瀛姝其實不是第一次在宮裡過除夕了。
除夕夜，皇宮裡其實是天地間最寂寞的地方，小的時候，瀛姝就聽祖父說過春節的傳說，關於魔怪的，每隔一年就要來世間興風作浪，人們為了嚇跑這個大魔怪，於是敲鑼打鼓，放聲笑鬨，魔怪先會在除夕夜放出叫“祟”的小妖，小妖專會捉弄孩童，因此除夕夜長輩不僅要給孩子壓祟錢，還要守祟，防止家裡的孩童被小妖捉弄。
深宮大內，真龍天子的住所，不管是魔怪還是小妖大抵都不敢來作亂，不需燃爆竹驅小妖，也不會有鑼鼓喧天的歡鬨，除夕夜的酒宴上，聽的也是琴簫這樣的雅樂，觀賞歌舞，個個都要維持正襟危坐著，也不會守祟，各處宮門依時下鑰，除皇後之外，所有女子都要獨守空閨，除夕夜這天，按法統，皇帝陛下隻能留宿顯陽殿。
也的確在大年初一，帝後分彆接受文武百官及內外命婦的拜賀，祭明堂、祀宗廟，各項大典都需肅行，嚴格依照儀程，瀛姝在宮裡，反正是從未感受到新歲的歡愉。
處所裡，隱隱能聽見千秋殿傳來的絲竹聲，像歎息，時而就來，連歎息都不來的時候，風也不響，於是經過的步伐聲都能聽得清楚了，似乎有人在談笑？
“是子虛幾個女儀來了，中女儀讓請女監也過去飲樂。”映丹笑著進來：“下晝的時候子虛她們幾個就過來，掃灑院子，布置北樓，又央著中女儀出麵，托了內膳司的女執準備幾道小菜，這會兒子在北樓上準備守祟呢，可唯獨沒有備酒，知道女監這裡藏了好酒，是不會空手去的。”
禦膳司專備陛下的膳食，但建康宮裡還設置了內膳司，內膳司一般隻負責準備宵夜，當然女官、宮女們是無權支使內膳司準備飲食的，但無權，不代表不能，事實上如果瀛姝想吃宵夜，打聲招呼，內膳司也會熱情的張羅，尤其是今晚，一年一度的除夕，中女儀出麵請托，內膳司也要賣她一個人情。
北樓是這個值院裡，瀛姝和中女儀共用的小樓，因為靠著院子北牆，就稱為北樓，樓上現在燈燭明亮，八張小案拚成了一張大案，樓下的十幾張坐枰也被儘數搬了上來，圍著大案擺放妥當了，大案上不僅有鮮果、茶點，最顯眼的是“炮羊”“溜魚”幾道熱菜，竟然還備有白胡椒碟，的確就差酒飲了。
中女儀挽著瀛姝讓挨著她坐：“你不比得我們，在我們眼裡，這些就是山珍海味了，但你可看不入眼，我也是隻能有這麼大的能力了，其實內膳司的鐘掌執廚藝是直絕妙，不比禦廚差，可惜不是我能支使得動的人，也不敢開口讓她替我們下廚。”
“我甚至不知道還能讓內膳司提供這樣的方便呢，也不知還有這樣的俗例，一點沒幫上手不說，拿了兩壺酒來，竟還記掛著子施她們，讓映丹去喊她們也來蹭吃的了。”瀛姝笑道。
“過去我們也沒這樣鬨騰過，容女監是個嚴肅人，她在這裡的時候，彆說子虛們了，連我都不敢做有違宮規的事。”
多數的宮人其實宿處都在位於華林苑外的北巷，下值後並不能在宮裡多逗留，更彆說食宿了，可畢竟還存在殊例，如乾陽殿的宮人，在宮裡是有固定的處所和值舍的，但省了往返於台城及內廷，而宿處在內廷的宮人，其實三餐也是靠內膳司提供，內膳司下有備膳署，就專門為這些宿於內廷的宮女、女官準備飲食，可備膳署備餐，需要遵守嚴格的份例，不同職級的宮人，份例也各有不同，可不管職級有多高，其實也沒有專享諸如“炮羊”“溜魚”這樣的福利，尤其是胡椒粉。
