第三十章
洪熙元年六月八日。
吳定緣很久沒有享受過如此懶散的生活了。
之前他是昏迷不醒，這兩天卻是以完全清醒的狀態待在天牢裡。
“天牢”其實是一個俗稱，正式名稱叫作詔獄，歸錦衣衛北鎮撫司掌管，裡麵關押的都是欽命罪犯，個個身份顯赫。所以這天牢的諸項設施比尋常牢獄要舒適得多，獄卒態度也不錯——誰知道哪位欽犯不知何時就起複了，都不好得罪。
尤其是天子這次直接下了口諭，要求對這個人犯好生看顧。下麵的人自然心領神會，好酒好肉，流水一樣送進去。吳定緣放開肚皮儘情享受，沒事還跟獄卒扔扔骰子，聊聊天，倒是前所未有地輕鬆。至於皇帝會如何處置自己，他根本不去關心。
他這會兒剛吃罷福興樓的醬肘，喝了二兩燒刀子，微微有些倦意，正想靠著牆角眯一會兒。忽然獄卒過來敲敲柵欄，說有訪客來探監。吳定緣一抬頭，看到於謙一臉肅穆地走進來，手裡還捧著一個杏黃小卷軸。他正要叫一聲“小杏仁”，於謙卻瞪了他一眼，搶先開口道：
“奉上諭，提欽犯吳定緣，轉行在刑部大獄，著三司議處！”
北鎮撫司的詔獄是天子親管，關也罷，放也罷，皇上一句話。但刑部大獄卻是正經的法獄，犯人進出都需要一套流程，判定罪名需要刑部、大理寺與都察院合議。
吳定緣從詔獄轉到刑部大獄，說明皇上不打算管他了，一切依大明律判決。
這些彎彎繞繞吳定緣都很清楚，畢竟是捕快出身。他也不著惱，衝於謙微微一笑，起身準備戴枷。於謙對獄卒一擺手：“人犯右手已殘，用不著，就這樣吧。”
他帶著吳定緣走出詔獄，沿著皇城夾道一路南下，朝千步廊外的刑部大獄走去。於謙一改尋常的聒噪，全程一言不發，也不回頭看。隻有他那頂烏紗帽的長翅不時亂顫，暴露出心緒的不平靜。
說來也怪，往常這條路上戒備森嚴，城頭有固定的哨所，道上有巡兵，可今天他們卻都消失不見了。整條夾道極為安靜，隻有他們兩個緩緩走著。
走過一個拐角，於謙忽然站定，頭也不回地說：“你頭還疼嗎？”
“不看見他就不疼。”
“紅玉和你妹妹不用擔心，陛下已經派人去妥善安排。”
吳定緣一點頭：“多謝。我沒什麼彆的牽掛了。”
“你……你怎麼就這麼犟！”於謙仍舊沒回頭，可明顯是憋不住了，狠狠跺了跺腳，“你哪怕事先跟我商量一下也好，現在鬨成這樣，誰也沒法救你了！”
“有些事，不會因為他是皇上，就可以妥協退讓。我得多謝這頭疼的毛病，時刻提醒著我。”吳定緣仰起頭來，看向高大的紫禁城牆垣，“我無力改變這一切，但總有不諒解的自由。”
“當日是我硬把你拽進這攤亂局，今日又是我把你送到刑部大獄。你想當韓信，我還不想做蕭何呢！吳定緣啊吳定緣，你這個蠢材！你我今日緣儘於此！”
兩人正說著，忽然旁邊傳來門板響動。吳定緣側頭一看，卻見高大的朱牆下方，一輛窄距推車從便門外咯吱咯吱地開進夾道。
這道便門是宮中雜役專用的通道，諸項日常雜貨從這裡運入，垃圾糞土亦從這裡運出。這輛推車上頭擱著四個深寬的大木桶，有淡淡的惡臭散發出來，正是運送宮中糞尿的紫姑車。兩個頭戴鬥笠的糞工一人在後扶住車把，一人在前頭牽引。
紫姑車隆隆地開到吳定緣身邊，前頭牽引的糞工一抬笠，露出一張清秀麵孔：“掌教，我們來接你啦。”吳定緣一看，居然是昨葉何，後頭推車那位，則是周德文。
這兩人怎麼潛入紫禁城來了？吳定緣吃驚不小，連忙轉頭去看於謙，卻見他依舊背著身子，假裝對身後的事情茫然無知。
昨葉何也不多講，迅速掀開一個糞桶，請吳定緣坐進去。這糞桶圓徑頗長，已經清洗乾淨，他蜷坐進去，剛好能蓋上木蓋。吳定緣這才明白，於謙說的“今日緣儘於此”到底是什麼意思。
這個小杏仁，看著耿直正派，手段卻汙穢得很。他在南京就讓太子躺進過紫姑車，如今故技重施，非讓我也要臭上一遭。吳定緣心裡泛起一陣感動，對於謙這樣的性子來說，敢讓白蓮教混入紫禁城救欽犯，可實在太不容易了。
“喂，我這一走，你豈不是……”
昨葉何低聲道：“掌教你莫問了，於禦史是不可能轉身，更不可能回答的。”吳定緣當即會意。於謙不回答，這就是一樁白蓮教劫人案，若他應上一句，性質便成了內外勾結。這事大家心知肚明，但麵子上還是要過得去。
