張素打下了錦州,兵指北狄國都。北狄從前產生過占領南朝江山,先遷都幽州,再進一步遷都南朝京城的想法,但是連前一個目標都沒有實現。
時過兩個月,正值農忙,張素愛惜民力，今年見好就收。那八十萬民夫回鄉耕種，並且掌握政事堂話語權的她下令這些河北民夫今年免交田賦皇糧,百姓彈冠相慶。
另一方麵,張素令素嶽鵬舉鎮守錦州和遼西走廊,再令燕王趙琮接替種瀚鎮守燕雲，當了名副其實的燕王。他們不但要消化新地盤,最重要的是要有一塊新奪回的地盤來鍛煉燕王的治理能力,一個質量好的皇帝必須要有曆練。
張素對他們的要求都是文武皆通,如劉秀的下屬一樣，剛在馬上打了仗,下馬就能治理郡縣。縱觀曆史上的文武全才，哪幾個是僅靠通讀四書五經出來的？
張素一個個大捷在這數月陸續傳到朝中,皇帝、雪姬、許仕林都做足了宣傳,京中人人皆知,兩三個月裡，邸報傳到全國各州縣，舉國歡騰。
護國郡主張素、燕王、張青、嶽鵬舉、種瀚班師回朝，受到了英雄的禮遇。功臣加官進爵,爵位到頭的，就有彆的恩蔭或封賞，且不細述。
卻說這時候那些心頭酸得要命的反對派就把張素架火上去烤，在她的盛名之上再添火加油。
坊間盛傳張素功高震主，就算是燕王也及不上，正計劃逼趙氏退位，謀取皇位，要立她的兒子張天新為太子。
這股妖風越傳越邪，連從前與張素同朝為官時關係不錯的部分文官和大部分武將，以及從前崇拜張素的年輕熱血士子都這麼想。而她是異姓女子，是大部分人覺得違反傳統，所以無法接受她取趙氏代之。
皇帝知道自己文武皆不行，現在太/祖一支的宗室中人個個想吃天/朝江山的富貴糧，卻大部分不能為他效什麼力，唯有嗣子趙琮得用，可是他也是靠趙素培養提拔成大用的。
從前也沒有選擇地豪賭相信張素，也得到雪姬的安慰，可是張素收複丟了近兩百年的故土，這種功勞名望，讓他也害怕起來。
韓興、王侍郎對她把持朝政有意見已久，而她一手建立新軍，花費銀錢無數，才能屢建奇功，這讓也有兵權的韓興非常眼紅。
大朝會上，王侍郎上奏皇帝，樞密在配備新裝置時要一視同仁。
張素還未說話，許仕林辯道：“王大人，何為一視同仁？那麼廂軍和禁軍是否要一視同仁呢？九品官和一品大員是否同俸祿呢？新裝備本就是郡主研製發明的，隻有她知道如何發揮效力。而且，工廠是郡主的產業，她要做生意就開工生產，她不賣東西了，朝廷到哪裡買去？彆人要是能生產，於國有用的東西，朝廷也一樣花錢。”
皇帝高坐在上麵，聽到許仕林本能的維護自己小時候有師徒之實的張素，暗覺張素的力量之廣。連國之重器都把持在她的手上，可是這國之重器本就是她發明的，沒有她就沒有這寶貝。皇帝陷入了極複雜的情緒之中。
禦使大夫周化文道：“這些國之利器本就該兵械司監造。”
張素的一個弟子說：“又沒有禁止兵械司去造，若有本事，早乾什麼了？”
“你……”
張素朝皇帝拱了拱手，淡笑道：“我自知身陷疑境，如今讓我退出朝堂的呼聲更高了。這些人有部分是真心效忠皇，心憂趙氏天下；還有一部分人想我離開朝廷，竊取我努力十年的成果，白得一家一族的榮華富貴和權力，這些大家心裡明白。我一人一身退出朝堂又有何難？我的辭官折子已寫好了。”
許士林都吃了一驚，說：“張相，您如何能辭官？”
皇帝也連忙出言挽留，說得情真意切，皇帝素來沒有大主意，他在這方麵仍然不自信，他不知道是該繼續用張素，還是要用忌憚張素的人。
張素道：“皇上，我意已決。繼續北伐滅狄的大業，還是交給年輕人吧，我隻願在餘生修書辦學，打理我的生意。”
……
夜晚，張素正在書房寫稿，房門響了三聲，她已知來者何人。
“進來吧。”
果然是雪姬推門進來，她身穿素服，並未穿皇後宮裝，依禮朝張素拜道：“弟子參見師叔！”
張素擱下了筆，淡淡道：“起來吧。”
雪姬起身來，隻見師叔臉上並無慍怒之色，容色高華，不與群芳同。
雪姬跟她二十幾年，一直在學她，可是這時候，雪姬才明白，就算她不是元始天尊的夫人，夫人的才華氣度她仍然學不了十之一二。
雪姬道：“本不想深夜打擾夫人，但是皇帝也才睡著。”
雪姬進宮後從未用法術對付過皇帝，那會亂了因果，所以麵對皇帝的依賴和不安，她也要用自己的溫柔和言語技巧化解的。
張素道：“你是為今日在朝上的事來的？”
雪姬道：“夫人何以執意辭官？如今還未攻入上京，我記得你還說過要打到西域去。”
