五天後，鐘府
“送入洞房！”
在鐘爍的高喊聲和眾人的歡呼聲中，小蕊被送進布置好的婚房中。
六子高興得嘴角都快咧到耳朵後麵去，臉上更是笑出花來。
見到兒子成婚，雪娘雙眼濕潤，整個人微微顫抖，激動的心情久久不能平靜。
因為中間出了雨荷這檔子事，再加上六子的母親雪娘這次剛好來到京都，於是小蕊和六子商議將定親直接改為成婚。
為了照顧小蕊的情緒，六子當然同意。
眾人歡呼的同時，雨荷躲在樹後的牆角偷偷觀看，心緒繁雜。
可就在這時，一名婢女匆匆跑進小院，來到鐘爍身邊說：“姑爺，前院來了中使，要您過去聽旨。”
鐘爍臉色一變，心中閃過一絲不妙的感覺。
和慕曉曉交代一聲，鐘爍快步趕往前院。
轉過牆角，隻見院中香案已經擺好，一旁站著掌事太監孫海，行人司京都旗主馬德明，左右千牛衛府中郎將宇文耀。
看到這三人，鐘爍心裡咯噔一下，覺得一定是出大事了。
孫海清了清嗓子，朗聲喊道：“人已到齊，諸位聽旨。”
鐘爍和宇文耀連忙跪倒，馬德明則遠遠地退到一旁。
孫海展開聖旨，道：“敕令，大理寺司直鐘爍，察查之時，審冤問疑，思慮嚴謹，不畏權貴，公正嚴明，驟逢劫難，亦處變不驚，措置得當，實堪大任。”
“然而如今西南地動災害嚴重，匪盜猖獗，致使百姓受苦，賑銀被劫，天使罹難，故任大理寺司直鐘爍為西南道監察使，峽州總管，提調峽州一切軍政要務，整頓吏治，翦除匪盜，救黎民於水火，追回丟失賑銀。”
“賜其尚方寶劍，行便宜之權，若遇阻礙，四品以下皆可先斬後奏，並著左右千牛衛府中郎將宇文耀為監察使衛隊長，特許領左右千牛衛府五十千牛備身，護衛監察使周全。聖旨下達，即刻動身，不得延誤，欽此！”
鐘爍和宇文耀齊聲大喊：“微臣領旨謝恩。”
“兩位大人快快請起！”孫海將聖旨奉給鐘爍。
鐘爍雙手接過，恭敬地將聖旨供在香案上。
轉過身，鐘爍已經察覺到不對勁，便忍不住問道：“之前不是已經任命刑部司郎中姚大人為西南道監察使，怎麼現在又遣在下去西南？”
孫海和宇文耀眸光黯淡，沉默不語。
唯有馬德明上前幾步說道：“今天早上中書省收到西南道水兵副總管武振平的急報，在追查劫掠賑災銀水匪的過程中，姚思賢被水匪所殺，以身殉職，並且運往峽州的第二批賑災銀，在離開宜都縣後，沿著通天江前往夷陵城的過程中竟然神秘失蹤。”
鐘爍愕然。
想起前幾天姚思賢送來的信，鐘爍感到後背發涼，覺得姚思賢的死一定有問題。
馬德明繼續說：“根據行人司追查，第一批銀船被劫是因為和豐樓的細作探聽到銀船沿途停靠的具體日期，但是這第二批賑災銀為何會神秘消失，則需要鐘大人自己追查。”
聞言，雖然手中沒有證據，但鐘爍覺得第二批銀船恐怕也是被和豐樓所劫。
之後，孫海和馬德明離開，宇文耀被鐘爍安排到堂中休息，而鐘爍自己則回到後院。
鐘爍一手拉著慕曉曉，一手拉著七公主，把自己要去西南的事情說給兩人聽。
等到鐘爍將事情說完，慕曉曉和七公主美眸微微濕潤，一縷縷的離彆傷感從心底慢慢滋生，逐漸將兩人包裹。
兩人心中有許多話想說，但話到嘴邊又說不出來，難受極了。
鐘爍將兩人攬到懷中，低頭親吻她們的額頭：“好了，好了，過一陣子我就回來了。”
嗚嗚嗚……
聞言，慕曉曉和七公主就像孩子一樣雙臂緊緊抱著鐘爍，整個人伏在鐘爍懷中輕聲抽泣。
鐘爍輕輕撫摸兩人的後背，溫言相嗬。
許久，哭聲停止，慕曉曉和七公主鬆開鐘爍。
鐘爍抬手擦了擦兩人臉上的淚痕，捏了捏嫩滑的臉蛋，笑著說道：“你們兩個要好好照顧自己，特彆是你，你現在可不是一個人，要好好吃飯，聽到沒有？”
慕曉曉臉色微紅，輕輕點頭：“聽到了。”