他看了一眼於謙站在夾道中央的背影，蜷身坐進糞桶。當木蓋子蓋住光亮的一瞬，吳定緣忽然覺得不太對勁，以小杏仁的性子，當眾求情是可能的，但他絕對做不出劫奪欽犯的勾當。何況紫禁城何等森嚴，昨葉何等人哪來的神通，能來去自如？夾道兩側的巡軍都去了哪裡？
吳定緣的心中突然生出一股奇妙的感應，似乎有一雙眼睛在遠處注視著這一切，可惜他現在沒辦法確認。這時於謙背對著他，突然做了一個長揖的姿勢。這輛紫姑車緩緩駛出便門，沿著外甬道向外走去。
它離開紫禁城的整個過程中，確實有一道高高在上的視線，從遠處的敵樓頂端投注下來，始終沒有離開過那個小黑點。直到紫姑車離開，徹底脫離紫禁城，這道視線才收回那座高大的敵樓的頂端。
“你總嫌自己被圈在方寸之地，我又何嘗不是？也罷，你我相熟一場，好歹有一個能逍遙的吧。”皇帝喃喃自語，驀然想起了那隻差點放生的“賽子龍”。
“富陽侯和永平公主到了。”門外的小宦官通報。
“讓他們去南廡房等我。”朱瞻基麵無表情地說道，然後轉身走下敵樓。
這一任富陽侯李茂芳是個畏縮的中年人，縮在母親永平公主身後不講話。永平公主見到侄兒，臉上雖滿滿都是笑意，可眉宇間卻留著一絲警惕。
之前在京城的事變，她雖不知詳情，卻知道自己的兩位哥哥起了齟齬。皇家無小事，她作為朱家女子，自然有最起碼的政治嗅覺。李家去年八月才被洪熙皇帝嚴懲過，這時候可是不能出錯。
朱瞻基見到兩人，先是寒暄問候，彼此都心照不宣地略過洪熙皇帝與漢王。待鋪墊得差不多了，朱瞻基便問道：“朕的登基大典就在眼前，親臣都會有所封賞。富陽侯你之前被先皇奪了誥券，朕這次叫你來，是看看有沒有機會彌補一下。”
永平公主母子俱是一愣，他們可沒想到朱瞻基這麼好心。
“不過朕不能一登基便儘改舊命，有違孝道，隻好變通一下。誥券不發還給你，但可以給你兒子。”
永平公主尷尬地回答：“回陛下，茂芳他膝下隻有一子叫李質，去世三年了。”
“哦？”朱瞻基有些驚訝，“難道沒留下什麼兒女嗎？”
“沒有，就連寡居在府的兒媳婦，也在去年沒了。”
朱瞻基放緩了聲調：“哦，那件事我倒聽說過。是不是我舅舅張侯，還給你們送過藥方？”
“正是，不過她罹患的是木僵之症，那藥方到底也沒救回來。”
“藥方叫什麼名字？”
永平公主母子對視一眼，都有些疑惑。還是李茂芳記性好：“四逆回陽湯。”朱瞻基“嗯”了一聲，繼續問道：“這藥方可還在嗎？”李茂芳道：“應該還留在書房，我回頭著人獻給陛下。”
“不用，我讓人去取。”
朱瞻基喚來一個小宦官，取了李茂芳的手書去富陽侯府，還特意叮囑，要親眼見到藥方取出。
“這個藥方，你們可還給過彆人？”
永平公主撇撇嘴：“張侯雖是好意，可那藥方委實沒什麼用處，怎麼好再給彆人。”
“王錦湖的這個木僵之症，是如何罹患的？”
永平公主有點納悶，皇上怎麼總往王錦湖身上繞，難道後宮嬪妃也得了同樣病症？她含糊地回答道：“頭不慎撞在屏風上，衝擊過甚。”
朱瞻基忽然發現，李茂芳的嘴角明顯抽搐了一下，額頭開始有汗水沁出。永平公主則不動聲色地朝旁邊挪了挪身子，試圖遮住兒子。
“果然有問題！”朱瞻基心中疑竇大起，他毫不客氣地撥開永平公主，“快說！王錦湖到底是怎麼死的！”
李茂芳被皇帝猛然這麼一喝，雙肩篩糠一樣哆嗦起來。朱瞻基起身進逼，嚇得他“咕咚”一聲從圓墩上出溜下來，直接跪在地上。永平公主見兒子如此不成器，氣得直捶他的脊背，可為時已晚。
李茂芳支支吾吾地做了回答，朱瞻基聽得目瞪口呆。沒想到逼問出的，居然是一出爬灰大戲。原來是這位老公公對寡居的兒媳起了覬覦之心，在府裡欲要用強。王錦湖性子義烈，抵死不從，兩人拉扯一陣，不小心讓她一頭撞在了石屏風上，整個人昏迷不醒。
永平公主明知兒子做下禽獸之事，但也隻好拚命遮護，對外謊稱王錦湖得了木僵之症。延請的醫師都是按這個病症診治，自然毫無效果，沒幾日人便死了。
朱瞻基聽得怒意勃發，難以遏製。難怪蘇荊溪不遠千裡要從蘇州跑來報仇，好端端一個女子竟被親人殘害如是，委實令人憤慨。
永平公主麵色慘白，顧不得矜持，連忙跪在了李茂芳旁邊，懇請皇帝看在先皇的分上略做寬宥。朱瞻基一聽反而更加惱怒，若不是李茂芳搞出這一出爬灰大戲，便不會從張泉那裡得來“四逆回陽湯”的藥方，也就不會流落到漢王手裡，引發後頭的一連串事件。