張素歎道：“時間不夠了。”
雪姬走近一步，道：“還有七年，怎麼會不夠？”
張素歎道：“朝堂的事，應該放手年輕人去試，應該給出足夠的時間讓他們成長。趁這七年我還在，也不怕他們犯錯誤，在這七年犯了錯誤，我還能補救補救，你還是皇後，尚有力挽狂瀾的本錢。若是非要等到七年後我再辭官，那時就是沒有一天的權力過度期，那麼大的社稷大業和權力，會把人弄蒙的。”
雪姬道：“這麼說，夫人是真想退？不要北伐的滔天功德了？”
張素道：“我不親自出征，就沒有功德了嗎？你還是皇後，你不忘北伐，這件事不出意外兩三年就可以比較輕鬆地完成。”
雪姬想了許久，說：“可是如今朝野都有一股不小的勢力，要把這個天下往後拖，一個個想要撲上來往這個江山吃口肉，吸口血，他們不知夫人身份，甚至想要夫人的命。他們不也是夫人的殺劫嗎？”
張素淺笑道：“所以，我若不退出朝堂，他們又如何敢朝我發難，助我完成殺劫？”
雪姬看著她絕世麵容，那抹明明很美的笑，讓她背上冒出寒意，說：“夫人是說，引蛇出洞？”
張素站起身來，到了窗前，負手看著天上的明月，歎道：“這個天下處處是矛盾，就說陰陽二氣何常不是矛盾？我們在朝堂行事，若是沒有了困難，沒有敵人，我們也不能完成自己的修行。沒有了想扳倒我們的人，我們內部人的矛盾就會成了主要矛盾，各自利益的不同造成內部分裂。正因為一直有想扳倒我們的反/對/派，所以我們這個整體沒有分裂，從而所有人的共同首要目標才能保持至今。你明白嗎？”
雪姬似懂非懂，說：“你的意思是現在留著他們？”
雪姬暗道：夫人說話怎麼顛三倒四的，剛剛說要完成殺劫，這時又說要留著他們。
張素說：“殺與不殺也是看情況的。能給我機會殺，是我贏了；我們不能殺，他們也是我們的棋子，還是我們贏。”
雪姬搖頭，說：“我不明白。不能殺他們，師叔被人逼著辭官還是贏嗎？”
張素說：“他們逼是他們逼，若是我不想辭官，他們能奈何得了我嗎？”
雪姬說：“夫人能咽得下這口氣？”
當初對韓櫻的事那麼一捅到底，張真真也死了，遇上北狄大軍時，把七萬人殺得隻剩一千多個俘虜。雪姬不相信夫人真會心慈手軟。
張素說：“你還是考慮一下我退出朝堂後，給許士林還有我們的人調整職位吧。官，我是辭定了。”
雪姬說：“那麼夫人辭官後乾什麼呢？”
張素沒有直接回答，卻忽問：“你覺得我們此次北伐，為何進展的這麼快？而且傷亡並不大？”
雪姬道：“我也早聞師叔所造的火/炮之利，還有陣法之妙。”
張素道：“我並沒有直接參與那些東西的製造，就算是種將軍的小兒子，他花的精力都比我多。所以，有這利炮不是我個人的功勞。
你有沒有想過，早前有那些文人進士把持著朝廷，擁有最高的地位，可是光靠他們，沒有我們出手就是亡國了；而現在有那些製造師傅造出利器，國/家強了，人/民活了，國/家和人/民的尊嚴就都保住了，可是這個社會仍然視匠為賤。
如你我修道，除了修煉之外，尚要重視煉丹煉器，封神時一個好的法寶就是製勝關鍵。可惜整個天下都以讀那幾本四書五經的人為尊，那些四書五經饑不能食、寒不能衣。
科考側重進士科，選出些文人，大部分人的能力對內不足以安民，對外不可以攘敵。我們回山之後，這天下會怎麼樣？那些勢力會朝我們所希望的方向走嗎？——不會。
我就算用剩下的七年時間仍然獨掌朝綱把北狄滅了、把政敵都滅了，再把江山匆匆交給年輕人，朝廷天下很快還是會回到原來的狀態。
整個天下有尊重士大夫的土壤，卻沒有尊重工程師、尊重財經人才、尊重航海開拓人才的土壤，視為奇/淫/技巧。
本朝馬不如人肥快，人不如人強壯，唯有百姓製造利器之能強過北狄甚至北方彆的遊牧民族，本朝賤匠是放棄這製勝的一線生機，豈非自絕於天下乎？那麼強敵入侵時，從皇帝到平民又豈能不處於【彆人有狼牙棒，我有天靈蓋】的境地？”
雪姬腦袋嗡嗡作想，師叔看問題的眼光實在太深了，她喃喃：“師叔……你這是……比改朝換代還進一步。你是想換‘土壤’，這太難了。”
張素想過：為什麼史上中國有四大發明，可是進一步改進使用的人全不是中國人？因為缺少這個鼓勵，也是價值觀和思維的關係，進一步講是文化屬性、文化土壤的關係。她沒有本事在神話世界去完全改變，但是她想埋下一顆種子。