七公主挽著慕曉曉的胳膊說：“夫君，你就放心吧，我一定會好好照顧慕姐姐，督促她好好吃飯。”
“真乖！走了！”
說罷，鐘爍轉身離開，快步走出房間。
鐘爍不敢回頭，害怕回頭之後自己再也舍不得離開。
慕曉曉和七公主走到房門旁，看著鐘爍離去的背影，眼睛再次濕潤。
“少爺！少爺！”
走到前院，突然聽到六子的聲音。
鐘爍轉身看到六子一身便裝跑來：“今天可是你大喜的日子，你跑出來乾什麼？”
六子笑嗬嗬地說道：“六子自小便跟著少爺，如今少爺外出，小的怎能不陪著？”
看到鐘爍眉頭皺起，六子連忙解釋：“和小蕊已經說好了，有小的陪著少爺，少夫人也會放心許多。”
腦海中閃過慕曉曉擔憂的眼神，鐘爍心中一暖，笑道：“走吧。”
剛走了兩步，鐘爍突然想起一件事，連忙對六子說：“你去姚府將程周借來，就說要他陪我調查姚大人遇害一案，我們在碼頭等你。”
“是！”
六子快步離開。
鐘爍帶著宇文耀等一眾千牛備身前往碼頭。
……
半個月之後，中午
鐘爍、六子、宇文耀和程周四人登上峽州長陽縣的碼頭。
看著人來人往的長陽縣碼頭，宇文耀卻是一臉疑惑：“第一批賑災銀是在宜都縣被劫，第二批賑災銀是離開宜都縣不久，消失在通往夷陵城的通天江上，鐘老弟為什麼放著宜都縣不去，反而來到長陽縣？”
鐘爍微微一笑，看向程周：“程周，你來告訴宇文大人是為什麼。”
“是！”
聽程周講完，宇文耀眉頭緊鎖：“第一批賑災銀並沒有被南越國細作假扮的水匪全部劫走？可水兵副總管武振平上奏朝廷的奏章上明明說的是賑災銀全部被搶，難不成剩下的銀子都被武副總管私吞了？”
鐘爍搖了搖頭，冷聲道：“現在還不好說啊。”
幾人在碼頭附近的茶攤上吃了點東西，又買了些乾糧，然後順著白石橋過了夷水。
等過了岸，宇文耀道：“鐘老弟這是想去姚大人遇害的地方？”
鐘爍點頭：“是的，姚大人在給小弟的信中提到，胡誌安等人想要將那搶來的五萬兩白銀私吞，並不打算上交。”
“於是，姚大人要趁機追回，水匪胡誌安等人用搶來的五萬兩銀票兌換的銀子。姚大人能夠主動追擊，說明胡誌安的同夥並不多。姚大人相信自己領著衛隊就可以將這些賊人拿下。”
“但與之相反的是，武副總管的奏章上卻說自己來到長陽縣巡查防務時，聽說姚大人出長陽縣城，緝拿劫掠賑災銀的水匪不利，派人向長陽縣的城防營求救。”
“等到武副總管帶人趕到巨石村附近時，姚大人已經身亡，武副總管率兵追殺劫匪，但劫匪最終坐船逃離。”
頓了頓，鐘爍冷笑一聲：“可是世上哪有這麼巧的事情，姚大人剛來長陽沒幾天，武副總管偏偏也來到長陽縣巡查防務？”
宇文耀皺眉思索：“你的意思是有人暗中給武副總管通風報信？”
鐘爍點頭：“除了這個，我也想不出來其他理由。”
眾人沿著岸邊走了許久，一直到了傍晚時分，夕陽映照，路旁突然出現一塊巨石，上書：巨石村。
巨石兩旁有兩條岔路，一條通向山腰的村莊，遠遠望去山腰處還有幾縷炊煙緩緩升起。
另一條路一直向前延伸，不知道會通到哪裡。
看到巨石，六子一臉激動地說道：“少爺，我們到了。”
宇文耀卻沉著臉說：“雖然武副總管的奏章上說姚大人和水匪戰鬥的地方是巨石村附近，可具體的地方咱們上哪找？”
就在眾人迷茫時，一位老伯背著竹簍，迎麵走來。
鐘爍連忙上前，笑著說道：“老伯，我們是從夷陵城來的讀書人，聽說在這附近，官兵殺了許多水匪，請問那個地方在哪？”
老伯心中一凜，目光警惕打量著鐘爍等人：“你們打聽這個做什麼？”
“我們對此事有些興趣，想要見識一番。”
老伯皺眉，不悅地道：“這都是要人命的事，有什麼可看的？水匪說不定什麼時候就會回來，你們這些娃娃怎麼就不怕呢？”