他飛去一腳，狠狠踹在李茂芳心窩，讓後者慘叫著躺倒在地。永平公主發出一聲尖叫，飛撲過去扶住兒子，大哭起來：“陛下明鑒，其實是王錦湖那個小娼婦來勾引茂芳啊！她寡居三年，早就春心萌動，不是茂芳的錯啊！”
這個婦人為了逆子，竟開始胡亂指摘死者。朱瞻基正要再上去踹一腳，可小腿彈到一半，卻僵住了。
等一下，寡居三年？
王錦湖死於永樂二十二年，那麼王錦湖的丈夫李質應該死於永樂十九年。可朱瞻基分明記得，蘇荊溪說過，王錦湖嫁來京城是永樂二十年，時間對不上。
“李質與王錦湖是何年成親？”
“永樂十九年。”永平公主低著聲音，大氣不敢喘一聲，“我孫兒體弱，陰陽先生說得用大婚衝喜。我四處打聽，最後在宣府尋到一戶願意攀附富陽侯家的人家，把女兒嫁了過來。可惜我孫兒命薄，沒幾個月便沒了。若非如此，何至於後來鬨出這種喪儘門楣的醜事……”她說到傷心處，不由得大哭起來。
可朱瞻基的心思，全放在另外一件事上：“宣府？她的籍貫不是蘇州長洲嗎？”
永平公主有些茫然地看向天子：“她一個土生的宣府人，怎麼會移籍到蘇州？”李茂芳趕緊抬頭討好：“我家裡還有聘書呢，給陛下看。”
朱瞻基這下可有點糊塗了。按說這兩個人連爬灰的事都承認了，不至於在這方麵騙人。他立刻又吩咐一個小宦官來，再去富陽侯府上查探。
過不多時，第一個小宦官先回來了。他沒讓仆役經手，徑直入府從檀櫃中取出藥方，直接攜回。朱瞻基取來一看，確實是舅舅手書，也確實叫四逆回陽湯，但藥方內容與太醫館所藏的續命奇方全然不同。
這便奇怪了。若張泉給富陽侯的四逆回陽湯不是續命奇方，那麼永平公主自然也不可能把藥方給漢王。朱瞻基整一條線的推測便站不住腳了。
第二個小宦官來得略微遲了些。他在富陽侯府取出聘書，還審問了幾個蒼頭與丫鬟，連鄰居、媒婆以及參加過婚宴的幾個親戚也問過了，王錦湖是宣府人氏無疑。
這更奇怪了。王錦湖的出身以及嫁入富陽侯府的時間，與蘇荊溪的描述對不上。永平公主與李茂芳還表示，他們從未聽王錦湖提過蘇荊溪這個名字。
一頭霧水的朱瞻基，隻得先讓他們兩人回去閉府自省。他本想把蘇荊溪召進宮來，詳加詢問，可再一想，吳定緣既已脫困，她此時應該陪著他一起離開京城了吧？恐怕再也見不到了。
朱瞻基沒來由地泛起一股酸醋，可很快又變成酸楚和深深的愧意。他伸出左手，輕輕撫摸肩上的舊痕，仿佛還能回味起那雙素手的溫暖。
大局安定之後，太醫院的禦醫們曾做過會診，都驚歎說這樣的傷口，陛下竟能在路上顛簸十五日而健旺如斯，實乃天眷。其實朱瞻基明白，這哪裡是什麼天眷，若非蘇荊溪的悉心照料，自己早死於箭傷發作。
而這一位賢淑忠良的女子，在抵達京城之後深收內斂，毫不居功，甚至一句不提朕答應替她複仇。朕知道，她這是不願耽擱了朕的正事，不願給朕添麻煩啊。可越是這樣，朕越是愧疚，這點承諾都完不成，豈為人君？
這件事，還得繼續查。蘇大夫不說，朕可不能裝糊塗蒙混過去。
朱瞻基下定了決心，心情好轉了些。恰好這時翰林院又來請示年號，他翻開冊子，忽有所感，遂提起朱筆在“宣德”二字上勾了一下。
“傳諭行在禮部，就用這個年號，看著吉利。”
這時張太後走進殿來，滿臉詫異：“我剛才看見你姑姑哭著離開，你跟永平公主說什麼了？”
“她那個兒子做下的好事！”皇帝簡單地講了講富陽侯府的爬灰殺人之事，讓張太後大吃一驚。
感歎了幾句門風不靖，張太後道：“若此時有暇，宮院有件事情還需與陛下參詳。”朱瞻基此時哪有心情管這些：“後宮的事情，母後您定奪就行了。”
“不，這件事非陛下你參與不可。”張太後很堅決。朱瞻基隻得先把蘇荊溪的事放下，向母後詢問。
張太後一招手，身後幾個宮女捧來一摞錦邊文書，放在案頭。朱瞻基掃了一眼封麵，原來是宮人冊籍。張太後調整了一下呼吸方道：“先皇崩逝，後宮有賢妃追隨左右。望陛下恩準她們同陪玄宮，一如生製。”
屋內溫度霎時冷冽下來。
