秋日微寒，使得暖陽照在身上格外舒坦。
罪者不恕，天下大興，這才是裴少淮信奉的“大河之勢不可逆”。
……
……
翌日午門行刑，裴少淮沒去看，而是入宮與皇帝下棋。
皇帝的禦書房變得簡潔了許多，沒了煙霧縈繞的熏香，幾扇窗戶打開，屋內沒點燈盞也亮堂堂。
大亂平定，賊人儘誅，皇帝這段時日依舊懨懨無神，整個人蒼老了許多。
禦案上放著一碟蘇式綠豆糕，出自老禦廚之手，味道不改，皇帝卻並無食欲。
直到聽裴少淮說專程入宮陪他下棋，皇帝這才提起些興致，笑著親自擺放棋盤。
宮中安靜，君臣二人邊下棋邊閒敘。
兩局過後，裴少淮一勝一負，皇帝一邊揀回白棋一邊問道：“伯淵，你覺得太子如何？皇太孫又如何？”語氣平平，就像大樹下乘涼的老者問自家兒孫如何。
裴少淮直言：“太子仁厚，太孫機敏。”
皇帝頷首，言道：“你說得對，太子雖仁厚卻優柔寡斷，少了大謀大略，琛兒雖年少機敏，心機卻過於深沉，受困於宮牆之下……琛兒很像朕年少的時候。”
裴少淮不好接話，隻端端聽皇帝繼續說下去。他看得出來，皇帝一直以來都在保太子，不單純因為太子是嫡長，皇帝對於兒孫有著自己的考量。
“朕知道，你一心為民，絕無異心，朕也從未懷疑過。”皇帝說道，“太子繼位，他雖庸碌了些，但他性子是好的，懂得愛民如子的道理，若有你輔佐他身側，助他辨清是非曲直，你可儘施才能，他也能安然做個守成之君。”
“至於琛兒……”皇帝麵露擔憂之色，他知曉燕琛心智遠在其父之上，遂言道，“朕希望你能給琛兒當老師，朕不想看到他們父子反目成仇，變成朕與淮王一般。”
皇太孫還年少，讓裴少淮去教他，既是引他走正途，也是用裴少淮去限製他。
伴君如伴虎，且人會變，想要做成此事並不易，皇帝望向裴少淮，帶著幾分征求的意思道：“伯淵，你可願幫朕？”
“臣必不負皇上所托。”想要做更多事，就必須繼續留在朝堂上，裴少淮笑笑緩和氣氛，道，“不過皇上現下說這個，是不是太早了些？臣與皇上的君臣之路還長。”
一邊說著，一邊搶先下了一子，再開一局。
皇帝之前的愁顏一掃而光，心情變得敞亮起來，樂嗬嗬道：“你說得對，你還要陪朕下許多年棋。”又道，“朕許諾過，不管什麼時候，皆有一盞燈籠送你出宮，你隻管大著膽子去做事。”
又過半局，棋盤中黑白膠著相咬，兩人棋藝穩步且緩慢地長進著。
皇帝新起話題道：“伯淵，京外有塊地名為‘文清’，朕覺得此名與你甚是相配，欲賜予你為封地，你意下如何？”
賜封地即封爵。
裴少淮本就是景川伯世孫，往上再封，便是封侯。
“皇上……”裴少淮欲出言拒絕，他這樣的年紀封侯，在朝中太過矚目了。
“伯淵，朕知曉你不為高官厚祿，你莫急著推辭，封你為‘文清侯’，自有朕的考量。”皇帝解釋道，“一來，有功者賞，此番封賞並不隻你一人，令你功勳加身，既是肯定你的功勞，也是給外頭那些替你聲張的士子們一個交代。”
“二來……”皇帝歎了一聲，接下來的話題有些沉重，他道，“此番宮變，不單單揪出了暗中窺伺的奸人，也把大慶的沉屙舊疾儘數顯現出來，若非開海充盈了國庫，若非一船船的糧食運回使得邊關軍糧充裕，若非百姓亂中還能尋到一絲生機……風雨飄搖之際，守得了一回，又豈回回都能守得住？京察用人、工商稅收、邊關駐軍、與外貿易、興教取才，處處都有沉屙，皆已到了不得不治的地步。”
“朕明白，你欲做事，若無身份地位則寸步難行，若身份過高又易受人忌憚、防備，朕封你文清侯，朕想看看你的答卷。”皇帝最後道。
裴少淮舉著棋子定住，這一瞬他忽然尋到了一個答案。
如何靠著帝王的大船去推翻帝王之治？
