喬楻的心情十分沉重。
他並非沒有準備，但他也還心存僥幸，他想起年幼之時，當他拜琅沂公為師，他的父親還是對他極為愛惜的，父親拍著他還薄弱的肩膀，將愛不釋手的一方古硯賜予，他首次赴戰，父親長跪於族祠，訴求列祖列宗佑他平安歸家，他拚戰沙場時，父親憂慮而病，待他歸來，父親險存一身枯骨。
這樣的父子情深，如何就走到了今日對簿公堂的僵局？
廷尉署外，眾多看客中，立著一個女子，素衣白裙，隻以銀冠束發，喬楻僅看她這身裝束，就猜到應是薛娘子，他又想起了某日周景對他說的那番話——世子及晚輩雖為士官，論氣骨，不輸名流，論膽識，也不負驍武，但難免因為家族之事，存了優柔寡斷之情。最近，有一巾幗裙衩自薦，我與之有過一席長談，方知曉其實女子的韜略，並不輸於須眉丈夫。薛娘子有急智，不僅為晚輩解一難題，聽她提及，才知亦為世子家中的煩難事先有了勸建，晚輩之難，與世子之憂頗類，晚輩已然開悟，望世子也能解腕。
喬楻匆匆進了廷尉署，踏入刑堂，又見瀛姝竟也跽坐在側，不免想到妻子的話：“當時子瞻還未返朝，我原想著就用冬至的供訴，至多是相請幾位族公做為見證，勸得翁父他莫要再用那等陰詭的手段為難我們，就這樣應付過去這回事故，可帝休特意出宮來勸我，說禍起家門，真正的禍殃是喬嬪，這回她未能得逞，定然還會生事，而我們再是如何小心提防，都無法保證徹底消除憂患，唯有……將計就計，徹底斷了喬嬪利用家族的念想，無論於家族，還是於五殿下，均為益好。”
割裂，不是和平邑喬整個家族，是父子和手足，最親近的骨肉血緣，這回勢必分出勝負來，若是喬楻告負，他不僅僅會被除族，被剝奪爵位繼承權，還必須受到律法的嚴懲，他和幼子的性命都將難保，他這一房，家破人亡身敗名裂，可要是他成為勝家……身為人子，自是不能將尊父除族，可父子之間，兄弟之間，勢必成為陌路。
這樣的方案，從來沒有出現在喬楻的意識裡。
但他知道瀛姝的提議是為了保全整個平邑喬門，是為了保他可以繼續忠事於君國社稷，乾脆利落的將一切禍患扼殺於萌芽，他知道這樣的道理，也看得見這樣的好處，可是他難下這樣的決心。
今日之前，他還一直心存“和平解決”的僥幸。
喬楻立於刑堂，向顧耿拱手行禮，顧耿便也起身，拱手還禮，喬楻又見瀛姝挺身而跪，向他行禮，他衝瀛姝頷首，深闊的刑堂，此刻還寂靜無聲，喬楻卻像聽見了戰號鳴響，但他這一次沒有披甲沒有執劍，不複征戰沙場的毫氣乾雲，他隻有滿心的無奈和悲涼，他落坐，身邊隻有同樣被親長狀告忤逆不孝的兒子喬謙，他的對方，讓他大覺荒唐的“敵仇”，是他的生父，是他的同胞手足。
“廷尉卿，喬楻、喬謙為人犯，怎可安坐於刑堂？”喬恪當見顧耿起身衝喬楻還禮時，已經極其的不滿，深覺刑官對人犯如此客氣顯然存有偏庇之意，就更難容忍他的兩個“不孝”兒孫，居然還能坐於枰榻了。
瀛姝見喬恪已經“策馬上陣”，而世子舅舅儼然還沉浸在愁悵中——也難怪他愁悵，誰碰到這樣的糊塗爹都不會快樂，再說世子舅舅要完全不受誹議，總不能親自上陣對生父迎頭痛擊——她既來了廷尉署，就要做好喬家舅父的馬前卒。
“廷尉卿斷案，當然不能僅看原告所寫的告狀就認定誰為罪徒，廷尉卿尚未問案呢，怎麼平邑伯就要擾囂公堂了麼？”
“你這乳臭未乾的丫頭……”羊褘眼見著喬楻父子二人並不顯怒容，認定對手必存心虛，畢竟是卑幼，怎敢當堂忤逆尊親？！他自信勝券在握，於是趕緊助拳，生怕表現得不夠積極，事後會被平邑伯抹消功勞。
瀛姝掃了羊褘一眼：“還需要臣女再提醒羊公麼？臣女乃是奉陛下之令，特來監審此案，羊公為原告方人證，涉嫌汙陷朝廷大臣，於刑堂之上，更是對欽使言出不遜，關於羊公的言行，臣女必報之於禦前。”
喬謙微側著頭，有些驚訝地看向瀛姝。
數月之前，上元佳節，那個因為投壺輸給他，卻反而埋怨他勝之不武的小女娘，固然是牙尖嘴利不饒人，但這裡可是廷尉署的刑堂！連他都因為不得不來應訟而惴惴不安，一直被他當作嬌矜不通事理的這個五妹妹，哪來的勇氣直接在刑堂上，擲地有聲的反駁長者？！
但她反駁得好，反駁得妙，反駁得讓人刮目相看身心愉悅。
喬謙微微握緊了拳頭，這幾日間，他雖仍和母親住在秣陵湖的彆苑，沒有直接受到祖父、叔父的責斥，可終是難以開懷，濃重的陰霾把他整個人都圍裹著，他既惶惑又焦慮，他也很懊惱，他不像兩位兄長已經上過戰場，於是才會如此的怯弱。
但現在，他的心境居然豁然開朗了。
原來他的焦慮源於家醜外揚，他害怕的是他們一家甚至一族都將淪為笑柄，但現在他不擔心了，五妹妹說得不錯，父親和他是受到了祖父的陷害，他們沒有做錯什麼，不懼世人的褒貶議論。
他聽見廷尉卿慢條斯理開口詢問：“平邑伯舉告你之長子，即平邑伯世子、廣威將軍喬子瞻忤逆不孝，本官看了你所寫訴狀，你所指控的罪實，為你認定喬世子之正妻犯七出，當休棄，但世子拒不寫休書？”
喬謙便想辯解，他剛說了一個字，就被父親打斷了：“廷尉卿未讓你應答。”
瀛姝衝喬謙微笑，做了個稍安勿躁的手勢。
喬家舅父三個兒子中，本是小兒子喬謙性子最急，他養的幾匹馬兒草料吃得少了，精神略有些不佳了，他都能急得吃不香睡不穩的，從來都不許女子接近他的馬——怕女子身上的脂粉香熏著馬兒——謙表兄眼裡隻有馬兒是否神駿，可看不見女子貌美與否，真虧平邑伯想得出來，居然打算陷害他奸辱父妾？這誰能信啊！