這是大明開國以來的傳統。洪武皇帝駕崩之後，有三十八名嬪妃以身殉葬，從入孝陵；永樂皇帝臨終遺詔，要求“喪禮一如高皇帝遺製”，因此又有一十六名嬪妃以及相當數量的宮女，殉葬於長陵。尤其是永樂皇帝一句“高皇帝遺製”，遂讓殉葬之製鑄成祖宗成法。到了洪熙皇帝駕崩，這殉葬之製自然也不能例外。
朱瞻基張了張嘴，卻發現嗓子乾澀得發不出聲。這不是陣前殺敵，也不是誅殺奸佞，而是把一群全無過錯的嬪妃送入墓穴。
“這是什麼時候的事？”
張太後麵無表情道：“五月二十四日，先皇駕崩當夜。一共有貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏五人委身蹈義，隨龍馭以上賓。”
有一股陰寒之氣，不可遏製地從朱瞻基內心湧現出來。這五妃他都曾見過的，或慈惠，或精明，或怯懦，或剛強，每個人性情都不同，可現在她們居然都死了。
從前他就知道殉葬之禮，但並無直觀感受。直到這些熟人以身殉葬，朱瞻基才體會到深滲骨髓的森森寒意。所謂“委身蹈義”，隻是個委婉的說法，他心裡明白，誰會無緣無故舍棄生命，甘心去到那陰森森的墓穴裡呢。
“漢王那時相逼太緊，堅持說先皇身邊豈能無人，後宮當做表率，還搬出了祖宗成法。我知道他是借題發揮，可形勢危若累卵，不能給漢王半點口實。我也隻好遴選出五位妃嬪，當晚自願殉主。”
張太後說得冷肅，可朱瞻基胃中卻一陣痙攣。五條性命，一夜之間香消玉殞，隻為了避免給人製造借口。漢王固然可恨，張太後的手段也真是霹靂雷霆。
見皇帝似乎麵露不忍，張太後道：“漢王本意是依太祖規製，要殉葬三十八位妃嬪，想把後宮屠戮一空。我與他爭執半天，才把殉人降到五個，沒法再少了。好在那五位妃子遲早都要隨先皇而去，也不差這幾日。”
朱瞻基驚訝地看著她：“所以母後您並不是心疼那五位妃子殉死，隻是覺得時辰不對。”
“天子離世，嬪妃殉葬，這本來就是咱們大明的祖製啊。”
大明以孝治天下，“祖宗成法”這四個字如銅澆鐵鑄壓下來，即便是皇帝都難以反駁。朱瞻基隻得痛苦地閉上眼睛，不敢去與母親那漠然的眼神對視。
張太後以為皇帝在責怪她，眼圈登時就紅了：“我那時候一邊看著先皇棺槨，一邊護著你兩個弟弟，還得時刻盯著喪禮儀程，提防漢王施展手段，委實是心力交瘁，無暇後顧。”
朱瞻基趕緊撫著母後肩膀，寬慰道：“這是漢王奸佞，卻不是母後你的錯。這筆賬，咱們到樂安州去慢慢算。”張太後擦了擦眼角，這才抬起頭來：“五妃的棺槨，至今仍停厝於宮牆之側。陛下若不在宮人冊籍上補上勾朱，她們是進不得陵寢的。”
按照規矩，殉妃的人選是由嗣皇帝來勾選，但朱瞻基的情況比較特殊。現在得補勾一下，才算儀程完滿。
朱瞻基伸手取來宮人名籍，一頁一頁翻起來。這上麵列了洪熙後宮所有嬪妃的名字、籍貫、出身、八字以及入宮與受封時間，列得相當詳細。他用心讀著，看到有殉葬妃子的名字，便在上麵用朱筆勾一下。每一次勾圈，就像在眼前多了一條觸目驚心的血痕。
看罷了這一冊，朱瞻基覺得呼吸堵滯不暢，把冊籍丟開，對張太後道：“等到父皇陵寢初成，這五位嬪妃都要好好地予以厚葬，親族該封賞的封賞，不過……就這五位了吧？不要再增加了。”
張太後默然點頭。
朱瞻基側眼看去，看到旁邊還有幾本宮人冊籍，應該是洪武、永樂兩朝的。他隨手拿起翻看，每翻幾頁，就可以看到一個名字上有禦筆朱圈，甚至有幾頁上的名字塗滿了。朱圈密密麻麻，如一隻隻從墓穴裡伸出的血手。
“太祖離世太久，姑且不論。太宗皇帝去年方才駕崩，殉葬者眾，其中或許也有未得撫恤之人。這一次一並彌補了吧。”
朱瞻基翻動著冊籍，一個個陌生或熟悉的名字閃過。突然之間，他的眉頭皺了起來，急忙往回翻了幾頁，仔細看去。眼神像是被焊在了冊籍上，久久挪不開。張太後發覺兒子神情有異，連喚了數聲都沒反應，以為魔怔了，嚇得趕緊去搖他的身體。
卻見朱瞻基五官呆滯，如木塑一般，任由她搖動，隻是定定發呆。張太後敏銳地覺察到，兒子心中似乎有什麼東西“哢吧哢吧”地開裂了，隻是靠一口氣維持著才不致崩塌。
這時海壽來到房門口，小聲說有事通報。張太後代皇帝說了一聲可，海壽雙手捧著一管魚書小筒進來，說這是蘇州發來的快函，本是寄遞給張侯，但張侯出發前叮囑說他若不在，徑送大內。
