六月初的楚北地麵氣溫驟升，炎炎烈日高懸數日後氣溫轉為悶熱。依照以往的經驗，不日暴雨即來，是入梅的預兆。
縱然迎麵風吹不絕，可坐在馬背顛簸隻小一會兒，身著薄衫的傅尋瑜渾身上下就已濕濕黏黏的頗不舒服。又馳片刻，前方一匹青馬上的騎士回首對他揮了揮鞭，他望見遠處林木間立有一座小亭煢煢獨立，心下慰然，旋即加緊催馬。
馬至近前，傅尋瑜始才發覺，這亭並非給旅人遊客歇腳用的涼亭，而是與幾排拒馬鹿角建在了一起。亭外尚有七八個茅草棚，均自垂著布簾，再看拒馬鹿角前後或立或坐的帶甲兵士們，便可猜知這些草棚當是他們的居所。
眾多的拒馬鹿角將官道堵塞得嚴嚴實實。青馬騎士牽著馬，走上去和一名坐在大樟樹下納涼軍官交談數句，那軍官便吆喝一聲。傅尋瑜還未及反應，在幾名兵士的拖拽下，拒馬鹿角分出條縫，那青馬騎士
返回身來，道：“傅老弟，這邊請。咱們去亭裡坐坐。”
二人入亭坐定，但聽那軍官再度吆喝，拒馬鹿角重歸緊密。傅尋瑜顧視須臾，問道：“老呂，這卡子是你們營裡設下的？”
那青馬騎士點頭道：“朝廷不養，八大王自立關梁征稅，以資軍需。兄弟彆看這小小一卡，卻是咽喉要道，一日下來，獲利不少。”接著道，“貴營所在鹿頭店亦是通衢，當可效此法。”
傅尋瑜點頭微笑，並未多說。
兩名兵士奉上茶水瓜果，那青馬騎士悠閒地吃了口茶，道：“此去穀城已不遠，林大人明日才到。咱們隻需騎馬慢行，暮前抵達無虞。”
傅尋瑜道：“我聽聞林大人似乎對八大王頗有微詞，如今卻又願來穀城，好些耐人尋味。此中原委，還望呂兄賜教。”
這被稱為“呂兄”的青馬騎士名叫呂越，是張獻忠麾下的一名將佐。又因粗通文墨，故而雖是後附的新人，卻也頗受重視，亦知曉些關鍵消息。而傅尋
瑜則算趙營的老人了，他是四川蓬安縣人，本在家耕讀，但崇禎八年趙營第一次入川時被郭如克掠入趙營，從文書做起，多立功勞。何可畏在趙當世麵前推薦過他多次，趙當世後來找他交談，也覺是個人才，便逐漸委以重任。
因秉承著“廣結援”的方針，趙當世讓何可畏與王來興在營中仔細挑選了一些適合的人選，作為使者代表趙營外出與各色人等結交，傅尋瑜就是其中之一。往日，外交事關重大，趙當世一般都親力親為，但發展至今，趙營的觸手已經廣布無數，隻憑趙當世一人，無論如何也不可能再事無巨細親自參與，更何況還有軍務、內政等百事纏身。此外，此前用將官臨時擔任差遣外出會晤談判的權宜之計也不能長久，畢竟趙營今非昔比，任職的軍官們也身負重任，長時間外出耽誤軍事不說，一旦有個三長兩短，損失巨大。所以，遴選出專人負責外事，勢在必行。
趙當世的計劃是在近期抓住軍改的尾巴，再成立一個新的“外務司”，專事外交，但具體人事尚未確定。所以這次分派各個“外務行人”外出，也有考
察他們才乾、唯才授職的意圖。似南下聯係各路流寇渠首這樣的任務有些特殊，因此依然委任給了侯大貴與李延朗。“外務行人”們此次各奔東西，肩負的任務相對而言沒那麼凶險，比如傅尋瑜，他就被派往穀城的張獻忠西營駐地，參與明日湖廣巡按林銘球對西營的勞軍巡視。
張獻忠之所以能順利歸順朝廷，其實靠的全是熊文燦與陳洪範的擔保。隻憑他自己的所作所為，絕對難以得到湖廣地方官的支持。
何可畏受趙當世的指令，調查過張獻忠養軍的方式。設卡征稅是其一，穀城地處南河、沔水及漢水交會處，張獻忠於此“立關於河，榷稅為餉。月數千金”。其二便是強行接收襄陽乃至附近州縣西營能觸及到的田畝租賦。其三則是派出部隊，直接向鄉紳、官宦征收糧餉，但凡抗拒者，皆嚴懲甚至殺頭。這些方式雖能短期獲利豐厚，但畢竟太過粗暴跋扈，也直接導致張獻忠與湖廣地區從小到大的地方官都勢同水火。這和趙營“順朝廷”的方針背道而馳，趙當世絕不會效仿。
援剿總兵左良玉、湖廣巡按林銘球以及鄖襄分巡道王瑞旃曾勸說熊文燦對張獻忠“誘而誅之”，但熊文燦總歸覺得“殺降不祥”。又勸按“隨征、歸農、解散”處理西營，同樣不了了之。故而堅持“帶刀而耕”的張獻忠與這些人不和幾乎已是公開的秘密。
亭中微風輕拂，衣衫漸乾，傅尋瑜體會到一絲清涼快意。那邊呂越說道：“湖廣的大人們都視八大王為猛虎，豈不知八大王心懷蒼生，進穀城非為其他，全為保數百裡之平安。”又道，“八大王派人四出張榜，上言‘本營誌在匡亂，已逐闖兵遠遁，本營卸甲歸田’，心之善之誠，由此可見！”
傅尋瑜聞言心中暗笑，想當初朝廷安排張獻忠的駐地並非穀城，是張獻忠趁著知縣阮之鈿未到任，雨夜襲城，並以兵據城四麵，終迫朝廷承認了既成事實。呂越冠冕堂皇的言辭下，對這些情況倒隻字不提。
“傅兄說林大人對八大王有偏見，豈不知數日前，我營截獲書信一封，更見人心險惡。”呂越語氣慢慢變得激動，但臉上還是強裝怡然。
“哦？願聞其詳。”
“此信是湖廣餘軍門寫與熊製府的，上言‘謂獻忠惡已有端，可先未發擒也’雲雲，令人心寒！”呂越捏著瓷釉茶杯說道，“八大王極儘委屈，寫信一封詢問鄖陽戴軍門事由，彼等終歸做賊心虛，語塞難答。”話中“餘軍門”即湖廣巡撫餘應桂，“戴軍門”則是鄖陽巡撫戴東旻，他們一直都以強硬姿態對待受撫的流寇。
傅尋瑜佯歎道：“我等誠心歸降，豈能忍此不實之疑。”