</P>
一早就聽人京中貴女甚是刁鑽，個頂個的嬌生慣養，飛揚跋扈。這宋夫人出身京城世家，自然又比一般的貴女脾氣更大……何員外這般想著不禁有些暗自慶幸：想他雖沒有宋子循的身份地位，可這女人卻是要多少就有多少，任誰也不敢一個不字。再反觀這位年紀輕輕就被夫人管得束手束腳的宋大人，簡直不知快活自在了多少……</P>
</P>
嘴上卻笑著奉承道，“宋大人真會笑……這也是宋大人愛重宋夫饒緣故。”遂命翩翩退下。</P>
</P>
“人家宋大人家有嬌妻，不跟咱們一起樂嗬也就罷了……霍老弟房裡又沒人管束，今兒個這是裝的哪門子正經？”桌上忽然響起一聲刺耳的調侃聲。</P>
</P>
宋子循抬眼望去，就見那紅光滿麵的王員外此刻正一左一右各抱著個美人，醉醺醺道，“我要是沒記錯的話……霍夫人不是——”他打了個酒嗝兒，“不是前年歲末就沒了麼？”</P>
</P>
話剛完，被稱為霍老弟的中年商賈臉色登時變了，握著酒杯的手指骨節泛白。</P>
</P>
何員外不悅地皺緊眉頭。</P>
</P>
今日這酒席可是他特地為迎接知縣大人準備的，早知這王仁這麼上不得台麵，幾杯黃湯下肚連自己姓什麼都不知道，他就不該叫他過來作陪……</P>
</P>
何員外晃了晃酒杯，飛快衝王員外身邊的鄉紳使了個眼色。那鄉紳心領神會，趕緊笑著打馬虎眼道，“王兄莫不是醉了……真真是酒不醉人人自醉啊……”著不動聲色地拉了下他的袖子。</P>
</P>
王員外此時早喝得不知東南西北，聞言好不樂意地抽回袖子，拍著自己額頭道，“你瞧我這記性……竟忘了霍老弟家這陣子鬨鬼，自然是沒興致——”</P>
</P>
他正得興起，卻見霍員外忽然“騰”地一聲從座位上站起來，鐵青著臉朝宋子循作了作揖，“對不住宋大人，在下今日家中還有要事，需先走一步……在下且自罰三杯，等擇日再親自做個東道兒，給宋大人跟諸位哥哥們賠罪。”</P>
</P>
宋子循擎杯笑道，“霍員外既有要事，自便就是。”</P>
</P>
霍員外微微頷首，又命廝把酒盅撤了另換大杯，接連飲下三大海，方拱手道，“弟告辭！”罷理也不理眾人或驚詫或不悅的目光，領著廝揚長而去。</P>
</P>
那王仁這時酒也有些醒了，心裡亦覺著大沒意思，又見何員外麵色不虞地瞪向自己，遂心虛地摸了摸鼻子，聲道，“我不過跟他開個玩笑罷了，誰知他這麼較真兒……”卻是沒人願意搭他的腔。</P>
</P>
好好一個晚宴都叫這蠢貨給搞砸了……</P>
</P>
何員外一邊在心裡痛罵王仁的祖宗八代，一邊朝宋子循滿臉歉意道，“宋大人，這……”</P>
</P>
宋子循擺了擺手，不以為忤地笑道，“今日全賴何員外為本官引薦縣裡的才俊名流……區區事，何員外無需放在心上。”</P>
</P>
何員外見他言語隨和，麵上亦無絲毫不悅之色，一顆心方落回到肚子裡。正想要親自上前給宋子循斟酒賠罪，卻聽他頗好奇道，“隻不知方才王員外所的鬨鬼……又是怎麼一回事？”</P>
</P>