朱瞻基聽到“蘇州”二字，眼神閃過一道光芒。他伸出手來，從小筒裡倒出紙卷，展開讀了幾遍，又抬起頭，掃了一眼榻邊的幾包藥。他突然起身，朝南廡房外疾步走去。
“陛下你去哪裡？”張太後一驚。
“天壽山！”朱瞻基頭也不回，腳下越走越快。
“去那裡做什麼？”
“去問個明白！”皇帝扔出一句沒頭沒腦的話，身影已邁出大門，幾乎把海壽撞了個跟鬥。
就在朱瞻基離開南廡房的同時，吳定緣剛剛從紫姑車上爬下來。
木桶被洗濯得很乾淨，可畢竟曾經用過，那股淡淡的味道是消不掉的。吳定緣不知是皇帝有意報複，還是昨葉何辦事不力，隻得狼狽地用手在身上擦了又擦。一抬頭，見到萬鬆老人塔巍巍矗立在前方。
原來這輛紫姑車停的地方，是磚塔胡同的阮安家門口。
進得門來，阮安一如既往地淡漠以對，繼續埋頭研究九門九閘的營建計劃。昨葉何吩咐周德文把另外一個淨桶也打開，裡麵裝著五百零一兩成色十足的銀錠，之間的空隙裡還塞了不少珍珠。在這一堆銀錠當中，還插著一把雁翎刀。
他能讀出朱瞻基的意思：從此恩斷義絕，兩不相欠。
昨葉何站到身旁：“是不是有點後悔了？”吳定緣仰起頭來：“什麼樣的人，做什麼樣的事。我是鐵鉉之子，難道還能在朱家皇帝身邊厚著臉皮做官？”
“砍了皇帝一刀，還能全身而退。嘖嘖，大明朝也隻有掌教你能做到。”
“彆叫我掌教。”吳定緣皺皺眉頭，去看昨葉何，“你們白蓮教把賭注押在太子身上，結果被我這麼一刀劈下去，非但未得封賞，反而連累著一並逃亡，真是虧大了。”
昨葉何“咯吱咯吱”嚼著棗子：“掌教你也說了，什麼樣的人，做什麼樣的事。我們這起自泥淖中的野狐禪，勉強得了廟堂承認，早晚也得出事。何必去討沒趣呢？”
“那你們豈不是白忙一場？”
昨葉何笑道：“不白忙，不白忙。掌教你一直昏睡，還不知道。如今北直隸遠近都傳遍啦，說有一條孽龍要水淹京城，佛母顯聖，運起無上法力，一夜之間搬來一道蓮花堤壩，在禦街上生生擋住孽龍洪水，救下無數生靈，然後一夜之間又把堤壩搬走了。如今各地燒香進壇的民眾，那真是山積海聚，無不稱頌佛母。”
吳定緣沒想到那晚上的民眾自救，居然傳成了這番模樣，一時無語。
昨葉何眯起眼睛，語氣微微有了變化：“其實漢王也罷，太子也罷，誰做皇帝對聖教來說都沒區彆。甚至兩京之謀成敗與否，也無關痛癢。聖教所圖的不是朝廷名分，不是金銀賞賜，要的隻是一個製造故事的契機罷了。您想啊，老百姓聽不懂經文，也不愛聽道理，就愛聽佛母顯聖這樣半真半假的傳奇故事。如果太子在南京被炸死了，漢王登基，那民間會有另外一個故事出現：佛母金陵顯聖，雷劈奪舍太子的妖魔。效果是一樣的。”
天下亂局，原來全是白蓮教的故事素材，原來這才是佛母最核心的目的所在。吳定緣回想起白衣庵裡那一番對談，不得不佩服那位老太太的眼力。
“不費銀錢，不動刀兵，白蓮教的安身立命之本，就依托於這些故事。隻要民間還在流傳，咱們聖教就永遠不滅。”昨葉何道。
“哼，你們推我做掌教，也是看中了鐵鉉之子這個故事，好助你們招徠信眾吧？”
昨葉何笑嘻嘻道：“那您還來當這個掌教嗎？”
“我若不當，你們怎麼辦？”
“那也無所謂。把你護送回南京，我便回濟南去，編個佛母升天的故事，接掌教務，該乾嗎還乾嗎。”
吳定緣一聽，反倒微微有些慚愧。昨葉何滿不在乎地揚了一下手：
“蘇姐姐告訴我說，昨葉何這種植物進不必媚，居不求利，芳不為人，生不因地，還說這是佛母給我起這名字的寓意。原本我還不太明白，可禦街堤壩一築起來，我算真正想透了佛母的用心——她從未當我是托庇大樹之下的弱草，而是深植卑下之地、可以迎風自立的瓦鬆。你不在，我也能帶著他們活下去。”
昨葉何流露出的眼神，充滿找到自己真正方向的喜悅與堅定。吳定緣暗暗感歎，那一條簡陋的堤壩，居然同時成就了一正一反、一朝一野兩個人，也真的算是佛母顯聖了。
“對了，荊溪呢？”吳定緣環顧左右。
他昏迷了好幾天，一醒來就被於謙拽去紫禁城，然後直接下了詔獄，一直沒見到蘇荊溪。事實上，自從兩人那一夜定情之後，他就再沒與她近距離接觸過。如今心病既去，大事已成，他迫不及待想見到她，好好跟她說說話。
