崇禎十五年七月初，風雨洗禮過的湖廣平裡市巡檢司碧空如洗。無數旌旗隨風招搖，層疊掀動猶如翻騰的海浪。一排排披甲荷槍的甲士沿道分開，肅穆注視著打馬而過的兩名騎士。一匹白馬，一匹棕馬，一人趙當世，一人左夢庚。
盔甲鮮明的左夢庚一掃長期以來的頹喪之氣，今日容光煥發，雙目有神。馬至亭前，他率先跳落地麵，三兩步走到趙當世馬邊，殷切說道：“孩兒請義父下馬！”
趙當世微微點頭，扶著他肩膀利落而下。這時候，亭外等候著的左家軍眾將齊圍上來行禮。左邊三人，金聲桓、高進庫、張應元；右邊三人，王允成、盧光祖、徐勇。
“酒席寒酸，義父肯賞光，孩兒感恩戴德！”左夢庚恭恭敬敬引著趙當世到亭中，兩人相對坐下，其餘人則跨立等候。
趙當世嗬嗬笑著道：“無妨，席小情意重。你臨行在即，一切從簡。楚北軍務纏身，不能陪你去武昌府，隻能來此踐行，你可不要怪義父。”
左夢庚親拿酒壺，給兩人酒杯斟滿，說道：“孩兒哪裡敢怪義父，孩兒是謝義父還來不及呢！”邊說邊歎，“要沒有義父鼎力相助，孩兒實難想象接下來的光景會是如何。”
趙當世與他碰杯，淺嘗一口，嗟然道：“左帥與我有袍澤之誼，更有兄弟之情。雖然壯誌未酬身先逝，周全你和左家軍，我責無旁貸。”
左夢庚眼眶一熱，咬唇點點頭，兩人對飲幾杯。趙當世問道：“朝廷天使到了嗎？”
“回義父，天使直接去了武昌府，等孩兒率軍到了那裡，即擺香案接旨。”
趙當世說道：“這樣也好，省心。”又道，“武昌府宋軍門那裡，我幫你打過招呼了。宋軍門安排，你軍先去漢陽府駐紮，天使料想到時候也會從武昌府過來。等他調整好了武昌府內軍政，自可轉進。”
漢陽府與武昌府隔江相對，近在咫尺。
一個月前，奉詔前來湖廣暗訪的司禮監太監王之心通過與趙當世這個中間人的交談，將獲知的左夢庚的意圖傳遞給了朝廷。內閣首輔周延儒、輔臣陳演、吳甡、張四知、黃景昉、魏照乘、謝陞、蔣德璟隨即就是否應該繼續任用左夢庚一事展開討論。
內閣成員中，周延儒受崇禎帝信任，擅權獨斷。趙當世自楊嗣昌之後，一直關注京城官場的風雲變幻，又通過範巨安獲得了一些人脈，於是派人饋重禮至其家，打通了他的關節，促使他帶頭支持任用左夢庚。
陳演、張四知、魏照乘皆庸庸碌碌之人，對周延儒隻能言出法隨而已。吳甡自保心重，不求有功但求無過，持中立態度。謝陞近期心思全在配合兵部尚書陳新甲與清國議和，不想再摻和旁事，也表示中立。黃景昉、蔣德璟雖然性格耿直，對左家軍的作風及戰鬥力表示質疑，但無奈人少，最終結果在兩票作廢的情況下，四票讚成、兩票反對。周延儒遂以“北虜
闖逆事急，未可輕易再起風波”為由拍板答應了左夢庚的要求。即準許左夢庚承襲父官、接任平賊將軍職並且移軍武昌府。
票擬進呈給崇禎帝批朱，周延儒又故意拉上戶部加了一條遣散萬人需要撥付的遣散費用，崇禎帝一看要花錢頭就大，但顧慮到左良玉昔日的驕橫，問道：“左夢庚可信否？”
周延儒稱可信，正在邊上為崇禎帝磨墨的司禮監秉筆太監王承恩聽了，同樣默默說道：“聽說左夢庚是鄖襄鎮趙當世從河南接應出來的，趙當世忠貞為國，有他看著，不會容許左夢庚成為又一個左良玉。”早先派去與趙當世交涉的王之心是他義子，既然與趙當世達成了共識，他也要給趙當世情麵。
“廠臣怎麼知道的？”崇禎帝皺著眉頭看向王承恩。
王承恩趕緊道：“哎呀，小臣胡言亂語。”
“說。”崇禎帝臉一黑，把筆一擱。
王承恩小心道：“這不是前段日子趙當世的名
頭太響，小臣在爺爺身邊服侍久了，也留了心思，往來書冊有提到趙當世的，自會著重看上兩眼。”
“廠臣信得過趙當世？”崇禎帝不知為何，又問了一句，“他會不會是左良玉、賀人龍？”
王承恩眼神瞟向周延儒似有求助之意，周延儒便替他答道：“廠公在深宮，對趙當世了解不足，老臣倒是頗有注意。”待崇禎帝頭轉過來，往下說道，“趙當世雖出身流寇，但心懷忠義。自就撫以來，忠順不渝，不但先後剿滅了馬守應、羅汝才等經年為亂的巨寇，還從獻賊手裡救出過襄藩。由此可見，若論滅賊之心，趙當世遠在左良玉、賀人龍等輩之上。除此之外，其人以武夫之身，懷仁德之心，楚北在他的鎮守下風調雨順，地阜民安。有他在，以闖逆勢大，至今卻尚未敢踏進湖廣一步。實可謂軍政兩全的人才。”
崇禎帝聽到這裡，陰沉沉的臉豁然撥雲見日，笑道：“我知趙當世，他此前娶了瑞藩的華清郡主，也算是國戚了，有這身份在，自不會是那左良玉、賀
人龍。”
周延儒鬆口氣，伴君如伴虎，崇禎帝喜怒無常的性格他也不是第一次領教到。
“現在左良玉也死了，所幸闖逆之側還有趙當世在。若他能將左夢庚等驕兵悍將節製住，左良玉、賀人龍之死對國朝而言，倒非損失而是大好事。”崇禎帝沉吟著，冷不丁說道。
周延儒與王承恩都很精明，聽出了崇禎帝話裡有話，而且不像是臨時起意，很像是深思熟慮的結果，因此周延儒詢道：“聖上的意思是要重用趙當世？”
“國朝文武，有才者不少，忠心者亦不少，可要說才忠兼得者，卻是屈指可數。”崇禎帝悠然一聲長歎，“屈指可數啊......”