劉備手一顫，被茶水噎了一下，生生咽了下去，又沒忍住輕咳了兩聲。
“咳，曬久了口乾舌燥，飲得急了些，曹公剛說什麼？”
曹操不動聲色地看著，微微笑了笑，“無他，操方才言，欲引兵去徐州討伐呂布，為玄德兄出口惡氣！”
劉備心頭一喜，如此，正好一同前去，這樣攻取小沛也會容易許多，劉備正欲感謝曹操，曹操卻搶先一步接著道。
“然南陽突遭變故，操痛失子廉，南陽尚需人鎮守，公明是個粗人，玄德可願留下助他治理南陽？至於小沛，曹覆手奪之。”
曹操說罷盯著劉備，等著他回答，劉備也怔怔地看著曹操，四目相對，時間宛若凝固。
“既是曹公之令，備安敢不從？”劉備麵無表情地拱手道。
“那便有勞玄德，與公明同心同德了，來飲茶！”
劉備心中波濤難平，但臉上依然靜如止水，舉著茶盞回敬，“請。”
聊完事後，曹操與劉備又聊了些許尋常事，比如武藝是否還練呀，妻女如今可好呀……
劉備來時，興致勃勃，劉備回時，心事重重，雖然依然麵癱，但想刀另一個人的眼神，是藏不住的。
關羽與張飛策馬騎在劉備兩側，一路追問，如何如何了，但劉備就是沒有開口，還自顧加速騎去了前麵。
關張二人麵麵相覷。
“大哥這是作甚？那曹操是答應了，還是沒答應？”張飛在馬上，大嘴巴迎著大風，扯著嗓子嚷嚷。
關羽側著腦袋，這樣長須就會慣性地吹向一邊，不會淩亂，隻是迎風鼓動。
“這還要說，大哥自是碰壁了。”關羽道。
張飛罵罵咧咧了幾句，風太大，關羽沒聽清。
……
襄陽城以西，也就是隆中再往西，攏共不到二十裡的距離，就不再是荊州的地界了。
而是隸屬於益州漢中郡房陵縣，隻不過這裡崇山峻嶺，樹高林深，完全是一副沒有開發的狀態。
即便有留下記號，諸葛巡帶人尋去的時候，路上也出了不少周折。
為了安全起見，諸葛巡足足帶了十名部曲來保護拓荒隊，護甲，環首刀，匕首，外加人均一架諸葛連弩和一壺箭。
諸葛巡有信心，即便遇上什麼老虎狼群之類的野獸，也絲毫不懼。
翻過一座山脊，再順著峽穀往西南走十幾裡，然後就到了所謂的雞冠峽。
回頭看走過的路，顯然是無法開通道路的，不可能翻山越嶺把鐵礦帶回來。
好在三弟說到過一個細節，峽內是有溪的，這代表可以順溪修一條路，直到可以使用水運的地方。
拓荒隊在赭石群不遠外的平地上建了個臨時營地，削木為柵欄，將帳篷護在中間。
休整一夜，一切平安，或許是營地中間的篝火嚇退了野獸。
次日，在諸葛巡的安排下，拓荒隊開始著手前期工作，清除植被，平整場地，搭建棚戶等等。
諸葛巡則留下五名部曲守護營地，帶著另外五名順溪而下，開始規劃鐵礦出峽之路。
一直走到下午，溪邊有個叫林坪的聚落，還好沒有被當成山匪。
神奇的是，雖感覺隻有一山之隔，但他們卻是益州人。
經過詢問，溪水流向東南方向，注入蠻水，蠻水是夷水支流，而夷水在宜城縣注入沔水。
諸葛巡大抵懂了，用水運運到牛山，不太現實，若可以選的話，順夷水而下，直接在宜城加工，是最佳方案。
宜城，是馬氏和向氏所在。
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