昨葉何嘴角含笑：“其實蘇姐姐在你入獄之後，就來找我了。她算得可準了，讓我們少安毋躁，不過數日，一定會有人主動上門來解決。”
“那她人呢？”
“她在京城裡尚有一件小事，辦完再與我們會合。”
“這是她的原話？”
“是啊，怎麼？”
吳定緣像一隻敏銳的獵犬，在語氣中嗅出一絲古怪。蘇荊溪在京城的事情，無非是要替王錦湖報仇，這無論如何都不是一件小事。她說得輕描淡寫，似乎在故意遮掩著什麼。
難道說，是因為我？吳定緣心頭一跳。他與天子已決裂，蘇荊溪必然得不到朝廷助力，而王錦湖的夫家權勢估計不小，以她的性子，恐怕會去孤身複仇。
“她隻是說了這句話就走了？”
吳定緣瞪視著昨葉何，目光灼熱而犀利，像兩根剛從火爐中抽出的赤色通條。昨葉何回答說是的，可吳定緣立刻捕捉到她臉上的一絲不自然。
“她到底還說什麼了！快告訴我！”他惡狠狠地抓住昨葉何的雙臂，發現其中必有蹊蹺。昨葉何沒料到自己隨口一句話，居然被掌教逼迫得這麼狼狽，她越是躲閃，吳定緣越是疑心大起。
“有些內情，你不知道。荊溪這一次單獨留下來，隻怕會有生死之憂！”吳定緣急切道。昨葉何一聽這句，這才不太情願地低聲道：“她，她還留了一封信給你，讓我過了黃河再交給你。”
“信呢？”
昨葉何暗罵自己不謹慎，勉強從懷裡取出一個信封，剛掏出一半，便被吳定緣搶了去，“刺啦”一聲扯開信口，從裡麵拿出幾張桃紅色的薛濤箋。
箋上寫了滿滿的蠅頭小楷，一看便知是蘇荊溪親筆。而且考慮到吳定緣的水平，裡麵用的全是淺白俗話。吳定緣在院子裡尋了個石堡小樣坐定，捏著信箋讀了起來。
這一讀，便是小半個時辰過去，吳定緣生平還是第一次持續這麼久。昨葉何見他全神貫注的模樣，本來還想調笑兩句，可很快卻發現不太對。
吳定緣的手腕在微微抖動著，下頜不時收緊肌肉，讓凹陷的臉頰更加瘦削。一層細密的血絲，悄無聲息地從眼眶裡滲浮。他一直在讀著，讀到幾乎要和石堡融為一體。昨葉何不敢打擾，隻好耐心地在旁邊等著。
吳定緣掃完了最後一行，默默把信箋折疊好，揣入懷中，然後仰起了頭：
“阮安，天壽山長陵那邊你熟嗎？”
沉迷於作圖的阮安頭也不抬：“長陵營建，我確實曾參與過。”
“這院子裡有模型或圖紙嗎？”
“天子陵寢建成之後，模型與圖紙都要銷毀。”
吳定緣走到他跟前，一把推開畫到一半的圖紙，擱了張新的在麵前：“我不要墓裡的，隻要陵寢附近的地形分布，你現在給我畫一張簡圖，要準確！要快！”
阮安不明白他要乾嗎，不過還是提起了炭筆，很快便繪出一張長陵簡圖。吳定緣揣起圖紙，從淨桶裡取出幾錠銀子，又拔出雁翎刀，朝門口走去。昨葉何驚道：“掌教你去哪裡？”
“天壽山。”
“您去那兒做什麼？”
“去問個明白！”
永樂五年，仁孝徐皇後去世，朝中本來預備在金陵的紫金山興建帝墓。但一位叫作廖均卿的術士對永樂皇帝說：“王氣北移至燕，宜在北平修建陵寢，以定百年之基。”他親赴燕地，最終選中了一塊叫作黃土山的吉壤。
這座黃土山坐落於京城西北，乃是太行之餘脈、燕藩之北屏。其山勢雄壯莊嚴，起伏連綿，如有千萬天馬自九天奔騰而下；左右龍虎相護，前朝後靠俱全，又有玉帶橫流其間，是個上佳的風水格局。用廖均卿的說法就是：“四山拱位，穴法天然，奪天下之正氣，為萬世之鴻基。”
從永樂七年開始，長陵正式動工，至永樂十一年方建成地宮。永樂二十二年，天子晏駕，正式入葬長陵，龍眠永安。黃土山遂改名為天壽山，成為大明至為尊貴的皇家重地。洪熙皇帝的預定陵寢亦在天壽山下，長陵西北，不過如今尚隻有幾道劃界的溝渠。
此時已近酉末戊初，六月初八的白晝即將過去。夕陽如一位不甘離世的老者，用孱弱的餘光纏住晚霞，極力拖延著被地平線吞沒的一刻。垂垂殘照灑在天壽山上，映得那三座筆架山峰一麵殷紅若血，一麵卻凝幽似墨。明暗之間，為山勢勾勒出一圈陰森的暮色。
隨著斜光徐徐退去，墨色的疆域悄然擴張。無論是山間花木，還是陵前鬆柏，無論是黃泉寺的鐘鼓樓，還是長陵衛的駐屯營地，都失去了本來的顏色，被這片幽冥同化為一體。仿佛長陵正緩慢開啟著墓門，把天地萬物都拖入漆黑的地宮。
