“做得如何了？”
工匠們身後，莽古爾泰的聲音響起來。
攪拌泥漿的幾個匠人，不論滿漢，聽見這聲音，連忙放下工具，齊刷刷地跪在莽古爾泰跟前。
與其說跪，不如說“趴”，那是最純正的“以頭搶地”式，顯示奴隸對主人權威的成色十足的惶恐。
工匠中，一個戴著狗皮帽子防寒的，是匠頭。
他匍匐時，掉了帽子，露出光溜溜的腦袋，和那根老鼠尾巴似的辮子。
帽子滾了滾，落在莽古爾泰的靴子前麵。
莽古爾泰將帽子踢回匠頭的腦袋邊：“都起來回話吧。”
齜著一口齙牙、但自認為英俊不凡的三貝勒，親自伸手，扶起屈膝蹲著萬福禮的穆棗花。
“我不是說過，你見我，不必這樣行禮，我又不是大汗，更不是老二老八他們。”
在自家院子裡，在自家的奴才工匠麵前，莽古爾泰越發不避諱對穆棗花的親昵舉動與溫存話語。
去年冬月從蒙古回來的路上，穆棗花就已經憑著意誌力，能夠忍受莽古爾泰近在咫尺地對她呼出熱氣，以及撫摸她的手腕。
此際，她在站直身體的同時，以板正中釀入了幾分嗔意的口吻道：“三貝勒，說正事要緊。”
莽古爾泰鬆開女子的肩膀，踱步到擺滿了各種泥範的院子中央。
“紀先生，你與三貝勒說說吧。”穆棗花對戴著狗皮帽子的匠頭道。
“先生？”莽古爾泰看著穆棗花，笑道，“一個包衣而已，你管他叫先生？棗花，我們大金，隻有衙門裡的筆帖式們，才是漢話裡的先生。”
穆棗花坦然道：“三貝勒，我問了，他爹爹原是個秀才，他也識文斷字。反倒是我，能寫的漢字，連百八十都不到，我為啥不能喊他一聲先生呢？”
“行吧，你愛喊什麼喊什麼，”莽古爾泰不以為意地撇撇嘴，“紀奴才，棗花主子這麼器重你，你們可得好好乾。”
那叫作紀曉賢的匠頭，忙上前，躬身對莽古爾泰道：“穆主子給奴才們指點得好，這幾日天寒，奴才們正好將蠟凍上。”
在紀匠頭的解說下，莽古爾泰很快也看懂了個大概。
穆棗花讓工匠們先試做炮管子，用泥巴先搓個小筒，外頭澆上蠟，等蠟凝固後，在蠟層外再糊一層泥巴，然後放在露天凍結實，就可以用火烤的方法將蠟層融掉，往得到的泥範中灌入鐵水。
“嗬嗬，我就曉得，你這樣在那惡婦身邊待過的親信，肯定比嶽讬那隻呆頭鵝，更曉得怎麼造大炮。”