這幾日, 唐林都在埋頭苦讀，小院葉宅兩點一線，除了去如意書畫坊或者去王先生處學畫外, 再也沒有出去過。
葉老爺子看唐林這樣, 覺得唐林現在就像拉滿弓的弦，太過緊繃，還是得去外頭放鬆一下的, 就勸唐林跟好友出去散散心。
因為鄉試漸近的緣故, 並無多少邀約, 而且，現在還有心思踏青遊湖的人, 要麼是誌不在科舉仕途, 要麼便是不參加這次科舉, 唐林斟酌再三，覺得還是自己做東, 請幾名好友去郊外讀書, 也算散心。
定下日子，寫請帖, 再等友人回帖, 這樣，就廢去了幾日，更彆提唐林還要提前準備各種瓜果時蔬, 定好點心，不管最後有沒有去成，但這些事情做下來，唐林的心神也算鬆了一絲，不似以往, 繃得太緊，總擔心會斷。
幾人相約在城門會合，唐林一早就備好東西，等在城門口，也幸好葉宅有牛車供人出行，方便唐林不少。其實葉宅裡還有更好的馬車，但唐林嫌它不夠穩，還是選了牛車。
最先來的是楚江，他早年跟唐林一起在縣學就讀，在泰安二十一年的鄉試落榜後，就轉到府學就讀，這次的鄉試是他第二次參加了。
“看來是我來晚了，竟讓唐弟久等。”楚江走過來，向唐林作揖後，笑著說。
“怎麼，我記得約的是辰時三刻，現在不過兩刻而已，難不成我們約的時間提前了？”在楚江作揖時，唐林一起作揖，聽到楚江的話後，打著趣兒說道。
“這永澤府裡的讀書人，誰不知道唐弟記性好，怎會記錯。”楚江反打趣回去。
“楚兄也不差不是？”唐林反問。
“雖是如此，哪比得上唐弟，在詩會上舌戰群儒，還是用他們當日在詩會上所做之詩反駁的，稍加更改，使其更為貼切，這等才思，非吾能及。”楚江搖了搖扇子，似是又想到了那日的情景。
那日之事，說來簡單，可也教人鬱悶。
彼時唐林不過十四歲，因一友人相邀，便去了一個詩會，本以為是個普通的詩會，哪知地點竟是在曼煙樓，是永澤府有名的青樓，說是作詩，不過就是一群人在那裡行酒作樂，唐林不好發作，隻尋了個清靜些的位置，等他們酒過三盞後，就要告辭離去。
哪知那些人滿口汙言，所做之詩也充滿著糜爛脂粉氣，還要拉著他一起，教他認識女子滋味……
唐林推拒，想要離去，便有人陰陽怪氣，他忍了又忍，忍不得了，當即就發作了，將他們所做之詩加以改動，把那些誇讚他們自己容貌、才華的詩句變成真實寫照，藝術加工，成了尖嘴猴腮、腦滿腸肥的猥瑣之人，可又朗朗上口，一夜之間，連路邊的攤販都會說幾句。
唐林離去後，就決定疏遠那個友人，也不管後麵發生了什麼事，回房便睡。直到第二天，他才知道他改編的詩被傳了出去，本來他還沒什麼感覺，可去外麵買個吃食都會聽一遍唐小秀才吟詩諷小人，而且故事越來越曲折，不過兩月功夫，就出現四五個版本。
唐林受不住了，總算知道，國人的八卦，那就是從祖先那兒傳下來的。至此，唐小秀才一戰成名，永澤府的人都知道唐小秀才學問好，最不喜歡去煙花場所了。
“楚兄……”唐林幽幽地看著楚江。
“唐弟，我不說了，你看，現在大家都快忘記這件事了，無需在意。”楚江安慰道。
“楚兄，你要是不笑的話，我就相信你說的話。”唐林說道：“啊，對了，為了今日，我特帶了幾瓶好酒，看楚兄已經醉成這樣，這酒不喝為好。”
“不是，唐弟，我沒笑，我現在人好的很……”楚江臉色一變，對於唐林釀的酒，他可是覬覦許久，隻可惜，唐林每次隻拿一些出來，根本喝不夠。
正在兩人說話的時候，又有兩個做書生打扮的人走了過來，不過一人高些，身形瘦長，給人弱不禁風的感覺，另一人身量中等，相貌俊朗，看到唐林和楚江，快走幾步，互相作揖。
“施兄、蘇兄，你們來了，我們先上車，放下思緒，共賞這春光如何？”唐林笑著說。
兩人欣然同意，坐上牛車，在上麵品茶閒談，這是鄉試前難得的休閒時日。
“今日天氣正好，我們去湖邊走走，正好賞賞那岸邊楊柳。”施博仁從車上下來後，看著滿眼翠綠，心情鬆快，看到那湖，就想湊近些去看看。
唐林看著岸邊翠柳，也有些意動，說道：“光走多沒意思，不如拿些吃食，直接在湖邊席地而坐，就著山水吃美食，豈不樂哉？”
“甚好。”楚江興致上來，當即認同唐林的主意，說道。
“山水是美，但還是要多注意身體的，除了吃食，墊子也得拿過來，不過車裡的似乎有些薄，咱們將坐墊也拿過來，坐在上麵。”
蘇原吹著這風，又看那草地，擔心地說。