不過在殘陽最後一抹光亮消失之後，反而能看到一條火龍在黑暗中飛速前行，自南向北，龍頭直指長陵所在。
這條火龍其實是由無數火把構成。一字長蛇的隊伍裡，可以看到禦馬監的勇士營、錦衣衛的緹騎、三千營的弓馬番子、順天府的快手、昌平縣的鄉勇等等，服色裝備俱各不同。唯一的共同點是，他們的臉上都帶著茫然的神色，但誰都不敢有片刻鬆懈。
因為在龍頭的位置，是當今聖上。他騎著最為剽悍的遼東駿馬，一刻不停地朝前方奔馳。沒人知道他要去哪裡，也沒人知道是為什麼。
從朱瞻基衝出紫禁城開始，所經之處，諸部無不莫名驚詫。天子出行，怎麼既無信牌提前通知，也無鹵簿隨行，就這麼單騎闖出來了？出於責任感，他們隻得紛紛揚鞭跟上。就這麼一衛呼一衛、一營催一營，沿途不斷有各處軍兵加入。接近長陵之時，這支隊伍已經滾雪球似的，變成一支近千人的龐雜大軍。
從京城到天壽山這一路，朱瞻基隻換乘了一次。饒是遼東神駿，也支撐不住這麼瘋狂的奔跑。快接近長陵入口時，朱瞻基胯下坐騎發出一聲悲鳴，旋即栽倒在地，竟然活活累死。朱瞻基從地上一骨碌爬起來，都沒顧上看它一眼，一提袍角，跌跌撞撞衝向紅券門。
後麵的人陸續趕到陵門前的月台，卻紛紛拉住韁繩，不敢向前。這可是永樂陵寢，無詔擅闖者斬，何況他們身上還帶著凶刃，更犯忌諱。皇帝停住腳步，回頭喊了一聲：“不許跟來！”然後孤身一人穿過券門，眼看便消失在了神道儘頭。
朱瞻基並不關心身後那些人的茫然，他隻有一個目標。
今晚夜色濃重，所幸有一輪蛾眉新月獨懸於半空。縹緲的月光灑下來，每一束都直照幽冥，將整座陵寢罩上一層銀灰色的薄紗。無論是左右神廚、神庫、碑亭還是神道兩側的高大石雕，皆透映出強烈的疏離感，仿佛在九泉浸泡太久，與人間存在無法逾越的隔閡。
長途奔馳讓朱瞻基疲憊至極，卻一點也沒削弱他眼中的火焰。他沿著神道“嗒嗒嗒”地飛速奔行，頭上的翼善冠歪到一邊，身上的斬衰服淩亂不堪，犀皮腰帶散了，金絲履掉了，卻不肯有一刻停息。空曠的長陵墓園中，回蕩著天子急促的腳步聲。
朱瞻基從前陪著父皇來致祭過數次，對陵寢結構了然於胸。他直入二進院子，繞過供奉神主牌位的祭殿，然後從一座欞星門牌樓下穿過去，眼前是一尊巨大的石幾筵。
這是一方漢白玉質地的長條供案，須彌底座，雙枋上下。在案頭正中，供奉三足鼎形石香爐一件、仰蓮瓣石燭台兩具與雙耳石瓶兩隻，用作尊奉神主。
不過眼前的石幾筵上麵，除了五件供器之外，居然插滿了素白色的二尺長蠟燭。數量約有三十根，燭火瑩瑩，如鬼火攢集，散發著清冷的幽香。每一根蠟燭下麵，都壓著一截白綾。稍有陰風吹過堂前，那一片片綾尾便飄動起來，似一根根慘白色的瘦弱手臂在掙紮。
朱瞻基看到，在石幾筵正前方，站立著兩個人。不，準確地說是一站一跪。
張泉身著慣常穿的道士青袍，跪在石幾筵前，頭顱低垂，生死不知。而那個額庭寬闊、雙眸含星的長發女子，正站在他旁邊，手攥祝版，上頭蒙著一層寫滿朱字的青箋。
朱瞻基想要大喝一聲，可聲音到了唇邊，卻被一團鬱結之氣阻住了。蘇荊溪緩緩轉過頭來，她的笑容依舊溫婉，隻是燭光搖曳之下，五官陰影忽長忽短，仿佛體內還隱藏著另外一個她，而且快要隱藏不住了。
“陛下，你追到這裡來的時間，比我想象的要早。”蘇荊溪讚歎道。
朱瞻基把視線轉向張泉，喊了一聲“舅舅”，可對方卻沒回答。不知是被下了蒙汗藥，還是已然氣絕身亡。他氣急敗壞地衝蘇荊溪吼道：“我舅舅怎麼了？”
“陛下莫急，我隻是用藥把張侯蒙住。祭儀未成，他還不能死。”蘇荊溪一掐張泉脖頸後的風池穴，後者無意識地一仰頭顱，喉嚨裡發出幾聲嗬嗬聲。
朱瞻基簡直不敢相信，眼前這惡毒的女子，竟和一路上悉心照料自己的是同一人。他又是氣憤，又是委屈，過了好半天，才從牙縫裡艱難地擠出四個字：“你竟騙我！”
蘇荊溪一撩額前長發，望向皇帝。月光下的她臉色不見半點紅潤，眼神卻格外犀利。如果朱瞻基還記得那一夜神策閘前的情景，就會發現此時的她與那時毫無二致。
“是的。”蘇荊溪大大方方地承認了。
朱瞻基聽到她親口說出，身子像被毒蛇咬了一下，遽然一震。一陣錐心的疼痛從肩頭彌漫出來，絲絲鮮血竟衝破了快要愈合的硬痂，順著膀子流下來。不知是一路奔波造成了傷口迸裂，還是心情激蕩以致氣血過亢。
