供，鄭黑子簽字畫押吧。”
賈浩仁看向周泉：“去把書吏叫來。”
很快，書吏帶著紙筆墨趕來，鄭黑子又將事情經過說了一遍。
簽字畫押之後，鐘爍冷眼看向鄭黑子：“鄭黑子，我再問你一遍，真的是你自己想要搶春花，不是彆人指使你？”
鄭黑子渾身顫抖，咬著牙說道：“是小的自己的主意，沒有彆人指使！”
鐘爍看向賈浩仁：“賈兄，我看不動大刑這小子是不會說實話的。”
賈浩仁點頭：“周泉，將鄭黑子及其手下押入大牢，大刑伺候，直到他們開口為止。”
“是。”
鄭黑子及其手下驚恐地大吼：“饒命，大人，饒命啊……”
周泉和衙役上前將鄭黑子等人押走。
鐘爍笑嗬嗬地說道：“謝大人，正式介紹一下，我是賈兄的朋友，姓鐘名樂，你叫我鐘老弟就行。”
賈浩仁、六子和宇文耀詫異地看了鐘爍一眼，但他們都默契地沒有多說什麼。
謝明遠皮笑肉不笑：“本官謝明遠。”
又寒暄一番，謝明遠拱手：“賈大人，卑職還有事要處理，就先告辭了。”
賈浩仁道點了點頭。
等謝明遠走後，大堂中就剩下鐘爍幾人。
鐘爍看向店家和春花：“鄭黑子已經被押進大牢，不會有人再找你們麻煩，你們可以放心地擺攤了！”
店家拉著春花跪下，雙眼濕潤：“多謝先生，多謝縣令大人……”
鐘爍和賈浩仁將兩人扶起來，鐘爍輕聲說道：“以後遇到這些事，就來報官，這些惡棍流氓即使再有權勢，也總會有人收拾他，記住了麼？”
店家激動地點頭：“記住了，記住了！”
等店家和春花離開縣衙後，賈浩仁道：“鐘大人遠道而來，不如去本官家中坐坐，好為您接風洗塵。”
鐘爍道：“如此甚好，不過賈兄，咱們也算是舊識，叫我鐘老弟就行，不用那麼客氣。”
“請！”
能和左相的孫女婿攀上關係，賈浩仁心中大喜。
於是，幾人來到賈浩仁家中，互相介紹一番，坐下閒聊。
沒多久，一桌豐盛的酒菜出現在眾人麵前。
看著色香味俱全的菜肴，想起江淮百姓還處在鹽荒中，鐘爍心中滿是苦澀，不由得歎息一聲。
賈浩仁看了鐘爍一眼：“可是這些菜不合鐘老弟的胃口？”
鐘爍搖了搖頭：“江淮鹽務乃我朝重中之重，上連百姓，下牽稅收，鹽運斷絕一日，百姓就要多遭受一天的罪，朝中稅收就要遞減。陛下將如此重任托於小弟，小弟心中著急啊！”
賈浩仁給鐘爍倒了杯酒：“中書省下發各部院，各道州縣衙門的公文，哥哥已經收到了，你們肩上的擔子可不輕啊！”
“老哥我剛到揚州府衙報道時，揚州刺史周遠山暗示我私鹽一事不要抓得太緊。若是太緊，百姓就會吃不上鹽，若是不管不顧，又會助長那些奸人囂張的氣焰。因此在安宜縣，老哥我是睜一隻眼，閉一隻眼，唯一能做的就是時不時地抓上一批私鹽販子，警告他們不要太放肆。”
鐘爍眉頭緊鎖：“官鹽不暢，私鹽不絕，稅收就會減少，軍餉、俸祿便會不足，這是在挖我朝的根基，長此以往，是要出大亂子的！”
賈浩仁點頭：“誰說不是呢？可老哥我初來乍到，兩眼一抹黑，想做些事也心有餘而力不足。誰能讓官鹽運進來？誰能讓鹽船不出事？做不到啊！山陽瀆中的淤泥積攢得太快，疏通沒多久就被堵上了！聽說來了幾任欽差都無能為力。”
眾人沉默著碰了一杯，仰頭咽下。
給賈浩仁倒了一杯，鐘爍向賈浩仁身邊靠了靠，壓低了聲音：“哥哥，你說山陽瀆為什麼過其他貨船沒事，偏偏隻有鹽船出問題？”
賈浩仁心中一凜：“你的意思是鹽船傾覆不是天災，而是人禍？”