京城沈家
沈閣老一路風塵早已歇下, 沈太太這邊卻同媳婦李氏說起女兒的婚事, 又笑道：“你辦事我是沒有不放心的。隻是人家公門侯府終是與咱們不同些，可不能讓人家看了笑話。”
“賈家國公門第, 咱們沈家也很是不差。”李氏出自山東書香世家, 見過了孔家, 對賈家並不妥協, 卻也沒同旁人似地一味看低賈家。隻一心勸道：“前些日子我家兄弟也打聽了一番，說是賈家公子為人很是不錯, 至今也無妾室，想來不同於其他，倒是個良配。”
媳婦自來端莊, 辦事也利落。沈太太見她熱心，肩上的擔子倒鬆了些，“他們家人口倒不多, 隻是不曾同賈夫人相處，也不知是個怎樣的脾性。”
“太太放心，恰巧族妹和寧國府訂了親, 待過兩日兒媳去打聽打聽便是。”李氏作為長媳, 且又未出男丁, 自是下了一番力氣討好，生怕婆婆不滿苛責。
“也罷了。”沈太太這才滿意的點頭, 同又憐惜道：“這幾日你也累了，快些回去歇著罷。”
等著李氏退下，沈太太揉揉額頭, 往簾子後頭瞟了一眼道：“快些出來罷，躲在後頭像什麼話。你這樣若是讓你嫂子知道，隻怕要傷心了。”
隻見那姑娘，削肩細腰，鵝蛋臉盤，身穿著蜜合色緙絲夾襖，下身一套蔥黃十二馬麵裙隨著碎步搖曳生姿。她上前微微挺直腰身，頭上累絲點翠蝶戲簪跟著顫了一顫，微啟薄唇嗔道：“母親才舍不得說我，大嫂怎麼會知道。”
“你喲，我真是生了個小魔星。”沈太太拉她在身旁坐下，戳著她額頭道：“這會你總算滿意了。”
“母親說什麼呢。”沈暳低著頭，雙手攪著帕子，眼珠子四處亂轉。
見她一副小女兒姿態，沈太太也不忍心責怪，卻正色道：“如今你也快定親了，以後可不能再這樣。大家媳婦，自該體態端莊，做事得體，方才受人尊敬。”
“母親，女兒不想嫁。”誰知道那是個什麼樣的，沈暳有幾分茫然。
“你這是傻話了，”沈太太半抱著女兒，握著她的手道：“女兒終歸該嫁人的。我曾遣人去打聽過了，那賈家公子是個好的，出生高門，遇拜名師，年少舉人功名，在京裡也不比那幾家遜色，打整個大靖朝來都難找。說來還是虧了老太爺，否則隻怕還輪不上咱們家。”
“外頭瞧著風光，誰知內裡如何。”
沈太太這才發覺女兒的心態不對，想到跟前兩家就要相看，她不得不說重一些，“你這話沒錯，可也以偏概全。我曾瞧過那孩子，斷是不會錯的。這幾日你好好養著，莫要胡思亂想，你是我嫡親女兒，母親還會騙你不曾。”見她還要頂嘴，沈太太臉一拉，“好了，早些歇著罷。”
沈暳不敢忤逆母親，咬著嘴唇不甘退下。
“太太何必憂心，想是小姐不舍，故此才這般，想明白就好了。”沈太太身邊的崔嬤嬤勸解道。
自己的女兒自己還不知道。隻怕是老爺的做派嚇壞了孩子，就連成親都怕了。沈太太不敢將老爺的麵子剝開給女兒看，也舍不得讓其知曉這些後宅陰私，可如今想來，隻怕不說也不行了。她用簪子挑了一絲清涼碧玉膏抹在額頭，“怕是不能再縱著她了，往後該學的也要學起來，莫要等吃了虧，再來怨我這個做母親的。”
“小姐聰明伶俐，走出去誰又不讚一聲有福，往後日子隻會越過越好呢。”崔嬤嬤連連道福，從丫鬟手裡接過帕子遞上前，又道：“小姐這般模樣，又有誰舍得打罵一句，隻怕到了婆家，也疼的跟親生女兒差不離才是。”
她是命好，遇到了個好婆婆，又有老太爺壓著，否則依照老爺的性子，這府裡早就沒了容身之地，呈論還能護住一雙兒女成人。幾十年靠不上的夫君，沈太太也看明白了，早就歇了閨中的浪漫。
崔嬤嬤的好意她懂，卻也隻能寬心，該做的也該備起來了，“我知你忠心，終歸出嫁女兒和在家中不同，嬤嬤還要幫我才是。”
“奴是什麼牌麵的人，您能用到奴，是奴的福氣。”崔嬤嬤陪著沈太太從少女到婦人，自有她的忠心得用。
沈太太攙起她，讓她往杌子上坐，又招來兩個貼身仆婦，如此商量了一番，這才堪堪歇下。
...
爺子兩對、海味八式、四京果八袋、生果八袋、四色糖八箱、油麻茶禮兩擔、香炮鐲金各雙箱、鬥二米若乾。
月初寧府已將納彩、問名、納吉過了道。今日預備過大聘，吉時未到，還在過最後查驗。大管事唱名，賈赦過數。每過一目，大手一揮可便裝台往門口挑。按規矩挑夫小廝不能斷，一台台聘禮連著出大門往女方家送去。
不多時，前院放了鞭炮，這就開始了。賈敬騎著高頭大馬在前頭領路，一路敲敲打打，往女方家去，後頭綴著一串抬喜人。
寧府幾代也算經營得當，又是嫡長子的婚事，聘禮自然有多無少。抬喜人有兩府小廝也有官府牙行挑夫，但架不住財帛動人心，萬有差池損失錢財事小，不吉才是大大的晦氣。因此每十人必有一名管事遠遠隨著，旁邊還有下人挑台跟著，以備不時之需。等著府裡全部過數，賈赦便要上馬在最後頭跟著了。