可朱瞻基的心裡，比肩傷還要疼。吳定緣也是，你也是，朕赤誠相待，你們卻全藏著機心！一個要殺我，一個要騙我……委屈與憤怒交替衝擊著他的精神，令他幾乎站立不住。
蘇荊溪道：“陛下製怒，你箭傷未愈，恐對龍體不利。”
“不要你來假惺惺！”朱瞻基怒喝一聲，他按住肩頭，咬牙切齒，“當初在南京城，你直接把朕毒殺不就得了，何必這時還來惺惺作態！”
蘇荊溪微訝：“陛下與我無冤無仇，我那時候傷你做什麼？”她抬起手來，一拍張泉頭頂方巾：“我隻要那些該死之人去死。”她咬著最後一個字，眼角猛然收緊，寬闊的額頭上浮起幾道青筋。
朱瞻基自忖她隻有一個人，上前欲先把舅舅救出來再說。可他向前一邁步，卻忽覺渾身酥軟，心中一驚：“中毒了？”整個人咕咚一屁股坐到了地上。頭腦還算清醒，可四肢卻酸軟無力。
那三十多根蠟燭散發出的幽香，大概被摻了什麼奇怪的藥物。朱瞻基暗暗後悔，蘇荊溪何等心思，怎麼會不提前準備呢？
“陛下你是何時發現不對的呢？”
朱瞻基索性冷笑道：“我已問過富陽侯，王錦湖不是蘇州人，而是宣府鄉貫，她也根本不認識你！你跟她的那一套故事，根本就是杜撰的！”
蘇荊溪輕輕歎了口氣：“那是個苦命的姑娘，但我們確實素昧平生。”
朱瞻基道：“這一件事不成立，你的其他說辭自然也不攻自破。郭純之與張泉確實有書信來往，張泉確實給了富陽侯四逆回陽湯的方子，富陽侯確實因為爬灰害死了自己兒媳婦。可這三件事之間，根本沒有一點關係！就連那四逆回陽湯，跟漢王所獻的續命奇方都全然不同！根本就是你拚湊到一塊的無恥讕言！”
“這故事，可不完全是我編的。”蘇荊溪似笑非笑。
朱瞻基怔了怔，才意識到她是什麼意思。蘇荊溪確實沒說過，她隻是偷偷把張泉寫給阮安的那封書信，加了一個詩稿信皮，然後在送來的藥包外麵，同樣包了一張，僅此而已。剩下的線索串聯，皆是出自朱瞻基自己的腦補。
“蘇大夫你真是好手段！”朱瞻基恨恨道，“不著一詞，不留一跡，讓朕自以為窺見秘辛，其實全是你在幕後暗中操弄。”
現在回過頭想。這一路上蘇荊溪看似寡言少語，安守本分，可每次交談，她要麼隱晦提醒，要麼巧妙暗示，不動聲色地引導著其他幾個人。朱瞻基之所以會相信這個漏洞百出的故事，乃是因為蘇荊溪從一開始便在潛移默化地誤導他。
一股寒氣自朱瞻基胸中升起。她對人心把握得太精微了，如羚羊掛角，了無痕跡。除了吳定緣稍起過疑心，其他兩人竟全無覺察。蘇荊溪就好似一隻蜘蛛，極有耐心地編織著網線，慢慢將人引入彀中。
“我從去年便一直盯著張泉在京城的舉動。當我得知他送了個藥方給富陽侯之後，略做挖掘，便挖出了富陽侯府這段醜聞。本來我也沒想好該怎麼用，沒想到陛下你給了我一個機會，我便設法讓它與漢王的續命奇方掛上了鉤。”
“那漢王的續命奇方到底從哪裡來的？”
“民女不知。”
“總之兩個方子之間，根本毫無關聯對吧？”
“當一個人心中先存定見，他往往隻會相信與定見相符之事。”蘇荊溪道，“我隻消在陛下心中先植下定見，在幾個關鍵之處略做扭轉，陛下自然會將剩下的故事自行補白。這件事，並不是很難。”
朱瞻基有些惱羞成怒，可又不得不承認，蘇荊溪說得半點不錯。
其實從一開始，這故事就是有漏洞的。可偏偏太子是在從南京逃亡至京城的路上，自顧不暇，遑論驗證。這一點因素，顯然也被蘇荊溪算到了。
“不對，你嫁給郭純之的兒子郭芝閔，是這故事的關鍵一環。可在南京出事之前，我根本不認識你，更不會把你牽連進來！”朱瞻基忽然意識到另外一種可能，“難道……你早知道要出事？你也參與了兩京之謀？”
“我若參與了那個陰謀，又怎麼會輔佐陛下你回京？”蘇荊溪的語氣有些無奈，“當然，若說我一無所知，也不儘然。我一直在搜集京城的各種消息，隱約覺察到有這麼一個大陰謀。我接近郭芝閔，是想要一探究竟，可惜動作太緩，才摸到一個邊，陰謀便已發動。我不及退走，反被吳定緣捉去。”
朱瞻基微微鬆了一口氣，可他一聽到這名字，複又沉聲道：“那吳定緣呢？他也是你手裡的一枚棋子？”他的語氣頗為怪異，一方麵是憤慨，另一方麵卻隱隱混有莫名的忌妒。