胡椒雖然是佐料，填不飽肚子，但因為是從番邦傳入，十分稀罕，彆說百姓們不可能享用這樣的佐料了，就連不少世族，得賜兩斤胡椒都要興奮得手舞足蹈，胡椒現在還不會做為商品在市集店鋪裡銷售，可卻跟絲帛一樣，具有特殊的“貨幣”價值，比如江東賀之所以被稱為豪富之族，吳郡百姓會告訴你——聽說江東賀啊，私庫裡光胡椒就有上千斤！！！
宮人們吃點胡椒不算違規，但在內廷聚飲卻是不被允許的，隻不過除夕畢竟特殊，各殿閣的宮人往往也會在此特殊的節日聚飲笑鬨，乾陽殿的女官們隻要不誤值事，也不怕因此就被追究，然而容齊嚴謹，因此她任中女史時，大家都怕私下聚飲會受她的訓斥，反而敗興。
瀛姝看子虛動手燙好酒，趕緊先遞了一盞給中女儀，露出手腕上一串珊瑚珠，而這串珊瑚珠，之前是帶在中女儀腕上的。
年節時，像中女儀這類職級的女官通常會被賞賜首飾，不屬於規製用物，是允許另賜他人的，不過瀛姝過去卻沒注意，原來中女儀如此看重子虛麼？
這不是瀛姝在宮裡的第一個除夕，但卻是最歡鬨的一個除夕。
她們行起了酒令，子虛明明是大贏家，但她先喝高了，興奮得兩眼放光，竟主動唱起了一支小曲，有一個女儀驚奇道：“這可是南鄭的民謠，子虛你家不是籍居益州麼，如何會南鄭民謠的？”
“這是南鄭的民謠？南鄭是何處？我不知曉啊，是阿娘教會我唱這小曲的。”子虛胳膊肘撐在食案上，不知是不是因為阿娘的緣故，眼睛裡有了水光。
“南鄭曾是梁州的治所，現屬漢中，也許子虛的祖上其實生活在漢中，衣冠南渡才遷至益州吧。”中女儀說：“我也是益州籍，知道益州有不少民戶都是從漢中逃遷過來的。”
“難怪女監這樣關照子虛。”女儀似乎很是羨慕。
瀛姝對這個女儀印象深刻，她本姓良，入宮號得名子慧，已過二十五歲，求了放赦，這應該是她在建康宮裡過的最後一個除夕了，良女儀因此特彆感激瀛姝，前不久，私下還跟瀛姝說過心裡話。
“女監彆笑話我，我聽說我家在上古時也是貴族呢，可我出生的時候家境已經敗落了，那些話都是祖父念叨的，也不知真還是不真。不過父親也告訴我，我的姑祖母曾經是洛陽宮的中女儀，我是應建康宮的第一屆小選，轉眼，二十年過去了，但我家人都在建康城，承蒙章大監照攜，我其實知道家裡的境況。
祖父、祖母均已過世，但父母還康在，我的兄長現任著小小的術吏，但養家糊口是不難的，兄長有個好友，同樣是術吏，聽說品性是可靠的，前兩年，妻子病故了，他膝下還沒有子女，我的兄長本就一直為我謀劃，想爭取讓我求得放赦，但畢竟不是易事，那人也願意等著契機。
沒想到竟然不需謀劃了，多立時就能求得放赦，家中連我未曾謀麵的嫂嫂都是喜氣洋洋的，就盼著我能回家，其實我當時也跟子施似的，對女監存有成見，其實是妒嫉心作祟罷了，因為我們這樣的人，謀求的事，對於女監而言完全不費吹灰之力。”
瀛姝直到今晚才知道，良女儀不僅僅是羨慕她，其實也羨慕著子虛。
當然，都是曾經了。