自後世而來，他深知大慶繼續往前走，必將推翻帝王之治，才能趟出一條新道。但他不能推翻朝廷，因為在毫無準備、時機不當的時候推翻慶朝，結果亦隻是另一帝王取代當今天子，使得另一個封建王朝崛起。
推著曆史往前走的是生產力，還有千千萬萬百姓們的認知。
裴少淮身在搖搖欲墜的舊船之上，新船未成以前，不能蠻力摧毀舊船。但他可以幫著這架舊船順利走完剩餘的路程，與新船接軌。
一點點去改變，民智開化，豐衣足食，總有準備就緒的時候。
後世自有後世的英雄推著曆史往前走，裴少淮想要做的，是讓這片大地少受一些苦難，不要在炮火連天中被迫做出改變。
不必奢求看到新船至，隻需活著的時候，做出一點點改變就夠了。
隻要筆下的字不變，“天下大同”便永遠孕育在這片土地上。
裴少淮行禮應道：“微臣謝皇上賞賜。”
他慶幸自己融入了現世，又慶幸自己能守住本心。
……
……
新京察、新考滿重新提上日程。
大姐夫徐瞻受命主考北直隸秋闈，對照新京察、新考滿，對秋闈題目做出了些許改變——雖仍以文章為主，但偏重於考察學子們的治世方略、當官本領，重在一個“實”字。
題目變得詳細，不再為破題而出題。
桂榜已揭榜多日，京中學子仍在議論紛紛、商討不止，眾人皆意識到，科考將隨朝廷的用人發生改變。
而學子們必須隨科考的改變而改變，才能爭到機會。
這日，江子勻帶著兒子登門致謝裴少淮，並順帶告辭南下。守孝期滿，朝廷複用旨意已下，江子勻想趁冬雪封河以前，儘早南下上任。
官任雙安州同知，正六品。
“子勻兄為何如此匆忙南下？”
“大雪一封河，又要等數月，不想耽擱索性早些出發。”
裴少淮又勸：“朝廷即將推行新京察、新考滿，大亂之後京中實缺甚多，以子勻兄的學識，若是考一考，不難拿到京中官職。”
江子勻若是多留幾個月，便能等到新機會。
“不了。”江子勻笑著搖搖頭，他對雙安州同知這個官職很滿意，言道，“上回聽淮弟說，雙安州海船十二月南下，次年五月歸來，船載商品玲琅滿目，四夷的農作物也隨船被帶回來，我早便滿心期待了，如今有了機會，若是不去看一看、闖一闖豈不可惜？”
江子勻仍掛念著“新糧種”，希望能在雙安州試一試自己的猜想。
京官雖好，卻非他所求。
“再者。”江子勻將兒子拉至身前，麵帶驕傲說道，“懷誌他頗有幾分讀書之資，為父者當儘全力栽培他，令他見識南北河山，拓寬眼界。日後，懷誌若能有他裴叔父的幾分本事，我便也就滿足了。”
他南下為官，既是為自己，也是為兒子遊學。
聽到“江懷誌”這個名字時，裴少淮還是不由地怔了怔，一時木訥，心想，這世道果然還是陰差陽錯。
“淮弟？”
江子勻喊了兩聲，裴少淮這才回過神來，連忙掩飾道：“子勻兄目光之遠見，叫人佩服。子勻兄既去意已決，裴某便不勸告了，希望子勻兄在雙安州能將功立業，為民造福，裴某靜候佳音。”
“承淮弟吉言。”
一番閒敘之後，裴少淮留江子勻用晚膳，幾番推杯換盞，便是為江子勻餞行了。
夜裡，裴少淮酒意醒了許多，江子勻的事一直在他腦中縈繞。
本已寬衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房燈，從櫃中取出了王高庠寫給亡妾的那封信。
泛黃的信紙靠近燈焰，火焰竄起，屋內頓時光亮了許多。
那封信飄著火落入火盆子中，化作了灰燼，隻字不留。
楊時月給丈夫披了件衣裳，她看過信中的內容，知曉江子勻的身世，言道：“如此也好，這遭身世對他而言太過殘忍了。”
裴少淮看著盆中灰燼，半晌才道：“最殘忍不是子勻兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山賊所殺。”
大亂已了，殘忍的事實就隨信件一起湮滅罷。：，，.